皇帝回銮南京，朝堂震动。
礼部尚书张文弼因下属衙门，出现如此重大舞弊案，虽未直接参与，但失察之罪难逃，被皇帝下旨严厉申饬，并勒令停职回府反省。
此举如同在滚沸的油锅里，又泼进一瓢冷水，让所有与乙巳科有牵连的官员，愈发胆战心惊。
紧接着，一道旨意传出：着六科给事中、吏部、礼部相关官员，互相检举揭发乙巳科舞弊情弊，由罗网指挥使刘离总领稽查，三司协同！
这道旨意犹如打开了潘多拉魔盒，瞬间将猜忌与恐慌，弥漫了整个文官体系。
在此背景下，刚刚升任六科给事中的李岩与钱谦益，不可避免地卷入漩涡中心。
由于两人曾同在稽饷司“并肩作战”，在外人看来，他们俨然是一体的，但是态度却截然不同。
李岩经历了人生的大起大落，从流寇军师到招安官员，心态已趋于平和务实。
他查案讲究证据，认为应聚焦于乙巳科本身，避免牵连过广，引起朝局不必要的动荡。
“牧斋兄，办案须有度，牵藤摸瓜固然要紧，但若将整片瓜田都掀了，恐非朝廷之福，亦非我等言官本分。”
但钱谦益如何听得进去？前朝旧事，如同一根尖刺深深埋在心底。
前明崇祯朝，当年他任浙江主考踌躇满志，欲为国家选拔真才，却因手下副考官受贿舞弊。
他虽然发现后立刻举报，最终却仍被政敌借题发挥，扣上“治下不严”、“有负圣恩”的帽子，黯然罢官，远离中枢。
那是他仕途上最大的挫败和耻辱！如今大唐初立，陛下锐意革新，又逢此科场大案，正是他钱谦益一雪前耻，重返权力核心的绝佳机会！
他岂能错过？为了这个目的，他可以不择手段，可以忍受一切骂名。
“李兄，你太过仁恕了！”钱谦益眼中闪烁着近乎偏执。
“科场舞弊，乃国朝第一大痼疾！陛下将此重任交予我等，正是要刮骨疗毒！岂能因怕动荡便畏首畏尾？
唯有连根拔起，方能震慑宵小，澄清玉宇！此正我辈报效皇恩，名留青史之时！”
于是，钱谦益彻底“疯魔”了，他几乎不眠不休，埋首于堆积如山的卷宗之中，那双曾经提笔写下锦绣文章的手，如今不断在名单上勾画。
利用自己多年积累的人脉，和对官场规则的熟悉，敏锐地捕捉着任何一丝，可能与乙巳科舞弊相关的线索。
无论是吏部考核的异常升迁，还是礼部过往公文中的模糊措辞，甚至是某些官员家中子弟突然的阔绰，都能成为深挖的起点。
他不断上书，弹劾的名单越来越长。
从最初的王永年、张迁，逐渐扩大到当年参与阅卷的翰林、负责后勤的礼部小吏，甚至是一些与涉案官员过从甚密的无关人员。
其言辞犀利，引经据典，将一桩桩“嫌疑”描绘得绘声绘色，仿佛亲眼所见。
在钱谦益的“倾力协助”下，不断有官员被罗网请去“喝茶”，然后便再也没能回到衙门。
南京官场风声鹤唳，人人自危。
“钱谦益这个老匹夫！他疯了吗！”
“不过是仗着陛下眼下要用他这把刀，便如此肆意妄为！”
“此獠在稽饷司便逼得多少人家破人亡，如今又来祸害朝堂！真真是陛下驾前第一鹰犬！”
“哼，我看他是想功劳想疯了！为了往上爬，连一点同年同乡的情谊都不顾了！”
背地里，咒骂钱谦益的声音不绝于耳。
“钱破家”的恶名之外，又多了“钱扒皮”、“酷吏”、“鹰犬”等难听的称号。
以往还有些许往来的官员，如今见到他都绕道走，眼神中充满了鄙夷与恐惧。
李岩看着日渐孤立的钱谦益，心中忧虑，再次劝道：“牧斋兄，收手吧。如今弹劾你的奏章也不在少数，木秀于林，风必摧之啊！”
钱谦益却只是疲惫地，揉了揉布满血丝的眼睛，脸上带着执拗：“李兄，你不懂……我已无路可退。
唯有将此案办成铁案，办成足以惊动天下的大案，我钱谦益才能在这新朝，真正站稳脚跟！
些许骂名，算得了什么？待到众正盈朝之日，他们自会明白我的良苦用心！”
他仿佛已经陷入了，自我编织的使命感中，为了那个虚无缥缈的“东林复兴”，他甘愿成为皇帝手下的走狗鹰犬，在无数人怨恨的目光中，奋力地向上攀爬。
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初夏的南京已有些闷热，紫禁城在午后的阳光下格外肃穆。
武英殿侧后的御书房内，沁着丝丝凉意，那是角落冰鉴散发出的寒气。
李嗣炎身着明黄色团龙常服，并未戴冠，只以一根玉簪束发，坐于宽大的紫檀御案之后，神色平静地看着手中一份厚厚的名单。
他刚刚结束午憩，眉宇间还带着一丝慵懒，但那偶尔抬起的眼眸，却令其不怒自威。
御案下首，罗网指挥使刘离静立一旁，一身玄色锦袍，在光线下隐约可见，用同色丝线绣出的繁复缠枝莲暗纹。
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