李嗣炎闻言，只是淡然一笑，这种话在他已经听得够多了。
待到军演结束，校场归于平静，只余硝烟味弥漫。
郑鸿逵脸上的傲慢，早已消失无踪，取而代之的是凝重与难以掩饰的惊骇。
他下意识地整理了一下衣襟，再开口时，语气已带上明显的敬意：“督帅练兵有方，麾下将士，真乃虎狼之师！今日一见，果真大开眼界，大开眼界啊！”
郑森则一直紧抿着嘴唇，目光灼灼地盯着校场，又转向身边这位年轻得过分，却掌控着如此可怕力量的总督。
他看到了远超父亲预期的强悍陆师，看到了严明的纪律，更看到了李嗣炎深不可测的潜力，……那毫不掩饰欲与天争的勃勃野心！
一股强烈的争胜之心在他胸中激荡：此人年岁与我相仿，竟已置办下如此基业！我郑森，岂能甘于人后？
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当晚，总督府设下丰盛宴席，款待郑氏叔侄。
席间气氛与白日截然不同，郑鸿逵态度谦逊热络，频频举杯敬酒，言语间满是恭维，与对“闽粤合作”的期待。
郑森则举止得体，言谈间既不失礼数，又带着年轻人特有的锐气，与李嗣炎探讨些兵事、地理，隐隐有惺惺相惜之意。
李嗣炎谈笑风生，宾主尽欢。
他深知郑家海上力量的重要性，也乐见其成。
宴罢，他大手一挥，命人送上厚礼，有岭南特有的精美丝绸、瓷器、药材，至于那些西洋玩意，估计他们郑家不缺。
“郑将军好意，本督心领，闽粤毗邻，同气连枝。
自今日起，凡持郑家令旗之闽粤商船，入我两广各埠，一体免七成税！”李嗣炎给出了，一个极具诱惑力的承诺。
同时双方初步达成协议，郑家为李嗣炎提供急需的硫磺、硝石等军需物资，以及部分粮食。
李嗣炎则开放部分港口，并以岭南的茶铁、布匹、干果作为交换。
夜阑人静，总督府专为贵客准备的雅致客房内，郑鸿逵与郑森屏退左右，相对而坐，烛火摇曳映照着两张凝重的脸。
“叔父，今日观感如何？”郑森率先开口，声音低沉。
郑鸿逵长叹一声，再无半点白日的倨傲，心有余悸：“此子……真乃潜龙在渊！那军容，火器，炮术……绝非一朝一夕之功，更非寻常将领所能练就！
尤其那炮兵……简直邪门！门德斯那红毛鬼的话你也听到了，‘给炮弹装上了眼睛’！李嗣炎此人，深不可测！”
他灌了口茶，压压惊，继续道：“其志不小啊！什么‘共保海疆’，他根本不屑接茬。
‘天策大将军’？饭前那誓言……哼！‘将军所指，吾等所向’？这分明是在剑指天下，他所图的恐怕绝非一隅之地！”
郑森目光炯炯，接口道：“叔父所言极是，此人练兵之法，融汇东西自成一体，前所未见。
其麾下士卒，纪律森严，令行禁止，更兼火器犀利，假以时日必成劲旅！更关键的是，他如此年轻，便有这般手腕与基业，其潜力……难以估量。”
他停顿片刻，眼中闪烁着复杂的光芒，有警惕，有钦佩，更有强烈的竞争欲望。
“父亲遣我们前来，本为探查虚实，相机结盟。
如今看来与其结盟，势在必行。此人崛起之势恐难阻挡，与其为敌不如为友，至少在他彻底腾飞之前，借其势，稳我后方，共抗北面可能的压力。”
“然也！”郑鸿逵深以为然，但随即眉头紧锁，忧心忡忡，“只是……森儿，你也要记住，龙能兴云布雨，亦能翻江倒海！如果那李嗣炎是条真龙，但卧榻之侧，岂容他人酣睡？
我们福建可就在他广东边上！交好是必须的，但提防一刻也不能松懈！回去后，定要禀明大哥，水师操练、沿海防务，必须再加强！
此人，既是盟友，亦是……大患！”
郑森默默点头，望向窗外广州城深邃的夜空。
李嗣炎这个名字，连同今日那震撼的军演，那双深不见底的眼眸，已深深烙印在他心中。
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