公元前583年的春风刚吹软绛城的泥土，晋国中军将栾书的帅旗就已猎猎指向南方——目标，蔡国。
栾书带着晋军刚渡过汝水，探马的消息就传到了蔡都，蔡景侯吓得腿肚子转筋，赶紧派使者往郢都狂奔，使者一路上鞋都跑掉了一只，哭丧着脸求令尹子重发兵救驾。
可子重这会儿自身难保，吴国的兵船在楚国东部边境晃来晃去，跟盯猎物的狼似的，压根抽不出半分兵力驰援。
没等晋军架起云梯攻城，蔡景侯就举着白旗开城求和，不仅双手奉上城郊三座城邑的图册，还拍着胸脯赌咒发誓：“往后蔡国就是晋国的马前卒，楚国再喊我都不回头！”
这一战打得干脆利落，周边附楚的小诸侯都看在眼里，晋国在中原的威慑力，这下更硬气了。
栾书在南方扬威耀武时，绛城的晋景公正被一件事搅得寝食难安——韩厥又来进谏了，还是为了赵氏那档子事。
前几年“下宫之难”，赵氏满门被灭，朝堂上人人噤若寒蝉，唯独韩厥念着赵氏先祖辅佐晋国的功劳，总在景公面前念叨：“赵氏世代为晋国立功，从赵衰到赵盾，哪代不是晋国的顶梁柱？如今满门抄斩连个续香火的都没有，天下人得戳着主公的脊梁骨骂您忘恩负义啊！”
景公其实早有复立赵氏的心思，就是没找着顺理成章的由头。直到韩厥把话挑明，他才“恍然大悟”，赶紧派亲信去查，一查果然有惊喜——赵朔的遗孀正带着个粉雕玉琢的孤儿藏在宫中，这孩子，就是赵武。
初夏的朝会上，景公当着文武百官的面，把赵武抱到朝堂中央的青铜鼎旁，高声宣布：“赵氏有功于晋，绝不能断了香火！从今日起，赵武就是赵氏宗主，所有封地、家产一律归还！”
满朝文武全惊呆了，手里的朝笏都差点掉地上，却没人敢反对——韩厥就站在一旁，手按剑柄，眼神锐利得像把刚开刃的刀，谁也不想触这个霉头。
这便是“赵氏复兴”的开端，也是“赵氏孤儿”故事里最关键的转折。
当时没人能想到，这个被救下的孩子，将来会让赵氏重新崛起，最终成为瓜分晋国的一股核心力量。
晋国这边稳扎稳打巩固内部时，楚国正急着找块“软柿子”捏，好挽回颜面。
子重没法救蔡国，就把主意打到了附晋的莒国身上，派公子婴齐率军去打莒国，想拿莒国出这口恶气。
公子婴齐倒是真有两把刷子，带着楚军一路势如破竹，没几天就连着攻破莒国的渠丘、莒城两座重镇。
莒渠丘公吓得连夜打包金银细软，带着残兵往晋国跑，见到景公就“扑通”跪下哭，一把鼻涕一把泪地求他做主。
可楚军也只是虚张声势，抢了些粮食财宝就赶紧撤了——他们生怕晋军主力一到，自己又落得去年绕角大败、丢盔弃甲的下场。
这场表面光鲜的胜利，没给楚国带来半点实际好处，反倒让诸侯更看清了楚国“外强中干”的底细。
秋高气爽的时候，晋景公在蒲地摆下了十里排场，召集鲁成公、卫定公、郑悼公这些诸侯来会盟。
一见面，景公先快步走下盟坛，握着莒渠丘公的手连连安抚：“别担心，有晋国在，保准帮你把家园夺回来，让莒国百姓重新过上安稳日子！”接着他站上盟坛，当众宣布盟约：“从今往后，咱们同盟诸侯就得像亲兄弟似的互相帮扶，谁被楚国欺负了，咱们一起抄家伙上！”他还特意提了复立赵武的事：“有功必赏，有过必罚，这才是晋国的规矩，也是我当国君的本分。”
诸侯们听了这话，赶紧纷纷表态拥护，鲁成公甚至当场表示要派三百乘兵车助晋，晋国的联盟这下更结实了。
不过晋国朝堂也不是铁板一块，栾书家里就闹了点小风波。他儿子栾黡仗着跟着父亲打了几场胜仗，尾巴都翘到天上去了，居然在军营里跟士燮吵了起来，唾沫星子喷了士燮一脸，甚至扬言要联合栾氏宗族逼宫，把士燮赶出中军。
栾书一听这消息，气得当场把手里的兵书摔在地上，当着众将的面把栾黡骂了个狗血淋头：“晋国的大业才是根本！你这点军功就敢无法无天？再胡闹，我先把你绑去见主公！”骂完当场就削了栾黡的部分兵权，把他调去守粮草。这一手既平息了争端，又向景公表了忠心——你看，我连亲儿子都不偏护，一心为晋室着想。
经这事，栾书的中军将地位反倒更稳了。
转眼到了冬天，黄河结了冰，吴国又给楚国添了堵。
在巫臣的精心谋划下，吴王寿梦带着吴军直奔楚国东部的重镇驾邑，那可是楚国囤积粮食的宝地。
楚司马子反刚从莒国前线撤回来，人累得眼都睁不开，铠甲上的血痂都没刮干净，又得硬着头皮领兵去救驾邑。
可吴军还是老套路，打起来就聚成一团猛冲，抢了东西就撒腿跑路，子反被拖得晕头转向，刚赶到半路，就听说驾邑城墙已被吴军攻破，粮仓都被烧光了。
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