定业三年二月初三，晨光穿过南京大教场的薄雾，照亮了下方的森严军阵。
两万五千名龙骑兵按营列阵，将士们身着大红色新式军服，外罩轻便铁甲，头上的“定业铁笠”，尖顶红缨在晨风中形成，一片望不到边的赤色浪潮。
高达九尺的将台之上，李嗣炎身着玄衣纁裳的祭天礼服，头戴十二旒冕冠，巍然屹立。
此番北征主帅定远伯云朗，按剑侍立于皇帝左侧，一身精良的山文甲在晨曦中泛起冷冽。
“吉时已到——鸣炮！” 通赞官高亢的声音，划破寂静。
轰！轰！轰……！
九声礼炮依次轰鸣，炮口硝烟尚未吹散，内侍已躬身捧着一柄，象征专征之权的鎏金节钺躬身上前。
李嗣炎伸出双手，郑重地接过那沉甸甸的节钺，朗声道：“北虏新败，魄丧胆寒，然其狼子野心不死，欲裹挟我北地子民，席卷我中华财富遁归关外，以期死灰复燃！”
“——朕不允！！”
他向前一步将节钺递向云朗：“朕命你统率龙骑兵全军，北上锁敌。
此去非是强攻北京坚城，而是要你锁其咽喉，断其脊梁！使其首尾不能相顾，人马不得安眠！你可能办到？”
云朗猛地单膝跪地，全身甲叶铿锵作响，“陛下重托，臣万死不辞！此去北方，必使虏酋寸步难行，使北地山河，重见天日！”
节钺入手，他霍然起身，将它高高举起，阳光恰好完全跃出地平线，为那鎏金的节钺和云朗的盔甲，镀上了一层耀眼金边。
“大唐！”
“——万胜！”
三军将士齐声震呼犹如裂天排云，震得人胸腔发麻，连初升的朝阳都为之黯然。
李嗣炎微微颔首，抬手止住欢呼：“去吧，朕在南京等着你们的捷报。”
云朗怀抱节钺深躬一礼，转身拔剑指向北方：“三军听令！”
“开拔——”
号角长鸣，将士们沉默着翻身上马，马蹄声由疏至密，最终汇成滚滚雷鸣，沿着运河官道向北而去。
...............
二月十六，徐州城外。
初春斜阳将龙骑兵的赤色军服染得火红，当主力部队抵达徐州城下时，城头早已换上唐旗。
知州率领一众士绅跪迎在道旁，身后挤满了箪食壶浆的百姓，人人脸上都带着期盼的神色。
刘豹一夹马腹，从队伍前列小跑着来到中军，他利落地抹了把脸上的尘土，咧嘴露出两排白牙：”云哥，城中粮仓完好，清虏守军三日前就逃了，照这速度月底准能兵临济南。”
云朗却没有立即回应，而是端坐在马背上，凝视着手中的舆图。
片刻后，他才抬起头来，看向曹变蛟道：”命各营不得入城扰民，曹总镇，你带本部在城外择地扎营，豹子，带你的人即刻北上，三日内必须抵达峄县。”
刘豹闻言，立即策马凑近些道：”云哥，咱们这么急着赶路，弟兄们连日行军都快累散架了，不如在徐州休整一日？”
”不行。”
云朗头也不抬，没好气道：”清虏新败，正是军心涣散之时，我们就是要趁他们还没缓过气来，将其腹地搅个天翻地覆。
再者，党守素，王得功这些降将都封侯了，可咱们这些跟随陛下起家的老人，还只是伯...这像什么话？”
刘豹张了张嘴，最终还是把话咽了回去，他不想立功吗？只是没机会而已。
这次北征！老子说啥..也要捞个伯爷！
暮色渐沉，炊烟袅袅。
徐州城外中军大帐内，数盏油灯将帐内照得通明。
云朗站在一张巨大的北境舆图前，刘豹、曹变蛟等将领分列两侧。
云朗的手指沿着运河北上，最后按在天津卫的位置：诸位请看，清虏入关这两年来，在北直隶搜刮的财帛粮草，现在都想顺着这条滦河运出去。
咱们这两万龙骑兵，就是要像尖刀一样直插这里，不要城池，不要地盘，只要做一件事——
刘豹眼睛发亮：搅他个天翻地覆！
没错！云朗赞许地点头。
豹子，你的五千前锋沿着运河疾进，遇到运粮船队就烧，见到护粮虏兵就打，记住，咱们有水师在运河上策应，遇到硬骨头就发信号求援。
曹变蛟抚须沉吟：伯爷，我军轻装简行，粮草补给...
问得好，沧州、德州、临清，这些运河重镇都有粮仓，咱们走到哪..吃到哪，要是还不够...他微微一笑，指着运河沿线的几个点。
就让水师从南边运粮过来，总之绝不能让清虏安安生生，把抢来的东西运出关外！
刘豹兴奋地搓手：云哥，这差事痛快！我这就带弟兄们出发，保准让多尔衮睡不好觉！
嗯，不要攻城，不要守城，我们是去闹海的，把北直隶这潭水搅得越浑越好，让清虏首尾不能相顾，等陛下亲率大军北上，便是底定乾坤之时。
三月十五，运河畔，东昌府临清州境内。
龙骑主力正在临清城外休整，云朗的中军大帐设在运河码头旁，帐门敞开，正对着繁忙的漕运水道。
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