北疆的风裹着沙砾，刮得前锋军营旗猎猎作响。陈骤升任行军司马的消息，像野火燎过草原，不到半日就烧遍了各军驻地。
中军帐内，文书堆得比案几还高，陈骤捏着朱笔，笔尖在竹简上重重一顿，“依律赔偿，杖二十！”墨迹透纸，力道十足。他揉了揉发胀的太阳穴，以前只觉得王帅忙得脚不沾地是装样子，如今才知，行军司马管着北疆防务协调，小到士卒斗殴，大到防区轮换，桩桩件件都要他拍板。
“司马，这才刚开个头呢！”韩迁抱着一摞新文书进来，案角堆得更高，“各军的械甲损耗、粮草申领，连伙房的盐巴不够了，都敢往你这递呈子。”
话音刚落，帐外就炸起窦通的粗嗓门，震得帐帘都在抖：“都给老子滚远点！道贺？贺个鸟！老子的兵，拳头硬才是真本事，耍嘴皮子能挡胡虏的刀？”
熊霸跟在后面，瓮声瓮气地应和：“校尉说得对！”他心里直犯嘀咕，司马升官是好事，可校尉这脾气，怕是又把各军来道贺的将领得罪遍了——但转念一想，窦校尉打仗从不含糊，跟着他，死不了，这就够了！
帐内两人对视一笑，陈骤放下笔：“随他去，窦通心思纯，带出来的兵也嗷嗷叫，比那些一肚子弯弯绕的强。”
刚说完，老猫就像影子似的出现在帐口，脸上没半点表情，声音干涩得像砂纸摩擦：“浑邪部有动静了。阿史那度死讯传到，大王子砍了两个奴隶泄火，却没兴兵，反倒派使者来，要跟你或王帅谈边市重开，还说要亲自来。”
“亲自谈？”陈骤手指敲着桌面，沉声道，“胃口不小。马老六还说什么？”
“内部吵翻了天，大王子想打，其他王子怕吃亏，想谈。他急着立威，更缺咱们的铁器粮草。”老猫顿了顿，又道，“郑长史的余党有线索了，藏在边市赌档，靠贪墨的银子挥霍。”
“让法曹带人去抓，咱们别越权。”陈骤话音刚落，老猫已悄然退去——没人知道，他转身就钻进了营外的密林，身后跟着两名斥候，直奔边市方向。
密林里，树枝刮破了老猫的袖口，他眼神锐利如鹰，盯着前方隐约的炊烟。斥候小李攥紧了腰间的短刀，心里直发紧：听说郑长史的余党都是狠角色，手上沾过血，这趟任务怕是凶险。可转念一想，司马刚上任，正是立威的时候，绝不能让这些蛀虫跑了，咬了咬牙，脚步更紧了。
中军帐外，谢远递上一张边防图，上面标注得密密麻麻：“司马，各军驻防、斥候范围都更准了，连浑邪部的迁徙动向都摸了个大概。营外那些窥探的眼睛，少了一大半。”
“树倒猢狲散。”陈骤看着图，忽然问，“廖文清近来如何？”
韩迁压低声音：“他跟李参军走得近，递文书比谁都勤快，像是在找靠山。”
陈骤神色不变：“他是文书官，往来是本职，只要不越界，随他去。”心里却暗道，这人像口深井，摸不透底。
此时的边市赌档，乌烟瘴气。郑长史的心腹张老三正搂着妓女喝酒，手里抛着沉甸甸的银子，嘴里骂骂咧咧：“陈骤那小子运气好，爬得倒快！等咱们攒够了钱，就逃去浑邪部，照样快活！”
话音未落，房门“哐当”被踹开，法曹带着一队士兵冲了进来，刀光映得人脸色发白：“张老三，束手就擒！”
张老三吓得魂飞魄散，伸手去摸枕头下的短刀，却被一名士兵一脚踹在手腕，“咔嚓”一声骨裂的脆响，疼得他惨叫出声。士兵心里冷笑：当初你们贪墨军饷，让弟兄们饿着肚子打仗，今天就是报应！
陈骤没等消息，起身去各营巡查。校场上，窦通正拿着鞭子抽向木桩，吼得脸红脖子粗：“都给老子记住！用盾牌撞歪它，不是砸断！控制力道！熊霸！你再用蛮劲，老子抽你！”
熊霸缩了缩脖子，心里委屈：俺力气大，不用劲撞不动啊！可看着窦通瞪过来的眼，还是乖乖调整姿势校尉的话，得听。
旁边的新兵蛋子王小二吓得大气不敢出，手心全是汗。他刚补入军营，哪见过这阵仗，心里又怕又佩服：窦校尉看着凶，教的都是真东西，跟着他，以后上了战场，说不定能活下来！
伤兵营里，大牛拄着拐杖，唾沫横飞地吹牛：“当年在黑风隘，老子一个人堵着口子，砍翻的胡虏能堆成小山！”
胡茬吊着胳膊，撇撇嘴：“吹吧你！要不是老子带骑兵冲上去，你早成胡虏的刀下鬼了！”心里却酸酸的：妈的，肩膀要是好不了，以后不能骑马打仗，可咋办？
赵破虏一边拉空弓，一边劝：“胡头，你好好养伤，苏医官说了，养好了还能上战场！”他心里憋着股劲，上次受伤没能跟着冲阵，这次一定要快点恢复，跟着司马杀胡虏，立军功！
苏婉正在给伤兵换药，动作轻柔，眼底却带着疲惫。她看着这些年轻的士兵，心里默念：一定要让他们好起来，少一个人牺牲，北疆就多一分安稳。
新兵营里，石墩的破锣嗓子震得人耳朵疼：“没吃饭吗？枪都拿不稳！看看冯一刀他们！”
冯一刀、木头、李顺三个老兵手持木枪，突刺、格挡，动作又快又狠，瞬间打飞了十几个新兵的木枪。新兵们看得目瞪口呆，小李子心里直呼：太厉害了！这才是真本事，我以后也要像他们一样！
营角的空地上，豆子、小六和栓子蹲在地上，对着竹简争论。“老王叔的队明明守左翼，功勋簿怎么写右翼？”栓子急得脸通红，心里想着：阵亡的弟兄们用命换的功劳，绝不能出错，不然对不起他们！
陈骤看了一眼，没打扰，转身往回走。路过营门时，廖文清正等在那里，手里捧着文书，躬身行礼：“司马，秋冬季军服调配和戍堡修缮的文书，请您签署。”
陈骤快速浏览，提笔签署，递还给他。廖文清接过时，眼底闪过一丝不易察觉的精光，心里盘算：陈骤刚上任，根基未稳，李参军背后有人，跟着他，总能站稳脚跟。
夜色渐深，营中灯火亮起。陈骤站在帐外，听着士卒的鼾声、巡夜的脚步声，心里安定了些。老猫的消息传了回来：张老三被擒，浑邪部使者已在半路。
他抬头望向北疆的夜空，风更紧了。新官上任，旧部需安抚，外敌在试探，内奸未除净，这担子，比想象中更重。
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