稍作停顿，那架华丽马车的车帘被一只纤纤玉手轻轻掀起，翠菊先一步探出身，小心翼翼地扶着一位身着淡紫罗裙的少女款款下车。
少女云鬓高挽，仅簪一支简单的珍珠步摇，容颜已经初显秀丽，气质温婉，正是楚云舒。
她微微抬眸，看了眼侯府的匾额，正要抬步走进。。
几乎就在楚云舒脚尖触地的同时，后方那架低调马车的车帘也被人掀开，一位身着湖蓝色撒花襦裙的年轻女子轻盈跃下。
她约莫十五六岁年纪，梳着双丫髻，插着几朵小巧的绒花，容貌清秀，一双杏眼灵动有神。
见到来人竟是楚云舒，她脸上立刻绽开热情洋溢的笑容，连忙上前几步，对着楚云舒深深福了一礼，声音清脆悦耳：“这位想必就是云舒表妹了吧！”
楚云舒被这突如其来的问候引得目光微动，她下意识地打量着眼前的女子。
这张脸生得清秀，举止也透着规矩，确是大家闺秀的风范，但她从未见过此人，心中不禁生出几分陌生与审慎。
她不动声色地后退了半步，将身侧的贴身丫鬟翠菊往身前带了带，以此作为小小的屏障，随即转头看向身旁的翠菊，眼神中带着清晰的询问，这才问道：“不知这位姐姐是……”
“不敢当不敢当，我乃钦州楚家，楚祥和的外孙女，名唤乔歆儿。”乔歆儿笑意盈盈，语气谦逊亲和，姿态落落大方。
楚云舒看着这个比自己大不了多少的旁支表姐，对方言辞恳切，举止得体，确无恶意，但自己对此人确实毫无印象。
她心中虽有疑虑，却依旧保持着礼貌的距离，只定定地看着她，轻声追问：“姐姐这是？”
“我外祖在这边有些生意上的来往，让我过来走一趟，也顺道来看看家主。”乔歆儿回答得坦然平和，语气中带着对长辈的尊敬与对此次拜访的重视，并无半分僭越或急切之态。
二人正说着，管家福伯已经带了人过来，似是早已经知道乔歆儿今日会到一般，福伯先指挥着两个小斯将乔歆儿的行李带去提前收拾好的厢房。
这才冲楚云舒行了一礼：“大小姐回来了，侯爷与大爷昨儿个还惦念着您呢。”
楚云舒也冲他笑了笑：“福伯。”
眼下有个不熟的外人在，楚云舒也不想多话，眼神往乔歆儿处瞟了瞟，官家立马会意，上前也行了一礼，却没有方才对楚云舒时候来的恭敬。
“这位便是乔歆儿小姐了吧！大爷早知你要来，府上前些日子便将院子收拾了出来，眼下只管入住便是。”
乔歆儿冲他也笑着点点头：“倒是有劳了。”
几人简单交谈几句，便前后进了侯府。
此时楚洛书正歪在廊下软椅里，手边的药碗还冒着热气，他头脑仍昏昏沉沉，浑身乏得连抬手的力气都提不起。
听见乔歆儿来访的消息，只懒懒挥了挥手：“别怠慢了客人。”
声音里还带着病气的沙哑，也没了方才沈星然在时的温和。
昭和公主府的后苑寝殿内，熏炉里的安神香早已燃尽，只余一缕若有似无的冷寂气息盘旋在空气中。
萧嫣蜷缩在层层叠叠的锦被间，昔日里那双顾盼生辉的明眸此刻黯淡无光，涣散地盯着虚空中的某一点。
一头乌黑如瀑的长发凌乱地披散下来，几缕湿冷的发丝黏在她苍白得毫无血色的脸颊上，更衬得她憔悴不堪。
浓重的青黑色阴影如同拙劣的墨迹，深深地烙印在她的眼窝之下，昭示着主人已度过了数个不眠不休被梦魇反复撕扯的长夜。
当沉重的殿门被无声推开，一道玄色身影逆着光走了进来。
萧楚樾甫一踏入这沉滞压抑的氛围，便瞧见了她这般失魂落魄的狼狈模样。
那颗素来沉稳如山的心，瞬间像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎无法呼吸。
他挥退了欲上前禀报的下人，放轻脚步，缓步走到床榻边。
“清姬……”
他坐了下来，声音压得极低，带着一种能安抚人心的温醇磁性，一遍又一遍地轻唤着她的小字，仿佛要将自己的神识渡入她混沌的意识里。
听到这熟悉而温柔的声音，萧嫣涣散的目光骤然聚焦。
待看清来人是他，长久以来紧绷的神经瞬间断裂，所有的恐惧与委屈如决堤洪水般倾泻而出。
她猛地从床上扑下，像一只寻求庇护的幼兽，不顾一切地撞进他坚实的怀抱中。
“二哥！有鬼！公主府里有鬼！”
她的声音因极度的惶恐而剧烈颤抖，早已不复往日的清越，变得尖利又破碎，最后更是染上了浓重的哭腔。
“是她！是她回来了！她来找我偿命了！二哥，你带我走，求你……接我去你的王府好不好？这里我一天也待不下去了……”
她纤细的身体在他怀中抖如筛糠，滚烫的泪水迅速浸湿了他胸前的衣襟，那份绝望的依赖与哀求，几乎要将人的心都揉碎。
萧楚樾紧紧回抱着她，一手轻抚着她因惊惧而微微颤抖的脊背，另一只手则温柔地拭去她脸上的泪痕。
他用下巴轻轻蹭了蹭她的发顶，试图用自己的体温驱散她的寒意与恐惧。
“莫怕，清姬，二哥在这里。”
他的声音依旧沉稳，却蕴含着不容置疑的力量。
“公主府内早已请了京中最负盛名的大师设坛作法，日夜诵经祈福。这世上哪有什么牛鬼蛇神，不过是些装神弄鬼的伎俩罢了。无论是什么魑魅魍魉，在浩然正气面前，终会无所遁形，露出它本来的面目。”
他顿了顿，收紧了手臂，语气愈发坚定，像是在许下一个郑重的承诺：“你且安心，一切有我。我不会再让你一个人面对这些。”
此刻的安慰宛如裹着蜜糖的动人情话，偏生甜意未及心口便碎成冰碴！
萧嫣蜷在萧楚樾怀里，指节因用力攥着他的衣襟泛出青白，连呼吸都带着颤巍巍的余悸，往日里端着的公主仪态早散作满室慌乱，哪还有半分安稳或甜蜜？
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