大牛带着两个兄弟，扮作山货贩子，在通往邻县的几条要道上暗中寻访了两日，却始终没有发现周守业的踪迹。就在他们怀疑周守业是否改了道，或是已被日军秘密控制时，一个偶然的线索引起了他们的注意。
在县城西面一个不起眼的茶摊，大牛听到两个老茶客闲聊，说起城西竹林那边的“鬼宅”最近好像有人气了，夜里偶尔能看到灯火。
“鬼宅”是当地人对周家那处废弃别院的戏称。大牛心中一动，立刻带人前往查探。
他们不敢靠得太近，远远地潜伏在竹林外观察。果然，在暮色四合时，别院的一扇窗户透出了微弱的灯光，而且院墙四周的杂草有被新鲜踩踏的痕迹，暗处似乎还有警戒的人影。
“八成就是这里了。”大牛压低声音对同伴说，“周老爷果然谨慎，没回家，躲到了这里。你们在这儿盯着，我回去向队长和夫人报告。”营地中，王飞和丽媚几乎同时接到了大牛传回的消息。
守业在城西别院……”丽媚得知周守业安全，先是松了口气，但随即心又提了起来。她与王飞对视一眼，都明白，摊牌的时刻即将到来。
“我跟你一起去。”王飞语气不容置疑，“你伤还没好，一个人去我不放心。而且，这件事必须由我当面跟周老爷说清楚。”
丽媚知道劝阻无用，点了点头。她肩头的伤虽未痊愈，但已能活动，她也不想再拖延下去。
当夜，王飞安排了栓子和几名精锐队员随行护卫，一行人趁着夜色，悄无声息地离开了营地，向城西别院摸去。
别院周围看似平静，但王飞和栓子这样的老手很快发现了暗哨的存在。王飞让其他人留在竹林外警戒，自己只带着丽媚，举着火把，光明正大地向别院大门走去。
“什么人？”暗处立刻闪出两条黑影，是周府的家丁护院，手中握着短枪，神色警惕。
“是我，周丽媚。”丽媚上前一步，火光映照出她清瘦而苍白的面容。
家丁显然认出了她，愣了一下，连忙收起枪，恭敬道：“夫人！您……您怎么来了？老爷他……”
“我知道老爷在这里，带我去见他。”丽媚平静地说。
家丁看了一眼丽媚身后的王飞，眼中闪过一丝疑惑，但还是点了点头：“夫人请跟我来。”
别院内比外面看起来更为幽深雅致，只是久未住人，透着一股清冷。周守业正在书房对着一盘残局独自弈棋，听到脚步声，他执棋的手微微一顿，却没有抬头。
直到书房门被推开，丽媚在王飞的陪伴下走进来，周守业才缓缓放下棋子，抬起了头。
他的目光先是落在丽媚身上，仔细地打量了她片刻，尤其是在她受伤的肩膀处停留了一下，眼神深处掠过一丝不易察觉的关切和心疼。然后，他的目光才转向丽媚身边的王飞，两个男人的视线在空中相遇，书房内的空气仿佛瞬间凝固了。
没有预想中的剑拔弩张，周守业的脸上甚至没有太多的惊讶，只有一种深沉的、仿佛早已洞悉一切的平静。
“你来了。”他这句话是对丽媚说的，声音一如既往的温和，却带着一丝疲惫。
“守业……”丽媚开口，声音有些哽咽，千言万语堵在喉咙里，不知从何说起。
王飞上前一步，对着周守业深深鞠了一躬，态度诚恳而郑重：“周老爷，冒昧打扰。首先，感谢您这三年来对她的庇护和照顾。此恩，王飞没齿难忘。”
周守业静静地看着他，没有回应。
王飞直起身，目光坦荡地迎向周守业：“其次，我要求您一件事。我知道这很无耻，也很对不起您，但我必须说——请允许丽媚离开，跟我走。”
他顿了顿，声音低沉而坚定：“三年前，我因为自身难保，无力保护她，被迫与她分离，造成了她这三年的痛苦，也造成了您和她之间的……错误。如今，我不能再放手。无论您要我付出什么代价，倾家荡产，乃至性命，我王飞绝无二话，只求您能成全。”
丽媚也上前一步，与王飞并肩而立，看着周守业，眼中含泪，却同样坚定：“守业，对不起。我知道我辜负了你的恩情，这三年来，你待我极好，我心中唯有感激和敬重。但……我的心，始终在他那里。这次死里逃生，我更清楚自己无法再欺骗自己，也无法再耽误你。求你……放我自由。”
书房里陷入了长久的沉默，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。周守业的目光在丽媚决绝的脸上和王飞坦荡的眼中来回移动，他放在棋盘上的手，指节微微泛白。
他忽然轻笑了一声，那笑声里带着无尽的苦涩和自嘲。
“你们以为……我今天坐在这里，是在等什么？”他缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“等你们来告诉我，一个我三年前就已经知道答案的问题吗？”
他的话，让王飞和丽媚都愣住了。
周守业转过身，脸上带着一种看透世情的淡然：“丽媚，你高烧昏迷时，喊的一直是‘王飞’。以为时间可以改变一切。”
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