四月的雨，带着暮春的寒意，淅淅沥沥，不肯停歇。它冲刷着阴山隘口黑红色的土地，却洗不净那浸透每一寸泥土的浓稠血腥，只能在低洼处汇成一片片浑浊的、漂浮着杂物和蠕虫的血潭。
平皋城，将军府后院一间临时充作文书房的屋子里，弥漫着墨臭、汗味和一种更深沉的、名为“死亡”的气息。栓子坐在堆积如山的文书中间，他的工作不再是简单的记录往来公文，而是整理、誊抄一份份不断从前线送下来的阵亡名录和伤残报告。
他的手指因为长时间握笔而微微颤抖，指尖沾染了难以洗去的墨渍。每一张薄薄的纸上，都承载着一个曾经鲜活的生命，一个家庭的天塌地陷。他需要将那些潦草、有时甚至沾染着血污的原始记录，用工整的小楷重新眷写，归档。名字、籍贯、所属营队、阵亡时间地点……有时，后面会附上一两句简短的事迹，比如“力战阻敌，身被数创而死”，或“抢救同袍，中流矢而亡”。更多的，只有一个冰冷的名字。
“赵铁柱，朔州人士，霆击营第三都士卒，四月十七，阴山主隘口，阵亡。”
“钱小乙，平皋人士，陷阵营第一都士卒，四月十八，西侧高地，阵亡。”
“孙石头……”
栓子机械地写着，感觉自己不是在写字，而是在用笔尖，一笔一划地雕刻着墓碑。他的心境，早已从最初的震撼、悲愤，变得沉郁如这连绵的阴雨。他偶尔会停下来，看着窗外灰蒙蒙的天空，听着远处伤兵营隐隐传来的呻吟，想象着阴山那片血肉磨盘的惨状。王二狗、刘三儿……那些他熟悉或不熟悉的面孔，是否还活着？
豆子端着一碗几乎看不到米粒的稀粥和一碟咸菜走进来，轻轻放在栓子桌角。“栓子哥，歇会儿，吃点东西。”
栓子恍若未闻，依旧埋头疾书。
豆子叹了口气，看着栓子越发消瘦的侧脸和深陷的眼窝，低声道：“廖主簿刚又挡回去一波帅府来催要账目的人。赵崇那边，逼得更紧了，说我们再不如实呈报伤亡损耗，就要以‘瞒报军情、图谋不轨’论处。”
栓子终于停下笔，抬起头，眼睛里布满血丝，声音沙哑：“如实呈报？让他们看看，我们鹰扬军每一天，是用多少条人命在填那个窟窿吗？让他们拿着这些数字，去洛阳弹劾将军‘浪战损兵’吗？”他的语气带着一种压抑到极致的愤懑。
豆子沉默了一下，小六从门外探进头，机灵地低声道：“我刚从外面回来，听到些风声，说……说朝廷好像派了钦差出来，说是犒军，但谁知道呢……可能快到大河了。”
钦差？栓子和豆子对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。在这个节骨眼上，朝廷派钦差来，是福是祸？
廖文清的身影出现在门口，他脸色疲惫，但眼神依旧镇定。“都听到了？不必慌乱。该做什么做什么。栓子，名录加紧整理，但原稿留存，呈送帅府的……用另一份。”他意味深长地说道。
栓子立刻明白了。廖文清是要做两手准备，真实的伤亡情况必须掌握在自己手里，而给帅府和可能到来的钦差的，将是另一份经过“润色”的数字。这是无奈之举，却是在政治绞杀下必要的自保。
“是，主簿。”栓子重重点头，再次埋首于那沉重的名册中。他感到肩上的担子更重了，他笔下记录的，不仅是死者的荣辱，更关系到生者的存亡。
阴山前线，短暂的“平静”仍在继续，但气氛并未轻松。
王二狗所在的段位进行了一次人员轮换，补充进来十几个新兵，面孔稚嫩，眼神里带着恐惧和茫然。看着这些仿佛刘三儿的身影，王二狗心里叹了口气，哑着嗓子开始教他们如何在墙垛后隐蔽，如何听石弹的声音判断落点，如何在敌人佯攻时节省体力。
“都机灵点！别傻乎乎地探头探脑！慕容崽子的冷箭毒着呢！”他嘶吼着，像一头呵护幼崽的老狼。
刘三儿如今已算是“老兵”，默默地帮着王二狗，将自己那点有限的保命经验传授给新人。
望楼上，陈骤接到了廖文清通过密道送来的关于钦差的消息。他脸上没有任何表情，只是淡淡地对周槐说：“知道了。让廖文清按计划应对。前线一切照旧。”
他目光投向南方，仿佛能穿透千山万水，看到那支正在北上的钦差队伍。朝廷的使者，从来不是雪中送炭，多是锦上添花，或者……落井下石。他现在没心思理会这些，眼前的慕容坚，才是生死大敌。
“慕容部那边有什么新动静？”他问。
老猫悄无声息地出现在一旁，低声道：“斥候回报，慕容坚又往后方增派了约五千人，看来冯校尉把他们搅得不轻。另外，慕容部这几日的佯攻，力度似乎在慢慢恢复，可能……休整得差不多了。”
陈骤点了点头。慕容坚不是庸才，他不会给自己太多时间。短暂的喘息即将结束，更残酷的战斗恐怕很快就要到来。
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