岳斌接过木牌看了看：“浙江水师的腰牌？这……郑彪刚整编水师，就出这事？”
“郑提督那边已经去查了。”耿石道，“但暹罗使者态度强硬，说要见陛下，讨个说法。”
周槐沉思片刻：“这事有蹊跷。浙江水师刚整顿完，谁会去劫暹罗商船？这不是给自己找麻烦吗？”
“除非……”岳斌缓缓道，“有人想挑事。”
“谁？”
岳斌没说话，看向耿石。
耿石会意：“下官去查查暹罗使者这几日在京城的行踪。看他们见过谁。”
“去吧。”
耿石匆匆离开。周槐和岳斌对视，都从对方眼里看到一丝不安。
晋王刚倒，江南刚平，就出这种事……
太巧了。
未时，镇国王府东院。
陈骤在教陈安下棋——不是围棋，是简单的“老虎吃羊”，三岁孩子能懂。
“爹爹，这只‘老虎’为什么要追‘羊’呀？”陈安拿着木雕的老虎棋子问。
“因为老虎饿了。”陈骤道，“就像在草原上，狼追羊，是为了生存。”
“那羊好可怜。”
“是可怜。”陈骤摸摸他的头，“但这是天地间的道理。弱肉强食。”
陈宁坐在旁边看医书，闻言抬头：“爹爹，那人和人之间，也要弱肉强食吗？”
陈骤一愣，看着女儿清澈的眼睛，一时不知怎么回答。
苏婉端着药碗进来，接话道：“人和人之间，讲的是道理，是仁义。弱肉强食那是野兽。”
她把药碗递给陈骤：“该喝药了。老吴新配的方子，治旧伤的。”
陈骤接过，一口喝干。药苦，但他眉头都没皱。
苏婉从袖中掏出蜜饯，塞一颗进他嘴里，又给两个孩子各一颗。
“娘，”陈宁问，“那为什么还有人要打仗呢？”
“因为……”苏婉顿了顿，“因为有些人忘了道理，只想弱肉强食。”
陈骤看着她，忽然道：“夫人说得对。”
他起身，走到窗边。雪还在下，院子里已经白了一层。
“爹爹，”陈安跑过来抱住他的腿，“等我长大了，我要保护羊，不让老虎吃。”
陈骤笑了：“好。”
但他心里知道，这世上的“老虎”，永远比羊多。
保护羊，就得变成更厉害的“老虎”。
这是个悖论。
可孩子还小，不懂。
就让他先这么信着吧。
申时，刑部大牢。
曹德海缩在牢房角落，听见脚步声就发抖。这几天他过得提心吊胆，七指书生的死，张三的死，都像警钟敲在他心上。
狱卒送饭进来，是热汤面。曹德海接过，刚要吃，忽然手一顿。
汤面上漂着几片葱花，摆成个奇怪的形状——三横一竖。
是个“王”字。
曹德海脸色大变。这是影卫的暗号，“王”代表“王命”，意思是：上面有令。
他把碗放下，手在抖。
狱卒看他一眼，没说话，转身离开。
曹德海盯着那碗面，良久，才颤抖着手，用筷子搅散了葱花。
“王命”……
影卫还活着。
而且，在找他。
他该怎么做？交代？还是……
他看向牢门外的走廊，空荡荡的，只有远处传来其他犯人的咳嗽声。
就在这时，一个纸团从栅栏外滚进来，停在他脚边。
曹德海捡起，展开。
上面只有两个字：“噤声”。
字迹工整，用的是馆阁体，看不出谁写的。
曹德海把纸团塞进嘴里，咽下去。
他明白了。
影卫让他闭嘴。
永远闭嘴。
黄昏，鸿胪寺驿馆。
暹罗使者坐在房间里，面前摆着大晋的茶点，但他没动。副使低声用暹罗语说：“大人，大晋皇帝明日召见，我们怎么说？”
“照实说。”使者冷冷道，“船被劫，货被抢，人要有个交代。大晋若不给，回去禀告国王，发兵讨伐。”
“可大晋刚平了内乱，兵锋正盛……”
“正因如此，才要试探。”使者道，“看看这个大晋，是真强，还是外强中干。”
正说着，门外传来敲门声。
耿石推门进来，面带微笑：“使者大人，住得可还习惯？”
“尚可。”使者点头，“耿大人，我国商船被劫之事，贵国可有说法？”
“正在查。”耿石坐下，“不过本官有些疑问，想请教使者。”
“请讲。”
“贵国商船被劫，是去年十月的事。为何时隔一年，才来讨说法？”
使者一怔：“这……当时不知劫匪身份，最近才查到证据。”
“哦？”耿石从袖中取出那几块木牌，“使者说，这些腰牌是从劫匪尸体上找到的。但本官请教了浙江水师的将领，他们说……浙江水师的腰牌，去年七月就换了新样式。这些旧腰牌，去年八月就已全部收回销毁。”
使者脸色微变。
“还有，”耿石继续道，“被劫商船的幸存者说，劫匪说汉话带闽浙口音。可本官查了，那艘商船是从暹罗出发，经安南、琼州，最后到广州。按航线，根本不会经过浙江海域。”
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