夜风呼啸，卷起街角的尘土与落叶。
陈朔的身影在暗巷中快速穿行，刻意避开主街灯火，贴着墙根阴影疾走。他虽伤势未愈，真气运转滞涩，但危急关头，竟也迸发出几分往日的迅捷。
不对劲。
刚穿过两条街巷，陈朔心头便是一凛。
太安静了。
平日里，即便是深夜，扬州城的一些暗巷中也会有醉汉游荡、乞丐蜷缩，或是更夫打梆的声音隐约传来。可今夜，从他离开那处丝绸工坊的地窖开始，所经之处，竟是一片死寂。连野猫野狗的动静都消失了。
仿佛整片区域都被人刻意“清扫”过。
是伏击墨兰的那伙人？他们不仅重创了墨兰，还在附近布下了眼线，甚至封锁了区域？
陈朔脚步不停，心中急速盘算。他现在的位置在城南偏东，要去城西的漱玉轩，几乎要横跨小半个扬州城。如果敌人真有如此大的手笔，能控制大片区域设伏搜捕，那他的行踪恐怕早已暴露。
他身形一闪，拐入一条更狭窄的岔巷，背靠冰冷的砖墙，屏息凝神，全力催动那仅存的微弱感知，如同蛛网般向外细细延伸。
一息，两息……
左侧巷口，有轻微的呼吸声，刻意压抑着，不止一人。
右后方屋顶，有瓦片被极轻地触碰了一下。
正前方巷道深处，似乎有金属摩擦的细微声响，像是兵刃出鞘半寸又按了回去。
果然被盯上了！而且不止一处！对方像是在……驱赶他？或者说，在引导他走向某个方向？
陈朔眼神冰冷。对方显然训练有素，配合默契，布下了一张大网。硬闯？以他现在的状态，无异于自投罗网。退回去？且不说墨兰等不起，退路恐怕也早已被截断。
他目光扫过四周。这是一条死胡同，尽头是一堵两人多高的墙。墙后隐约传来水流声，应是某条穿城而过的小河支流。
别无选择。
陈朔深吸一口气，忍着经脉传来的隐痛，真气灌注双腿，脚下发力，猛地向那堵高墙冲去！临近墙根，他足尖在墙面上连点数下，身形借力拔起，右手堪堪搭住墙头瓦片，用力一撑，翻了上去。
几乎就在他翻上墙头的同时，身后巷口和屋顶，数道黑影如鬼魅般闪现，利刃破空之声瞬间袭来！
陈朔头也不回，身体在墙头就势一滚，避开两道劲风，随即毫不犹豫地向墙后跃下！
“噗通！”
冰冷的河水瞬间将他吞没。刺骨的寒意让他浑身一激灵，伤处更是传来剧痛。他强忍着，借着下坠之势奋力向水深处潜去，同时辨明方向，朝着水流的下游，也就是大致向西的方向，拼命潜游。
水面上方，传来几声压抑的怒喝和脚步声，但很快远去。对方似乎没料到他会毫不犹豫地跳河，更没想到他水性不错，在受伤状态下还能迅速潜游离开。
冰冷的河水带走体温，也暂时隔绝了追踪。陈朔不敢冒头，凭着记忆和微弱的光线辨别方向，一口气潜游出数十丈，直到肺如火烧，才在一个伸向河面的老旧木制码头下悄悄探出头，大口喘息。
码头周围堆放着杂物，寂静无人。他仔细倾听片刻，确认暂时安全，才湿淋淋地爬上岸，靠在木桩后剧烈咳嗽起来。冰水浸透衣衫，寒意直透骨髓，伤口更是传来阵阵撕裂般的痛楚。
但此刻顾不得这些。他甩了甩头上的水珠，警惕地观察四周。这里似乎是城西边缘某处偏僻的货栈码头，离漱玉轩应该不算太远了。
必须尽快赶到！
他撕下内襟较干的部分，草草包扎了一下最痛的伤处，拧了拧湿透的外袍，辨明方向，再次隐入夜色之中。
这一次，他更加小心，专挑最偏僻无光的路径，甚至不惜绕远。或许是跳河暂时摆脱了追踪，也或许是对方没想到他会绕到城西边缘再折向漱玉轩，后续的路程虽然依旧寂静得诡异，但再未遇到明显的伏击。
约莫又过了两刻钟，那座熟悉的、在夜色中依旧显得清雅宁静的园林建筑，终于出现在视野尽头。
漱玉轩。
朱门紧闭，檐下灯笼在夜风中微微摇晃，洒下昏黄的光晕。
陈朔快步上前，用力拍打门环。
“咚！咚！咚！”
声音在寂静的夜里传得很远。
片刻，侧门“吱呀”一声开了一条缝，一名青衣小童探出头来，睡眼惺忪：“谁呀？这么晚了……”
“在下陈朔，有十万火急之事，求见明心馆主！”陈朔急促道，声音因寒冷和焦急而有些嘶哑。
小童看清他浑身湿透、面色苍白、身上带伤的模样，吓了一跳，睡意顿时去了大半：“陈、陈先生？您这是……您稍等，我这就去禀报馆主！”说完，慌忙缩回头，脚步声匆匆向内跑去。
陈朔靠在门廊柱子上，喘息着，只觉得浑身发冷，伤口疼痛，一阵阵虚弱感涌上。但他死死咬着牙，目光紧紧盯着那扇重新关上的侧门。
时间一点一滴流逝，每一息都显得格外漫长。
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