枪声歇止后的寂静比喧嚣更令人窒息。宅院中弥漫着硝烟和血腥的气息，地上躺着几具黑衣人的尸体，护院家丁们惊魂未定，举着火把四处巡查。
丽媚推开房门，不顾劝阻走向院中。她目光急切地搜寻那个矮壮的身影，心中莫名发紧。
王铁柱站在井台边，正用布巾擦拭手上的血迹。他的粗布褂子被划破几处，露出底下结实的肌肉，但似乎没有受伤。见丽媚走来，他微微摇头，示意她不要靠近。
“什么人干的？”丽媚止步问道，声音不自觉地带上一丝颤抖。
王铁柱将布巾扔进井中，水面泛起涟漪：“来找东西的人。”
三姨太尖厉的嗓音从廊下传来：“定是那个新来的长工引来的祸事！我早说过来历不明的人不能留！”
几个家丁闻言看向王铁柱，目光中带上怀疑和恐惧。老赵连忙打圆场：“多亏铁柱身手好，击退了贼人，不然损失更大...”
“谁知道是不是苦肉计！”三姨太不依不饶，“寻常长工哪有这般本事？你看他杀人的手法，比土匪还利落！”
众人的目光聚焦在王铁柱身上，他沉默以对，眼神却锐利如刀，扫过在场每一个人。
丽媚深吸一口气，压下心中波澜：“都少说两句。老赵，清点人数，救治伤者，加强守备。铁柱，你随我来。”
在众人诧异的目光中，丽媚转身走向书房。王铁柱略一迟疑，跟了上去。
书房内，烛火摇曳。丽媚关紧门窗，转身直视王铁柱：“现在可以说了吧？那些人是谁？你又是谁？”
王铁柱站在灯影里，面容半明半暗：“太太知道越少越安全。”
“我已经被卷进来了！”丽媚从袖中取出那封飞鹰信，“是因为这个，对不对？”
王铁柱看到信，眼神一凝：“太太不该把它带在身上。”
“那就告诉我真相。”丽媚向前一步，“否则我现在就把信交给官府，或者...三姨太。”
这话带着威胁，但她的手指却在微微发抖。王铁柱注视她片刻，忽然轻叹一声：“那封信是日军兵力部署图，用密码写成。我奉命来取。”
丽媚睁大眼睛：“你是...那边的人？”她不敢说出“国军”二字，生怕隔墙有耳。
王铁柱点头：“王飞是我的真名，第七十三军营长。长沙沦陷时负伤被困，奉命追查这份情报的下落。”
“为何会到周家？” “情报员途中遇害，情报落入黑市。周老爷无意中购得装信的箱子，却不知内有乾坤。”王铁柱语气沉重，“日军特务一路追踪至此，今晚只是试探，他们还会再来。”
丽媚跌坐在椅上，心中骇浪滔天。她万万没想到，周家竟卷入如此巨大的风波中。
“你早就可以强取信件逃走，为何留下？”她忽然问。
王铁柱沉默片刻：“最初是为找机会取信。后来...”他顿了顿，“太太那日雨中赠药，井边关怀，王飞不是不知感恩之人。”
烛花爆响，室内一时寂静。丽媚看着眼前这个男人，终于明白他眼中的深沉从何而来——那是经历过生死战场的人才有的凝重。
“如今你打算如何？”丽媚轻声问。
“信必须送出去，关系衡阳守军存亡。”王铁柱目光坚定，“但我一走，日军特务必定迁怒周家。须得想个万全之策。”
忽然，窗外传来极轻微的响动。王铁柱眼神一凛，瞬间吹熄蜡烛，将丽媚拉到身后。
黑暗中，他温热的气息拂过她的耳际：“别出声。”
丽媚屏住呼吸，听见窗外有极轻的脚步声掠过。王铁柱悄无声息地移到窗边，从缝隙中向外观察。
片刻后，他低声道：“有人在外窥探。宅中必有内应。”
丽媚心中一寒：“会是谁？”
“不知。但太太今后务必小心。”王铁柱沉吟片刻，“明面上，你须疏远我，甚至赶我走。暗地里，我们需设法将信送出去。”
“如何送？” “耒阳镇上有我们的人，开着一家棺材铺。须有人送去‘定制寿材’的订单，暗语是‘鹰需楠木’。”
丽媚蹙眉：“如今戒备森严，如何出得去？”
王铁柱从怀中取出一个小木牌，上面刻着飞鹰图案：“这是我的信物。但我去目标太大，须得一个不引人注意的人。”
两人正低声商议，忽听敲门声响起：“姐姐睡了吗？老爷又来信了。”是三姨太的声音。
王铁柱迅速隐身屏风后。丽媚平定呼吸，重新点燃蜡烛，开门接过信。
三姨太目光扫过室内：“姐姐一个人在书房？我刚才好像听见说话声。”
“我在念经为衡阳祈福。”丽媚淡淡道，“妹妹还有事？”
三姨太似笑非笑：“没什么，只是担心姐姐安全。那个长工...” “明日我就打发他走。”丽媚打断她，“周家不留惹祸的人。”
三姨太满意离去。丽关上门，长舒一口气。
王铁柱从屏风后走出：“太太明智。”
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