与城内强制征调、剑拔弩张的肃杀气氛不同，港口区一座被帝国工程兵快速加固、原本属于某大商会的石质建筑内，气氛显得相对……克制，甚至带着一种奇怪的务实感。
这里是帝国与德拉诺代表团的会谈场所。
帝国方面出席的是一名肩章显示为中校的军官，以及一名文职打扮的技术顾问。中校年纪不大，但眼神锐利，坐姿笔挺，带着前线军人的干练。
技术顾问则面无表情，面前摊开着厚厚的文件夹和闪烁着数据的魔法水晶板。
德拉诺方面，自然是尼莫斯、拉塞尔和赛琳三人。他们换下了登陆时的战斗装备，穿着相对正式的德拉诺制式服装，神情平静。
会议室没有多余的装饰，只有一张长桌，几把椅子，墙上挂着一张大幅的、动态显示的东部战区军事态势图，上面清晰标注着帝国推进箭头、王国抵抗节点、以及被重点标红的“神圣壁阵”位置和预估影响范围。
会谈由帝国中校直接开启，没有寒暄，直入主题。
【首先，帝国感谢德拉诺方面在前期技术验证中提供的间接协助。】
中校的声音平稳，用词准确，
【基于雷德尔·冯·威尔海姆先生之前与艾承乾监察官达成的非正式谅解，以及贵方目前展示的……独立生存与发展能力，帝国认可贵方作为一支‘特殊技术实体’的临时地位。】
他示意了一下技术顾问，后者立刻补充：
【根据我方评估，贵方在标准化魔力生产、部分单兵及班组武器设计理念、以及……那台红色大型机动兵器沙扎比表现出的能量运用效率上，有独到之处。】
【这些对帝国当前及未来的军事技术发展，具有参考价值。】
这是先给个甜枣，承认他们的价值。
【但是，】
中校话锋一转，手指点向墙上的态势图，尤其是城邦联合的大片区域，
【局势很明确。帝国对王国的第一阶段战略打击即将达成目标——摧毁其沿海经济区、主要舰队、以及部分有生力量。】
【之后，我们将转入战略防御，依托新建防线和‘撒冷’号这样的节点，消化战果，并迫使神圣国在缺乏足够‘代理人’缓冲的情况下，直接面对我们的防线。】
他的目光扫过尼莫斯三人：
【这意味着，未来一段时间，整个东部战区，包括城邦联合这片缓冲地带，很可能成为拉锯战和神圣国反击的重点。战火会蔓延。混乱会加剧。】
技术顾问接话，语气更像是在进行风险提示：
【贵方选择的‘第10区实验安置区’，地理位置尚可，有一定的防御纵深，但并非绝对安全。
【一旦神圣国决心拔除帝国前沿支撑点，或派遣高阶‘天使’单位进行渗透破坏，该区域存在被波及甚至直接攻击的风险。】
中校身体微微前倾，目光直视尼莫斯：
【因此，帝国提出正式建议：德拉诺现有人员、技术及装备，整体收编入帝国国内体系。你们将获得正式的帝国公民身份或特殊技术居民身份，你们的技术将被纳入帝国研发序列，获得更充足的资源和保护。】
【同时，你们的人员也将接受帝国统一指挥和调度，成为帝国战争机器的一部分。这是最有效率、也最能保障你们长期生存和发展的方式。】
收编。
成为帝国的一部分。
条件听起来不算苛刻，甚至可以说给出了相当的重视和礼遇。比起对米尔塔罗斯那种赤裸裸的掠夺和奴役，这简直是天壤之别。
会议室里安静了几秒。
尼莫斯脸上那商人式的笑容早已收起，取而代之的是一种深思熟虑的平静。
他看了一眼拉塞尔和赛琳，两人都微微摇头，眼神明确。
然后，他转回头，看向帝国中校，语气诚恳，但拒绝得毫不拖泥带水：
【感谢帝国方面的看重与……坦诚相告。】
【贵方对局势的分析，我们完全理解。整体收编的提议，从纯粹理性角度看，确实具有吸引力。】
他顿了顿，似乎在组织语言，但说出来的话却异常清晰坚定：
【但是，很抱歉。在我们的神——雷德尔·冯·威尔海姆大人亲自抵达，并做出最终决断之前，关于德拉诺未来根本道路的任何重大决定，我们无权，也不会做出承诺。】
神？
这个词从一个看起来精明务实的代表口中吐出，显得有些突兀。
但尼莫斯说得无比自然，仿佛在陈述一个如同“太阳东升西落”般的客观事实。
帝国中校和技术顾问都没有露出惊讶或嘲讽的神色。
情报工作不是白做的，德拉诺城内那个所谓的“万机之神教”和雷德尔被塑造的“欧姆弥赛亚”形象，他们早有耳闻。
对于这种将技术领袖神化的行为，帝国高层内部有各种评估，但在此刻的谈判桌上，它被尼莫斯巧妙地用作了一个无可指摘的、又能表达自身独立意志的理由。
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