帝国的天空是铅灰色的，一如往日。
侧卫-D级“铁砧”号驱逐舰领衔的三舰巡逻编队，正以巡航速度缓慢巡弋在帝国南部边境的“灰脊山脉”外围空域。
舰体上下炮塔林立：双联装127mm主炮塔，40mm高射炮座，20mm机炮。
甲板与舰桥上活动的官兵，皆身着标准的极东帝国军服——深灰色野战大衣，覆盖口鼻的防尘呼吸面罩，护目镜，以及带有帝国鹰徽的钢盔，整体气质冷峻、整齐、沉默，如同移动的钢铁墓碑。
巡逻任务是例行公事。
这片空域下方是连绵的荒芜山地与稀疏林地，理论上属于“安全区”，偶尔有零星的飞行魔兽或未开化的山地部落，都不足以对武装到牙齿的帝国驱逐舰构成威胁。
舰桥内，仪表盘上的魔力读数稳定，螺旋桨转速恒定，雷达屏幕上只有代表山脉地形的固定回波和零星小光点，可能是鸟类或小型飞行兽。
【保持航向，高度1500。各舰报告状态。】
“铁砧”号的舰长，一位声音透过呼吸面罩显得沉闷而冰冷的中年军官，对着传声筒说道。
【二号舰‘镰刀’，状态正常。】
【三号舰‘坚盾’，状态正常。】
枯燥的航行持续着。
了望哨裹紧大衣，抵抗着高空的寒意，用双筒魔导望远镜机械地扫视着下方灰褐色的大地。直到——
【正前方偏左，地面……颜色不对。】
一个了望哨迟疑的声音通过通话管传入舰桥。
舰长举起自己的望远镜。
起初只是隐约一片暗沉，但随着距离拉近，那异常的景象清晰起来：原本应是山地与林地交错的区域，此刻被一片巨大无垠的、难以名状的“覆盖物”所取代。
那覆盖物颜色混杂，以污浊的褐黄、灰绿、暗红为主，表面似乎还在缓慢蠕动、起伏，如同活物。
在“覆盖物”的某些区域，有黏稠的、反着油光的“液体积聚”，像是巨大的脓疱或沼泽。
更远处，似乎还能看到一些扭曲的、疑似建筑物残骸的凸起，以及极其缓慢移动的小点。
【不是森林大火残留……也不是寻常沼泽。】
舰长皱眉。帝国边境地图上，没有标注如此大规模的特殊地貌。
【雷达有异常吗？】
【报告，地面回波杂乱，有持续低微的魔力扰动背景信号，但未发现大型生命或构装体集中反应。】
雷达员回复。伊娃的腐败领域，其生命形态和能量波动与常规认知截然不同，帝国这种早期雷达难以有效识别。
【降低高度至800，航速减半。】
【主炮、高射炮做好警戒。】
【向‘镰刀’、‘坚盾’发信号：保持编队，跟随我，准备进行低空侦察。】
【同时，将异常情况加密发回基地。】
“铁砧”号舰长下达命令。尽管疑惑，但帝国军人的严谨和对任何异常的警惕促使他必须查明。
三艘钢铁巨鸟降低了高度，引擎轰鸣声在山谷间回荡。随着高度下降，那股甜腻到令人头晕的腐败气味，竟然透过舰桥并不完全密闭的观察窗缝隙钻了进来。许多官兵闻到后都感到一阵恶心和轻微的眩晕。
【该死，什么味道？生化攻击吗？检查过滤系统！】
【过滤系统运转正常，长官！这不是已知的毒气！】
下方那片“覆盖物”的细节更加清晰了。
那确实是“活着”的——菌毯像地毯般铺开，其间流淌着粘稠的浓汤，巨大的、色彩斑斓的菌菇和肉质增生体如同怪异的树林矗立，一些地方还散布着似乎由泥浆、骸骨和腐烂物质聚合而成的、缓慢移动的模糊形体。
他们甚至看到了几个沿着“菌毯”边缘蹒跚行走的“人形”，动作僵硬，姿态诡异。
【这……这是什么鬼地方？】
副官低声咒骂。
【不像是自然形成……也不像是魔潮产物。】
舰长脸色凝重，
【全体注意，这可能是一种未知的污染或敌对生物现象。保持距离，准备采集样本——用远程抓取器或小口径炮击溅射物。】
就在“铁砧”号调整姿态，准备从一处看起来相对“稀薄”的浓汤池边缘掠过，并放下机械抓取臂时，异变陡生。
下方那片看似平静的浓汤池，突然剧烈翻腾起来。
一个巨大的、由淤泥、菌丝、半融化的有机物和闪烁着光泽构成的“手臂”，猛地从浓汤中探出，以与其笨重外形不符的速度，抓向低空掠过的“铁砧”号舰体中部！
【左满舵！紧急爬升！】
舰长厉声大吼。
“铁砧”号的螺旋桨疯狂嘶吼，舰体剧烈倾斜。
那淤泥巨臂擦着舰体下方的深水炸弹滑轨掠过，粘稠的、散发着恶臭的泥浆和增生组织在钢甲板上刮擦出刺耳的声音，留下大片腐蚀痕迹和蠕动的菌斑。
【敌袭！所有对地火力，开火！】
舰长的命令带着一丝惊怒。
刹那间，三艘驱逐舰的对地武器喷吐出火舌。
砰砰砰！
127mm主炮发出怒吼，高爆弹砸入浓汤池和菌毯密集区，炸开一个个巨大的污秽喷泉，腐殖质和破碎的增生体四散飞溅。
咚咚咚咚……
40mm和20mm机炮编织成密集的火网，扫射着下方任何看起来在移动的物体，无论是缓慢行走的信徒，还是从浓汤中冒出的较小增生体。
炸弹也被紧急投放，落入浓汤深处，沉闷的爆炸掀起更高的泥浪。
火力是猛烈的，符合帝国军队面对不明威胁时的标准反应。被直接命中的信徒和增生体确实被炸得粉碎，浓汤池被炸出大坑。
然而——
效果极其有限。
被炸碎的“碎片”很快落入浓汤或菌毯，以肉眼可见的速度被吸收、融合，浓汤翻滚几下便恢复了原状，甚至似乎因为注入了爆炸的能量和金属破片，变得更加“活跃”。
菌毯被炸开的区域，周围的其他菌类迅速蔓延覆盖。
那些信徒除非被彻底气化，否则残肢断臂仍在蠕动，并试图重新爬向浓汤。
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