那枚30万吨当量的“雷霆之问”，如同敲响了一口世人从未听闻的巨钟。钟声无声，却在所有知情人心中引发了持续至今的余震。
天空有“顶”。
一个在300公里高度精确存在的、无形却绝对坚固的屏障。
一个在遭受足够强度能量冲击时，会短暂显露出规则六边形网格纹路的、明显具有智能设计特征的“壳”。
观测数据被列为帝国最高绝密，代号“苍穹之壁”。仅有极少数高层和核心研究人员知晓全貌。对外，那次“失败的火箭试验”和“异常的大气能量现象”被谨慎地掩盖了过去，教会的情报网似乎并未捕捉到那短暂却致命的真相闪光。
在最初的震撼与混乱之后，是漫长的消化与调整。
我在一次由艾承乾主持、仅有少数核心人员参与的秘密简报会上，给出了基于现状的冷酷分析。
【简单来说，】
【我们被关在一个高度约三百公里的‘笼子’里。想要把‘眼睛’送上天，就只能在这个笼顶之下活动。】
【好消息是，低地球轨道（LEO），比如200-250公里高度，仍然具有极高的军事和科研价值。在这个高度部署的侦察卫星，足以覆盖大陆大部分区域，分辨率足够识别舰队级别的目标。通信中继、气象观测、基础导航辅助……都能做。】
【坏消息是，】
我切换魔导画面，显示出一枚在屏障表面无声湮灭的导弹模拟动画，
【第一，我们永远失去了‘俯瞰全球’和‘战略纵深’的太空优势。第二，任何试图突破屏障的举动，目前看来都是自杀。第三，也是最重要的——这个屏障是谁造的？为什么存在？它除了物理阻挡，是否还有其他功能，比如……监视？】
实验室里一片沉默。艾承乾的猫耳紧紧贴着头发，灰褐色的眼眸凝视着那圈红色虚线，仿佛要将它看穿。这个问题没有答案，至少现在没有。
战略随之调整。既然无法破顶，那就最大化利用顶下的空间。“天梯”计划并未取消，而是转向专注于开发可靠的低轨道发射载具和专用卫星平台。
同时，对我的“知识”的应用重点，也从探索性的“飞天”，转向更务实、更紧迫的“强军”。
两年时光，在第九区永不停歇的金属轰鸣与能量嗡鸣中悄然流逝。
我不过是极东茫茫人海中的一朵浪花。
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生活区的一角，被改造出了一小片模拟自然环境的休息处——这是艾承乾特批的，为了照顾某位自然领主的需要。
此刻，涅兰正赤足坐在一小片由发光苔藓铺就的草地上，背靠着一株通过魔导技术催生出的、叶片宽大的室内植物。她手中拿着一本厚重的《极东帝国通史·魔导工业革命卷》，金色的眼眸专注地扫过一行行文字，翠绿的狼耳随着阅读内容不时轻轻转动。
这两年里，她系统地学习了这个国家的历史、政治结构和科技发展脉络。
起初，她作为自然领主，对这套将自然力量工业化、将生命魔力转化为驱动钢铁燃料的体系感到本能的排斥与不解。
但深入学习后，尤其是了解到帝国如何在神圣国与个体伟力的压迫下挣扎求存，如何在废墟上重建并走出一条截然不同的道路后，她的态度逐渐变得复杂。
【奴家以前觉得，自然的魔力回廊，便是世界的全部真理。】
某次她合上书本，对我感叹道，
【现在才知道，凡人用钢铁和火焰书写的史诗，同样波澜壮阔，甚至……更加悲壮。】
【他们敬畏自然，却又不得不征服和改造自然，只为了在神与龙的阴影下，争取一寸立足之地。这种矛盾与执着……】
她没有说完，但眼中多了几分此前未曾有过的、对“文明”本身的理解与凝重。
克莱茵与需要适应和学习的人形自然领主不同，这位冥骸龙王的恢复方式简单粗暴得多——吞噬能量。
第九区专门为她开辟了一间特制的“进食室”，墙壁由能吸收逸散能量的特殊材料构成。此刻，室内能量浓度高得让普通人望而却步。
克莱茵盘坐在房间中央，她那一头泛着淡蓝色金属光泽的柔顺长发无风自动，发梢仿佛有细微的黑色火星闪烁。
她伸出小手，指尖触碰结晶。
【咔嚓……】
细微的碎裂声响起，随即化为齑粉。
磅礴的能量并未爆发，而是如同被无形的漩涡牵引，化作一道道肉眼可见的暗色流光，争先恐后地没入克莱茵的身体。她闭着眼，小巧的鼻翼微微翕动，脸上露出近乎享受的表情。
随着能量吸收，她的身体似乎微微拔高了一点点，不仅恢复了蜕皮前的少女体型，体内魔力量甚至已经达到了涅兰的十倍。
不过用她的话说，依然是九牛一毛的实力。
最显着的变化在她背后——那对收拢的黑色龙翼翼膜，边缘处新生的部分泛着暗沉的金属冷光，显得更加坚韧，翼骨也似乎粗壮了些许。
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