七月初五的清晨，阴山军堡笼罩在一层薄雾中。校场上的露水还没干透，新晋士卒的操练声已经震天响——不是一两千人，是整整五千新兵分批训练，吼声汇在一起，像闷雷滚过山谷。
王二狗站在三丈高的土台上，手里拿着新制的铁皮喇叭。这玩意儿是金不换刚捣鼓出来的，能把声音传出去半里地。
“都听清了！”王二狗的破锣嗓子通过喇叭放大，在雾气里回荡，“你们这五千人，是从北疆三州十二县选出来的好苗子！但好苗子不练，上了战场就是送死！从今天起，往死里练！”
台下五千新兵排成五十个方阵，每个方阵前都站着教官——都是从野狐岭下来的老兵，最次也是队正。刘三儿、石锁这些新晋军官也在其中，每人负责带一队。
陈骤骑马缓行在校场边缘，身后跟着韩迁和周槐。晨雾沾湿了马鬃，在鞍具上凝成细小的水珠。
“新兵五营已经编成。”韩迁翻着手里的册子，“破军营补一千，陷军营补八百，霆击营补七百，射声营补五百，北疆铁骑补两千。加上原有兵力，北庭都护府现辖总兵力五万三千人——骑兵一万二，步兵四万，弓弩手八千，辅兵三千。”
周槐补充道:“按将军吩咐，各营驻地也做了调整。大牛率两万步骑镇守阴山主隘；胡茬、张嵩领一万铁骑驻黑水河南岸，兼顾慕容部与白狼部方向；窦通、李敢领一万步弓守孤云岭山口；余下一万三千人为机动兵力，由将军直接节制。”
陈骤点头，目光扫过雾气中隐约可见的操练方阵。五千新兵，三个月后就是五千战卒。加上原有的四万八千人，北疆总算有了像样的防御力量。
“粮草呢？”他问。
“平皋粮仓现有存粮二十万石，够五万人吃半年。”韩迁说，“秋后屯田收成，预计能再收十五万石。加上朝廷拨付和互市采购，支撑到明年开春没问题。”
“军械？”
“匠作营全力赶工。”周槐翻开另一本册子，“床弩已造六架，月底前能完成十架；单兵弩炮造了两百架，配给了各营斥候队；新制铁甲三千副，皮甲五千副；弓弩箭矢……存量三十万支，每月能新造五万。”
陈骤勒住马，看着雾气中一个正在练习长矛突刺的方阵。新兵们动作还很生涩，但每一下都拼尽全力。
“告诉王二狗，”他说，“训练要狠，但伙食要足。每天保证一顿肉，操练受伤的及时医治。我要的是精兵，不是病夫。”
“是。”
离开校场，三人去了匠作营。还没进门，就听见里面叮当声密得像暴雨。上百个匠人在忙碌，熔炉的火光把雾气都映红了。
金不换正蹲在一架新式床弩前，脸上全是煤灰。李莽站在他身旁，空袖管扎在腰间，右手拿着炭笔在木板上快速计算着什么。
“将军！”看见陈骤，金不换跳起来，“您来得正好！看这个——”
他指着床弩的转向机括。这次做了双层结构，下层固定，上层可转动，只需两人就能操作。
“试过了，”金不换兴奋地说，“转一圈只要十息！配上特制的破甲箭，一百二十步内能射穿三层铁甲！”
陈骤试了试转向手柄，确实轻省。他又看向旁边堆着的十几架单兵弩炮——比之前的更小巧，弩臂用复合竹木制成，弹性更好。
“射程？”
“五十步。”李莽接话，“但能连发八矢，装填快。适合斥候和轻步兵。”
“造多少了？”
“三百架。”金不换说，“月底前能再出两百架。就是箭矢费铁，一架配五十支箭，五百架就是两万五千支……”
“铁料不够找仓曹。”陈骤说，“北疆不缺铁，缺的是好铁匠。让你收的学徒如何了？”
“收了八十个！”金不换咧嘴笑，“都是各营挑出来的机灵小子，还有十几个伤残老兵——手残了，但眼力还在，能教新人。李莽带他们，一套规矩下来，三个月就能出师。”
陈骤拍拍李莽肩膀:“辛苦。”
李莽摇头，没说话，但眼神坚定。
从匠作营出来，陈骤去了医营。还没进门，就闻见浓烈的草药味。院子里，苏婉正在给二十几个医护学徒上课——都是各营选送的老兵和阵亡将士遗属。
“伤口清洗要用煮过的水，加盐。”苏婉声音平静，手里拿着块沾血的布条做示范，“清创要彻底，坏肉必须割干净。缝合针要烤过，线要用羊肠线……”
学徒们认真听着，有人拿炭笔在木板上记笔记。陈骤看见人群里有几个妇人，三十多岁年纪，眼睛红肿，但学得格外认真——她们的丈夫都死在野狐岭。
“将军。”一个医护兵看见陈骤，小声提醒苏婉。
苏婉回头，朝他点点头，继续讲课:“今天先到这里。下午练习清创缝合，用猪皮练手。每人练十次，做不好的加练。”
学徒们散去后，苏婉才走过来，擦了擦手上的血污。
“怎么来了？”
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