“过去，为免身份暴露，你极少出府，快闷坏了吧？”赵嘉月挽起遮风的锦帘，让身侧坐着的许鸣玉可以瞧见长街上的繁华景象：“眼下尘埃落定，加之这天儿也暖和了许多，你得时常出来走走才好。”
她想得周到又贴心，许鸣玉冲她感激一笑：“多谢郡主。”
“你我之间， 不必言谢。”
二人说笑着，马车却猝不及防地停下，若非赵嘉月及时抓住许鸣玉的手臂，她怕是要一头栽出车厢了。
惊魂未定之下，赵嘉月探出身子，一把攥住车夫后颈上的衣裳，咬牙切齿道：“不会驾车的话，就给本郡主滚下去！”
车夫忙告罪：“郡主恕罪，小人并非有意。只是前头的路堵上了，似乎是官差在拿人……”
赵嘉月闻言，抬眼朝前方望去，只见数十名身着甲胄的士兵正将几名书生打扮的男子押上囚车。
赵嘉月缓缓松开提着人衣裳的手，眼中拢着些许凝重：“此次罢考春闱所牵连之人，当真是越来越多了。”
“自保是本能，”许鸣玉轻声开口：“被捕入狱的学子在威逼之下，挨不住的自然会供出其他人，以求脱罪，或是戴罪立功。”
略带惋惜的嗓音瞬间消散在风中，就在此时，人群中突然出现一阵骚动，连带着襄王府的马匹也不安地踱起了步。
车夫见状，忙收紧缰绳，驭着马儿退让至一旁，唯恐马儿受惊。
“快看，摘星楼上似乎有人！”
“还真是，摘星楼增防了守卫，他是怎么上去的？”
襄王府的马车停在一个视野极佳的位置，正好能瞧见不远处的摘星楼。许鸣玉闻言，当即拂开锦帘举目望去，只见一道颀长的身影站在摘星楼顶楼的阑干前。
此人身着一袭月白长袍，身形单薄得几要随风而去。因离得远，许鸣玉瞧不清他的面容。
此前，琳琅父母在此闹事之后，朝廷发落了几名玩忽职守的守卫。前车之鉴就在眼前，守卫自然不敢耽搁，提着长剑便往上冲。
身后木质的楼梯上传来沉重的脚步声，他并未回头，只弯腰从身侧书箱中取出几本书，嘲弄的目光落在扉页上许久。随即手一抬，利落地撕下几页纸来。
略带沙哑的声音随着那些轻飘飘的纸张一同坠下：“风蓬飘尽悲歌气，泥絮沾来薄幸名。十有九人堪白眼……”
许鸣玉心头一震，握着锦帘的手缓缓收紧。
那人朗声大笑，笑声中尽是悲凉：“百无一用是书生！”
纸张纷纷而下，飘摇着落入人群之中。
赵嘉月眼疾手快地接住一张，拿近一看才知此人撕的，便是寒窗苦读了数年的圣贤书。
不知怎的，许鸣玉心头悄然升起一种不好的预感，愈演愈烈，叫她坐立难安。一把扯住赵嘉月的衣袖，她神情中难掩仓惶：“郡主，此人怕是存了死志！”
只当许鸣玉是心生了胆怯，赵嘉月拍了拍她的手，宽慰道：“别怕，我这就上去将人劝下来。”
“若是劝不下来……”
“那我就将他砸晕后扛下来！”
“万事小心。”许鸣玉眼睁睁看着赵嘉月跃下马车，只身闯进了摘星楼。
楼顶上，那人撕完最后一页纸，笑得面上皆是热泪。
“兄台，你姓甚名谁，家住何方啊？”有人高声道：“须知，这世上除了生死，都是小事。你快下来吧！”
那人抬手随意揩过面颊，哑声道：“清河魏春风……”
唯恐摘星楼下站着的百姓听不清，他咽下喉间干涩，声嘶力竭道：“在下清河魏春风。我本是……我本是清河解元，今赴京应试，冀登科甲，束带立朝，以守一方生民之安。然鬻官一案悬而未决，吾辈耻附浊流，遂罢春闱之试，竟忤天颜，终见弃于朝野！”
听到这里，许鸣玉总算知道为何会没有来由的惴惴不安了，她从车厢中步出，目光一瞬不瞬地盯着半个身子探出阑干的魏春风，心跳骤然急促。
她紧抿着唇，盼着赵嘉月能快些，再快些！
魏春风仰头大笑，直笑得撕心裂肺仍不止，他抬手重重拍在阑干上，热泪自眼眶滚滚而落：“然，御前有裴闻铮之辈，阿谀逢迎，是非不分。鬻官一案付其推勘竟无果。诸位可知，曾有不具名姓之英雄士犯死拦道，亲呈账册于朝使，始令浊案得见天光。今，此案委于裴闻铮之手，犹投净璧于污淖！可悲可叹，可笑至极！”
这番慷慨之言幢幢入耳，许鸣玉无端想笑，但又笑不出来，眼底干涩一片。
她耳边嗡嗡作响，心中不禁想：真是糟糕，我要如何让世人知晓，他们口中恶之欲其死的裴闻铮，便是犯死拦道的那位英雄士啊？
……
曾府书房，裴闻铮与曾山敬相对而坐。
案上茶香袅袅。
“曾相公，这届举子之中，胸有丘壑不在少数，无论如何，我等都要设法将他们保下。”裴闻铮从袖中取出几份策论，恭敬呈于曾山敬面前：“金陵冯敏行，洛阳杜若，还有清河魏春风，这三名举子的策论，当真是锦绣文章。否则，定然是大齐之失啊！”
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