但陈骤话锋一转：“不过，有件事得说在前头——草原各部，不得私斗。若有纠纷，报北疆大总管韩迁裁决。谁敢擅自兴兵……”他放下酒杯，“黑水部就是例子。”
众首领心中一凛，连声应诺。
宴后，陈骤单独留下巴尔和铁木尔。
“今天表现不错。”他赞许道，“尤其是你，巴尔。秃发贺说草原话时带了些古语，你都翻译准确了。”
巴尔躬身：“谢将军夸奖。学生这半年在国子监，专门研究了草原各部的语言差异。”
铁木尔却有些不安：“将军，各部首领表面归附，但心里……恐怕还有疑虑。今天宴上，有些的首领一直没怎么说话。”
“慕容虎？”陈骤点头，“他是老狐狸，在观望。不过无妨，只要大部分部落归心，少数几个翻不起浪。”
他看向两个少年：“叫你们来，是有件事要交代。月底，你们要回北疆一趟。”
两人一愣。
“韩迁要在北疆建‘草原学堂’，专门招收草原孩子，教授汉文、算术、兵法。”陈骤道，“我想让你们去当第一批先生——不是以学子身份，是以‘草原先生’身份。”
巴尔眼睛亮了：“将军是想……让我们做榜样？”
“对。”陈骤道，“草原人教草原孩子，比汉人教更有说服力。你们要告诉那些孩子：读书不是背叛草原，是让草原变得更好。”
铁木尔握拳：“学生一定办好！”
“好。”陈骤拍拍他们肩膀，“回去准备吧。这一去，可能要待半年。”
两人告退后，陈骤独自站在殿外廊下。夜色已深，宫中灯火阑珊。
栓子悄声走近：“将军，老猫那边有消息了——小皇帝接触的那几个老臣，在暗中联络江南士族，好像……想推动皇帝亲政。”
“亲政？”陈骤挑眉，“皇帝才十二岁，亲什么政？”
“说是可以先‘听政’，由几位老臣辅佐。”栓子道，“太后那边……”
“太后不会同意。”陈骤道，“但这事有意思。那几个老臣，当年卢党倒台时吓得半死，现在敢跳出来，背后肯定有人。”
“将军怀疑……”
“晋王余孽还没清干净。”陈骤望向黑暗深处，“让老猫继续查，把背后的人挖出来。”
“是。”
六月二十五，陈宁病情反复。
这次不是发烧，是咳嗽，咳得撕心裂肺，小脸憋得通红。苏婉连夜请来太医，诊断结果是——药方里的天山雪莲药性太猛，孩子体质虚，受不住。
“得换方子。”太医擦着汗，“用温和些的，比如党参、黄芪，慢慢调理。”
“可之前的方子见效太慢……”苏婉急道。
“夫人，治病急不得。”太医道，“小姐先天不足，得像小火炖汤，慢慢来。猛火快烧，只会烧干了锅。”
陈骤站在床边，看着女儿痛苦的样子，心如刀绞。他忽然想起一个人。
“婉儿，你还记得北疆的那个老军医，孙先生吗？”
苏婉一愣：“记得，他治外伤是一绝……”
“他不止会治外伤。”陈骤道，“当年野狐岭战后，很多将士内伤吐血，都是他治好的。我记得他有一套‘温养’的法子，不用猛药，靠针灸、药膳慢慢调理。”
“可孙先生在阴山军堡……”
“我让他来。”陈骤转身，“栓子，派人去北疆，接孙先生进京。要快。”
“是！”
当夜，陈骤守在女儿床边，一夜未眠。苏婉劝他去休息，他摇头：“我欠这孩子太多。在她身边的时间，太少了。”
苏婉靠在他肩上，轻声道：“骤哥，等这些事情了了，咱们真去江南，好吗？找个安静的地方，让孩子们平平安安长大。”
“好。”陈骤握住她的手，“一定。”
六月三十，阿拔斯使团离境的消息传到京城的同时，西域也传来急报——大食国苏丹穆罕默德御驾亲征，率十五万大军，已抵达葱岭以西。
“十五万……”陈骤看着战报，神色凝重，“这是倾国之力了。”
韩迁的信紧随其后：“将军，穆罕默德这次是玩真的。西域各城邦已经被他压服，粮草充足，士气高涨。窦通那边压力很大，阳关只有五万守军。”
陈骤回信：“告诉窦通，坚守不出。穆罕默德远道而来，粮草补给线长，耗不起。咱们跟他耗时间，耗到他粮尽退兵。”
但光耗不够。十五万大军，若真不顾一切强攻，阳关未必守得住。
陈骤召来窦通留在京城的副将：“火器营现在有多少人？”
“回将军，西域火器营五千，北疆新练的三千，京城还有两千在训，总计一万。”
“太少了。”陈骤道，“传令军器监：从现在起，日夜赶工，月产火铳不得低于一千支，弹药翻倍。另外，让李莽、金不换来见我。”
李莽和金不换匆匆赶来时，陈骤正在看一份图纸——那是孙文从西域寄回来的，关于火器改进的建议。
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