十月初三，卯时初刻，钱塘江口外二十里。
天还没亮透，海天交界处泛着铁青色的微光。二十五艘战船组成的庞大船队正以楔形阵列破浪前行，主桅上的各色旗帜在晨风中猎猎翻卷。浪头不算大，但海面已显出不安的涌动，远处天际堆积着铅灰色的云层。
“镇海一号”的舵楼里，陈骤接过哈桑递来的单筒千里镜，望向东南方向。镜片里，浪岗山那片模糊的轮廓在晨雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
“风向转东北了。”郑彪站在舵轮旁，手掌在空气中虚探了几下，“风力在加强，估摸巳时前后会到五级。”
陈骤放下千里镜：“各船做好准备。告诉熊霸，他那艘船吃水浅，风大了容易晃，让他稳着点开。”
旗语兵迅速打出信号。船队右翼，三号船上很快传回回应——一面蓝色的三角旗升到半桅，那是“明白”的意思。
哈桑走到炮位区，仔细检查每一门炮的固定情况。新式铁炮连同炮架重达两千斤，虽然用铁箍牢牢锁在甲板滑轨上，但在大风浪中仍需格外小心。他俯身摸了摸炮架与甲板的连接处，眉头微微皱起。
“有什么问题？”陈骤注意到了他的表情。
“固定栓的磨损……比预期快。”哈桑直起身，指着几处铁件接合部，“这几日试射，后坐力太大。虽然滑轨卸掉了大部分力，但反复冲击下，连接处已经出现松动。如果遇到大风浪……”
他没说完，但意思已经明白。
陈骤沉默片刻：“能加固吗？”
“需要停船，重新打孔加栓。”哈桑摇头，“至少需要两个时辰。”
两个时辰。在这片随时可能遭遇敌船的海域停船两个时辰，风险太大。
“先这样。”陈骤最终道，“告诉各船炮长，风浪大时谨慎开炮，宁愿少打一轮，也要保证炮位安全。”
“是。”
命令刚传下去，了望手突然在桅杆顶上高喊：“右前方！有船影！”
所有人精神一振。陈骤抓起千里镜，看向右前方十五度方向。海雾朦胧中，确实有几个黑点在浪涛间起伏，数量不多，大约三四艘，船型看不真切。
“是海龙王的巡哨船？”郑彪问。
“不像。”陈骤调整焦距，镜片里的影像逐渐清晰——那几艘船船身细长，帆装繁复，桅杆比大晋的福船要高出一截，“是南洋船。”
哈桑凑过来看了一眼，独眼眯起：“那种帆……是婆罗洲一带的样式。前朝遗民真的把南洋势力拉进来了。”
“传令，”陈骤放下千里镜，“船队变阵，改为双纵列。一号至五号新船居左，福建水师的船居右，广东水师的船殿后。保持航向，不要主动接战，看他们想干什么。”
旗语翻飞。庞大的船队开始缓缓变换队形，像一只展开双翼的巨鸟。
那几艘南洋船显然也发现了水师船队，开始转向，保持在三里外的距离平行航行。它们船速很快，在浪尖上轻灵地跳跃，展现出与笨重福船截然不同的航海性能。
“他们在试探。”郑彪盯着那些船，“看咱们的阵型，看咱们的反应。”
“让他们看。”陈骤淡淡道，“传令各船，炮窗打开一半，露个炮口就行。告诉他们，咱们有准备，但不急着打。”
这是心理博弈。对方想知道水师的虚实，水师也要展示实力又不暴露全部底牌。
双方就这样在渐渐汹涌的海面上并行了一个多时辰。辰时末，风力果然加强到五级，浪头开始卷起白沫，船身摇晃幅度明显加大。
“王爷，”哈桑再次检查炮位后回来，脸色不太好看，“三号炮位的固定栓……裂了。”
陈骤心头一沉：“严重吗？”
“暂时还能撑，但不能再开炮了。”哈桑咬牙，“后坐力会把整门炮掀飞。”
这是新船新炮第一次面临实战考验，缺陷暴露得如此之快。
“其他炮位呢？”
“都有不同程度的松动。”哈桑实话实说，“这种风浪下，最多再齐射两轮，就会有炮架脱轨的风险。”
两轮。二十四门炮，每轮发射十二枚炮弹——这点火力，对付小股敌船还行，如果遇到大规模船队……
陈骤望向远处那几艘依旧在游弋的南洋船。它们似乎也察觉到风浪加大，开始转向，朝着浪岗山方向驶去。
“他们撤了。”郑彪松了口气。
“不是撤。”陈骤眼神锐利，“是回去报信。他们看清了咱们的阵型、船数，也看出了咱们在风浪中航行的吃力。接下来……”
他话没说完，天色突然暗了下来。
众人抬头，只见原本铅灰色的云层不知何时已变得漆黑如墨，正从东北方向翻滚着压过来。云层低垂，几乎要碰到海面，云缝间闪过惨白的电光。
“风暴！”郑彪脸色大变，“是秋季的雷暴风！快，降帆！各船准备抗浪！”
不用他多说，所有老水手都已经行动起来。主帆、副帆被迅速收起，只留下小面积的三角帆保持航向。甲板上所有未固定的物品都被绳索捆牢，炮位加盖了油布，水手们抓紧缆绳，死死盯着越来越近的黑色云墙。
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