巷尾的欢呼声还没完全散去，金色的阳光裹着草药的清香，在灵脉断口周围轻轻浮动。林夏正抱着薄荷盆栽，听李姐说 “等灵脉彻底好透，我再给你送些新的花籽”，阿橘蹲在她脚边，时不时蹭蹭她的裤腿，尾巴尖还带着刚才庆祝的欢快劲儿。点点的灵韵在盆栽新绿的叶片旁轻轻飘着，淡绿色的光比之前亮了不少，像颗会发光的小星星，透着失而复得的雀跃。
就在这时，一道黑色的身影突然出现在施工挡板的另一侧 —— 没有脚步声，没有预兆，顾砚像是从阴影里走出来的一样，银边眼镜后的目光掠过欢呼的街坊，精准地落在灵脉断口那缕渐淡的金光上，嘴角没有任何弧度，瞬间让周围的热闹氛围冷了几分。
“顾先生？” 林夏心里一紧，抱着盆栽的手不自觉地收紧。自从上次他留下 “时光载体” 的谜团后，林夏总觉得他的出现必然带着新的信息，或好或坏，却总能戳中最关键的地方。
街坊们也注意到了顾砚，纷纷停下议论，好奇地打量着这个陌生男人 —— 他穿着和上次一样的黑色风衣，领口立得整齐，手里依旧拿着那个深色笔记本，周身透着一种与拾光巷格格不入的冷意，连阳光落在他身上，都像是被隔绝了温度。
阿橘瞬间炸毛，从林夏脚边跳开，对着顾砚压低身子，喉咙里发出警惕的低吼，橘色的毛发竖了起来，和上次顾砚出现时的反应一模一样。点点的灵韵也瞬间收敛，轻轻落在林夏的肩膀上，灵核的光微微波动，像是在感知顾砚的意图，带着一丝不易察觉的紧张。
顾砚没有理会街坊们的目光，也没在意阿橘的警惕，径直走到林夏面前，目光依旧停在灵脉断口的金光上，语气平淡得像是在陈述一个事实：“别高兴得太早，这只是暂时稳住。”
“暂时稳住？” 林夏愣住了，手里的盆栽差点晃了一下，“可技术员说，土壤的能量波动已经稳定了，盆栽也长出新绿了……”
“那是银杏书签的灵韵在撑着。” 顾砚的指尖轻轻碰了碰挡板上的锈迹，声音里没有丝毫波澜，“你以为二十年前你奶奶为什么能彻底修复灵脉？不只是草药水，更因为当时的银杏书签刚用灵脉滋养过，灵韵饱满。而你手里的书签，已经存放了二十年，这次又耗尽大半灵韵去稳住断口，剩下的支撑不了三天。”
他顿了顿，翻开手里的笔记本，页面上画着灵脉的简易图，断口处用红笔标注着 “暂稳区”，旁边写着一行小字：“需核心灵物补灵脉本源，否则三日后续发枯萎”。“灵脉断口的‘根’没接上，现在的金光只是表面的能量覆盖，就像给伤口贴了层创可贴，没真正愈合。要彻底修复，必须找到‘灵脉核心’—— 能持续提供灵韵、连接灵脉本源的东西。”
“灵脉核心？” 林夏的心跳瞬间加快，之前心里那丝隐隐的不安终于有了答案。她往前凑了凑，语气急切，“什么是灵脉核心？哪里能找到？我现在就去！”
顾砚合上笔记本，目光终于从断口移到林夏脸上，眼神里带着一丝复杂，像是在斟酌要不要多说，又像是在遵守某种 “不透露过多” 的规则。他沉默了几秒，才缓缓开口：“灵脉核心是承载整条灵脉能量的关键，通常是与灵脉共生的旧物，可能是树、是器，也可能是…… 有特殊意义的纪念物。”
“具体是什么？” 林夏追问，街坊们也都屏住呼吸，等着顾砚的答案 —— 毕竟灵脉关系到整条巷的草木生机，没人想看到刚稳住的灵脉再次枯萎。
顾砚却摇了摇头，没有再解释。他抬头看向巷口的方向，目光似乎穿过重重房屋，落在了咖啡馆的位置，语气依旧平淡，却带着不容置疑的笃定：“你奶奶留下的老挂钟，或许有线索。”
“老挂钟？” 林夏愣住了，脑子里瞬间闪过咖啡馆墙上那座奶奶留下的老挂钟 —— 漆皮脱落，表盘上的数字有些模糊，平时除了报时，似乎没什么特别。它和时光碎片器、怀表都是奶奶的旧物，可之前从未想过它会和灵脉有关，“挂钟…… 怎么会和灵脉核心有关？它只是普通的老钟啊。”
顾砚没有回答这个问题。他看了一眼手腕上的表，像是在确认时间，然后转身朝着巷口走去，黑色风衣的下摆扫过地面，留下一阵淡淡的凉意。“好自为之。” 他留下这句话，和之前每次离开时一样，没有回头，没有多余的解释，只留下满场的疑惑，很快就消失在巷口的拐角，像是从未出现过。
“这人是谁啊？怎么说话只说一半？” 李姐皱着眉，看着顾砚消失的方向，“什么灵脉核心，老挂钟的，听得人一头雾水。”
王爷爷也摸了摸下巴，若有所思：“老挂钟我见过，是夏夏奶奶年轻时从旧货市场淘来的，挂在咖啡馆墙上几十年了，平时也没看出什么特别…… 不过顾先生既然这么说，说不定真有门道，毕竟他看起来很懂这些。”
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