崇祯十六年九月初十，重阳刚过，秋意已深，肃杀之气渐浓。
顺德县陈村，陈继儒的府邸“怡园”内，此刻却是暖意融融，与园外萧瑟的秋景判若两个世界。
园内张灯结彩宴席正酣，丝竹管弦之声袅袅，与士绅们高谈阔论的喧哗，交织在一起。
空气中弥漫着酒肉的香气，也弥漫着一股得意忘形的气息。
陈继儒须发皆白，身着绸缎常服端坐主位，满面红光。
他端起酒杯，声音洪亮带着几分醉意，言辞更是十分倨傲：“诸位！诸位乡贤且看！那李嗣炎小儿，在湖南打了几场胜仗，便真以为自己是这岭南的天王老子了？
竟敢学那闯贼流寇，行什么‘免赋’的虚招子，如今又把手伸到我等士林清流、乡贤望族的头上来了！秋税？笑话！”
举人林崇礼立刻接口，他年轻气盛，脸上带着激愤与不屑：“陈老所言极是！我辈功名在身，乃朝廷栋梁，地方砥柱！
按太祖高皇帝定下的‘祖制’，按《大明律》所载，秀才免粮，举人免税！
此乃天经地义！他李嗣炎一个武夫，纠集些流民溃卒，也敢自建官府，妄立法度？简直是沐猴而冠，滑天下之大稽！”
“正是此理！”生员黄文炳拍案而起，他前些时日带头驱赶了，来他家收税的税吏，此刻正是犹自兴奋不已。
“那日几名税吏，竟敢拿着盖有那劳什子，‘天策府’大印的文书，到我黄家门前聒噪！
被我纠集族中健仆，一顿棍棒打得抱头鼠窜！哈哈，什么狗屁税吏，不过是些泥腿子穿上件官皮罢了！驱之如犬豚尔！”
坐在下首的富商周扒皮，虽无功名但田产众多，与士绅关系盘根错节。
许是听得酒酣耳热，周扒皮红光满面地附和：“陈老、林举人、黄秀才说得对极了！咱们顺德、南海、番禺、乃至整个广州府多少乡贤都动了！
大家伙儿心齐得很，那政务司的税吏，如今在咱们的地头上寸步难行。
昨日番禺那边传来消息，几十个村子的粮长都拒交新税，还把那几个不知死活的税吏围在祠堂里，饿了一天一夜才放出来，看他们还敢不敢再来！”
“痛快！”陈继儒捋着胡须，志得意满。
“这就叫众志成城！他李嗣炎在湖南打生打死，根基却在动摇！他敢把大军都调来对付我们这些‘栋梁’？
笑话！没有我等士绅维持地方，这伪政能立得住几天？他这税，收不上来！这规矩，就得按咱们的‘祖制’来！”
“对！按祖制来！”众人齐声应和，继续举杯痛饮，仿佛已经看到了对方焦头烂额，最终不得不向他们妥协的场景。
黄文炳更是趁着酒兴，唤人取来笔墨，在厅堂雪白的墙壁上挥毫写下：“笑指税吏如犬豚，且看新法化烟云！”
瞬间，引来一片喝彩叫好之声。
整个“怡园”沉浸在，一种虚幻的胜利喜悦之中。
他们谈论着如何进一步串联，如何向肇庆施压，甚至幻想着能逼得李嗣炎，承认士绅的免税特权，恢复明廷旧制。
然而这些人全然不知，一场针对他们的清算风暴，正以惊人的速度从肇庆方向席卷而来。
................
顺德县通往陈村的大路上，一队人马打破了乡村的宁静。
没有旌旗招展，没有鼓号喧天，只有脚步、甲叶碰撞的铿锵声。
为首一人，身材微胖，穿着半新不旧的绸缎圆领袍，外面罩了件皮甲，显得有些不合时宜。
他骑在一匹健骡上，脸上不仅没什么官威，甚至带着点市井商贾的精明气，特别是那双细长的眼睛，扫过路旁惊惶躲避的村民时，却透着一股冰凉的算计。
此人便是新任稽税司主事——马守财。在身后便是整整两百名“税兵”。
这些人非是新募的乌合之众，而是从常胜军各镇抽调来的退役老兵。
他们令行禁止队列齐整，虽大多只着皮甲，但刀枪弓弩俱全，眼神锐利如鹰隼，浑身散发着经历过战阵的血腥气。
队伍中间，还跟着十来个鼻青脸肿、穿着被撕破的“天策府税吏”号服的人，正是前几日被驱赶殴打的税吏，
但现在他们挺直了腰板，眼中充满了复仇的火焰，当众人在陈府“怡园”气派的大门前停下时。
朱漆大门紧闭，门楼上隐约可见家丁紧张窥探的身影，马守财没下骡子，只是从袖子里慢悠悠掏出一个铁算盘。
那算盘乌沉沉的，算珠是精铁所铸，碰撞间发出清脆而冰冷的“噼啪”声，在这寂静的午后格外刺耳。
只见他用算盘珠子轻轻敲了敲骡鞍，清晰地传入大宅内门房的耳朵里：“里面的人听着，天策府稽税司主事马守财，奉大将军令，稽查顺德县抗税首恶！开门！”
门内一阵骚动，很快侧门打开一条缝，一个管家模样的探出头来，强作镇定：“这…这位大人，我家老爷身体不适，不便见客。
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