九月初十，钱塘江口。
江风带着咸腥味扑面而来，把秋日最后那点暖意吹得干干净净。三艘勉强修复的旧战船在浑黄的江水与深蓝的海水交汇处起伏摇晃，像喝醉的巨兽。浪头拍在船舷上，溅起白沫，又哗啦啦落回去。
甲板上，一百名从霆击营、斥候营精挑细选的北疆汉子，正经历着他们军旅生涯中最陌生也最狼狈的一课。
“呕——！”
熊霸第三次把早上吃的馒头咸菜还给了钱塘江。那张在战场上能吓退胡马的黑脸，此刻一片惨绿。他死死抓着船舷，指节攥得发白，两条腿却像踩在棉花上，随着船身左摇右摆。
“熊……熊都尉，”冯一刀同样脸色发白，但还能勉强站住。他咬着后槽牙，努力让声音听起来平稳，“您这霆击营的‘定海神针’，咋成了‘翻江鼠’了？”
“放……呕……你娘的屁……”熊霸骂到一半，胃里又是一阵翻江倒海，弯着腰干呕了好几下，才喘着粗气道，“老子在马上……能三天三夜不下鞍……这破船……它晃悠……不讲道理……”
他旁边，几个铁塔般的霆击营老兵趴成一排，吐得此起彼伏。有个汉子吐完了酸水，抹了把嘴，哭丧着脸：“都尉，我宁可回北疆雪地里趴三天……这比挨刀子还难受……”
船头，郑彪和几个老水兵背过身去，肩膀一耸一耸的。一个黑瘦的老舵工操着浓重闽南口音的官话，想忍又没忍住：“这位军爷，江口这才哪儿到哪儿哦，浪头还小哩！真到了外海，那浪头起落比城墙还高，船头扎下去，船尾翘上天，那才叫……”
“闭嘴！”熊霸和冯一刀同时吼道。
老舵工缩了缩脖子，嘟囔着转回去把舵。
就在这时，一艘两头尖翘的快速哨船贴着浪靠了过来。船上有七八个人，动作麻利地抛出缆绳，套住战船侧舷的木桩，随即轻巧地跃上甲板。
为首的是个独臂中年人，约莫四十岁，肤色较深，眼窝深陷，鼻梁高挺，下巴留着精心修剪的短须。他穿着改造过的中原水师号服，但头上缠着白色布巾，腰间挂着一把弯刀——刀鞘的纹样明显不是中原样式。
他身后跟着六个年纪不一的汉子，容貌相似，都带着明显的西域特征。他们背上背着油布包裹的长条物件，手里提着工具箱，上船后自动站成一排，身姿挺拔，眼神锐利。
独臂中年人走到郑彪面前，右拳轻叩左胸——这是大食军中的礼节，随后用带着异域腔调但异常清晰的官话说：“郑将军，安西都护府窦都护麾下，原大食国红海舰队炮术副官哈桑，率炮手十人，奉命前来报到。”他顿了顿，补充道，“我们熟悉带膛线的新炮。”
郑彪眼睛一亮，抱拳回礼：“哈桑师傅，来得正好！咱们这些北边来的兄弟，陆上打仗一个顶十个，可到了船上……”他看了眼还在干呕的熊霸，苦笑道，“还得从头学起。”
哈桑点点头，目光扫过甲板上东倒西歪的北疆士兵。他脸上没什么表情，走到固定在甲板中央用于训练的那门新式火炮旁——这是李师傅带来的样品之一。
他没有立刻讲解，而是先蹲下身，伸出仅存的右手，仔细摸了摸炮架和炮身连接处的铁箍。然后，他皱了皱眉——炮架的木板上，溅着几点黄绿色的污渍，是刚才熊霸他们呕吐时溅上的。
哈桑侧头，对一个最多二十岁的年轻大食人说了一句音节短促的话。那年轻人立刻放下工具箱，跑到船舷边打了半桶清水，又找来一块干净的麻布，蹲在炮架旁，仔仔细细地擦拭起来。他的动作很轻，很专注，仿佛在伺候什么易碎的珍宝。
这个举动，让原本因为晕船而烦躁、又对这些“降虏”本能有些轻视的北疆老兵们，神色稍稍郑重了一些。
冯一刀捅了捅熊霸，低声道：“老熊，看见没？人家比咱们上心。”
熊霸这会儿总算缓过点劲儿，直起腰，抹了把嘴角，瓮声瓮气道：“炮是他们的命，当然上心。咱们的命是手里的刀，也一样。”
哈桑等年轻人擦完，才站起身，开始讲解。他没有说太多理论，而是直接演示。
“海上打炮，三点不同。”他伸出三根手指，语速不快，确保每个人都能听懂，“第一，船在动。风向、水流、浪涌，都在让船动。所以瞄准时，不是瞄目标现在的位置，要瞄它下一刻的位置。”
他示意一个水兵在三十丈外的海面上扔下一块破木板。“现在，假设那是敌船。”
哈桑走到炮后，单膝跪地，独臂熟练地操作着炮尾的简易瞄准器——那是孙文设计的，由两个带刻度的铜环组成。他眯起一只眼，看了几息，然后开始摇动炮架下的转轮。炮口缓缓移动。
“测算距离，看浪高，估船速。”他边说边做，“心里算好，提前量。”
话音刚落，他右手猛地一拉炮绳——训练用的炮只装了少量火药和一枚轻质木塞弹。轰的一声闷响，炮口喷出白烟，木塞弹呼啸而出，在空中划出一道弧线，精准地打在随浪起伏的木板上，将它打得粉碎。
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