轻型突击舰如同一条沉默的游鱼，在接近机械母巢预定距离时，关闭了主引擎，仅依靠微调推进器，悄无声息地滑行到一块漂浮的巨型金属残骸后方，利用其遮挡住了母巢可能存在的远程扫描。
从舷窗望出去，机械母巢的庞大超出了任何想象。它并非规则的球体，更像是一个不断缓慢蠕动、增殖的金属肿瘤，表面布满了大小不一、深不见底的孔洞和如同血管般凸起的能量管道，整体呈现出一种暗沉的、仿佛能吸收所有光线的灰黑色。无数微小的光点在表面明灭不定，那是巡逻的机械单位和内部设备运行的迹象，让它看起来像一头沉睡在虚空中的、布满复眼的钢铁巨兽。
“我们到了。”苏晴的声音通过内置通讯器传来，冷静而专业，“穿上伪装服，准备进行太空跳跃。记住，跟紧我，模仿我的动作，尽量不要做任何多余的操作。”
两人迅速穿戴好特制的伪装服，这种服装不仅能提供基础的太空生存保障，其表面材料还能模拟出被机械文明标记过的、低优先级单位的能量信号，是混过母巢外部广域侦测的关键。检查完所有设备，尤其是那枚“噬械病毒”芯片安然无恙地存放在林默胸前的特制屏蔽盒内后，突击舰的侧舱门无声地滑开，冰冷的宇宙真空瞬间包裹了他们。
没有声音，只有自己的心跳和呼吸在头盔内回响。苏晴率先跃出，如同一个经验丰富的太空行者，利用伪装服背部的微型推进器，调整方向，朝着母巢表面一个直径约三米、边缘相对规整的孔洞飞去。林默紧随其后，努力控制着推进器，让自己尽可能稳定地跟在苏晴身后。
靠近洞口，一股无形的、带着强烈排斥力的能量场隐约传来。苏晴将别在衣领内侧的机械徽章正面，对准了洞口边缘一个不起眼的、闪烁着幽蓝微光的扫描面板。
“嘀——”
一声极其短暂、几乎被真空吞没的电子音响起。扫描面板的蓝光转为柔和的绿色，同时，洞口那层肉眼几乎看不见、却真实存在的能量屏障，如同水波般荡漾了一下，悄然打开了一个仅容两人通过的缺口。
“快进！”苏晴低喝一声，两人一前一后，迅速穿过了屏障缺口。就在他们进入后不到两秒，屏障再次无声地闭合，恢复了原状。
进入母巢内部，环境骤然改变。不再是虚无的太空，而是一条宽阔、高耸、四壁完全由某种暗银色金属构成的通道。通道两侧，是密密麻麻、如同神经网络般不断流淌着幽蓝色数据光流的粗大线缆，它们嵌入金属壁内，发出低沉而持续的“嗡嗡”声，仿佛是这座钢铁巨兽的血管和脉搏。脚下是光滑如镜的地面，倒映着他们模糊的身影和顶部镶嵌着的、提供着恒定冷白色光照的条形灯带。空气中弥漫着一股冰冷的、混合着臭氧和金属摩擦产生的特殊气味。
“这里是母巢外围的B-7号物资转运通道，相对偏僻，巡逻频率较低。”苏晴的声音通过伪装服内的短距通讯传来，压得很低，“但机械巡逻兵每隔五到七分钟会固定经过一次。跟我来，注意避开地面那些明显的感应区。”
她拉着林默，快速躲进通道壁上一个用于检修的、向内凹陷的壁龛里。壁龛内部布满了更细的线路和接口，空间狭小，两人几乎紧贴在一起，能清晰地听到彼此略显急促的呼吸声。
没过多久，一阵整齐划一、带着金属沉重感的脚步声从通道尽头传来。一队共四名机械巡逻兵，迈着完全同步的步伐，沿着通道中央走来。它们身高约两米二，通体覆盖着哑光灰色的重型装甲，手臂集成着多管旋转式能量武器，头部是360度无死角的复合传感器阵列，猩红色的扫描光束如同探照灯般，以固定的频率扫过通道的每一个角落。
林默屏住呼吸，透过壁龛的缝隙，看着那队机械兵从面前不到三米的地方走过。它们冰冷的金属外壳反射着顶灯的光芒，关节活动时发出极其细微的液压声，充满了非生命的压迫感。直到那队机械兵的脚步声消失在通道的另一端拐角，林默才感觉紧绷的神经稍微松弛了一些。
“走！”苏晴再次发出指令，两人如同影子般溜出壁龛，沿着通道快速前进。苏晴对这里的路径似乎极为熟悉，带着林默在如同迷宫般的通道网络里七拐八绕，避开了几处明显有能量屏障封锁的区域和几个忙碌的自动化装卸平台。
十几分钟后，他们来到了一个异常开阔的圆形大厅。大厅的穹顶极高，中央是一个巨大的、不断有全息数据流升腾而起的圆形信息处理平台，几十个外形更加精致、动作也更灵活的机械人正在平台周围忙碌着，它们的手臂变换着各种工具，似乎在实时监控和调整着母巢某个区域的运行状态。
“那里是母巢的次级信息处理中心之一，负责协调外围防御和资源调度。”苏晴指着那个平台，然后目光转向大厅角落一个不起眼的、没有任何标识的银灰色金属门，“我们的目标在上面。通往顶层的专用升降梯，就在那扇门后面。”
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