王拓也轻笑出声。
只是那笑意刚浮到眼底，便被其压了下去。
他看向赫胥黎，神色仍旧淡然，轻声道：
“价钱一事，我不插手。”
王拓的目光转向刘林昭。
“自有刘先生与你自行商定。船既然是侯爵送给福建水师的贺礼，便由福建水师方面接收。船上的维护、补给、炮具、随船人员，以及往后的采买费用，也都请刘先生与你逐项谈清。”
“正该如此。” 赫胥黎颔首笑道。
他原本还以为，王拓少年心性，骤然得此一艘可用的西洋战舰，难免喜形于色，甚至一时快意便把银钱数额、交接章程都随口应承下来。
可眼下瞧着，对方自始至终神色平和，进退之间分寸拿捏得极准，非但没有半分失度，反倒将舰船接收、议价对账的实务尽数托付给刘林昭，全然是对这位心腹师长深信不疑的模样。
见他年纪轻轻便有这份遇事不躁的静气，赫胥黎眼底的欣赏之色又深了几分。
刘林昭深吸一口气，起身向赫胥黎郑重一揖，神色端肃的道：
“侯爵此番厚意，刘某先替我家爵爷及福建水师一众将士谢过。只是舰船乃军中重器，既交接，便务求稳妥周全。船况形制、炮位配置、随船人手、火药储备、帆缆器械，乃至日后修造章程、日常供养用度，刘某都会逐项核验问明。琐碎之处颇多，还望侯爵莫嫌烦扰。”
话音稍顿，语气松了半分，带着分寸感的笑意：
“至于船价，刘某也必按实情与侯爵细细商议，绝不让侯爵做亏本的买卖。”
待王拓将这番话译完，赫胥黎当即朗声大笑，连连点头：
“这便对了！我与人做生意，最怕的从来不是谈价钱，怕的是有些人见了坚船利炮便喜昏了头，什么底细都不问清楚便贸然应下，待到真要用时处处掣肘，反倒来回扯皮。交接之事原就该明明白白，越细越妥当。”
王拓在旁听着，微微颔首，抬眼看向赫胥黎，带着几分欣喜的淡然道：
“船到手只是第一步。若无熟谙船务、通晓新式海战的人手撑着，再好的军舰也不过是漂在海上的空木壳。刘先生接船之时，还望侯爵莫要吝惜人手 —— 不论是临时雇来教习操船演炮，还是长期留任帮带操练，总得让这艘船尽快形成战力才是。”
赫胥黎闻言摆手一笑，答得十分爽快：
“这有何难！船我都肯卖给你们了，这点人手又算得了什么。总不能叫好端端一艘战舰，接回去便搁在船坞里落灰，反倒糟蹋了。此事我回广州便着手安排，保管妥当。”
王拓神色稍舒，对着赫胥黎颔首谢道：
“如此，便多谢侯爵成全。”
一旁的刘林昭也随即转向王拓，躬身拱手，语气笃定：
“二公子放心。在下定当不负所托，将舰船交接、人手安置诸事一桩桩办得扎实妥当。”
言毕重新坐下，脸上的喜色虽还未散，却已经开始低头思量起接收船只之后的种种事务。
一艘战舰如何停泊，谁来验船，谁来登记，船员如何安置，炮具如何入册，若船上原有人员愿意留下，又该如何议定薪酬与任期，这些事一件接一件，顷刻间便已在他心中排开。
赫胥黎端起茶盏，朝王拓遥遥一举。
“景铄先生，这份礼，您看还算合心意？”
王拓望着他，终于没有再压住眼底那一点真正的喜色。
“侯爵送来的，岂有不合心意的道理？”
言辞虽然说得平静，手指却在桌面上轻轻敲了一下。
那一下极轻。刘林昭听见了。
他知道，自家二爷此刻心里，不是表面的那样淡然，毕竟这不是一艘船那么简单。
那是福建水师终于有了可以仰望、可以拆解、可以照着训练的第一副骨架。
赫胥黎没有让这份惊喜在厅中停得太久。
他看着刘林昭已经开始在心中盘算接船之后的事情，便伸手拿过案边一张空白纸，用茶盏压住纸角。
“第一艘船是贺礼。”
王拓及刘林昭二人皆心中激荡，各有所思。
赫胥黎的声音在厅中回荡，见二人都回过神来后，才四平八稳的接着道：
“可若福建水师只有一艘主战舰，便仍旧只是有了一件摆在海面上好看的器物。与现有的舰队，一不能整体近海胁从，二不能远洋拒敌。它能护一处港口，却护不了一条商路。”
刘林昭听罢翻译后抬眼看他。
赫胥黎将笔拿在手里，却没有立即落字。
“所以，等船队回到广州之后，我还要替刘先生再办一件事。”
王拓没有插话，只示意他说下去。
“我会先在广州把船队的账目、货物和人员清点妥当。之后，船队不会立即直返英吉利，而是要往印度方面走一趟。”
说到此处，才在纸上画出一道长线。
“到了印度，我会去见英吉利东印度公司在当地的商站、商馆，以及同我们往来的几支商队。看看他们手里有没有适合转让的远洋商船、护航船，或是已经由军用改作商用的旧船。”
王拓略作思量，抬眼问道：“侯爵是打算从东印度公司手中直接采买舰船？”
“能直接买卖自然最好。”
赫胥黎指尖敲了敲案上的白纸，言辞见颇为自矜的说道，
“可东印度公司终究不是我罗素家的商队公司。我能凭家族的名望去敲开伦敦董事会的门，靠着往日的交情把各方主事的人请到一处商议，却断无一句话便叫他们整支舰队交予我的道理。”
顿了顿，见二人的神色后，知道拿捏的火候基本合适后接着道：
“那边自有商站、管事、船队，背后站着股东与国会的监管委员会。船能不能卖、卖哪一型、炮具拆不拆、船员留多少、日后修造由谁来管，桩桩件件都要坐下来谈。若是买几艘远洋商船、护航舰，这事尚有把握；若想动他们现役的主力战舰，便不是我一个侯爵能说了算的。”
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