暮春的金陵，皇宫御花园内正值一年中最宜人的时节。几株晚开的玉兰树上，洁白的花朵在枝头亭亭玉立，散发出淡淡幽香。
假山旁的几丛牡丹也竞相绽放，雍容华贵，引得几只蜜蜂嗡嗡盘旋。
李嗣炎褪去了平日上朝时的九龙朝服，换了一身宝蓝色暗云纹锦缎常服，腰间只系着一条简单的玉带，整个人显得随和了许多。
他坐在汉白玉亭中的石凳上，手边放着一盏刚沏好的雨前龙井，目光柔和地追随在草地上，蹒跚学步的太子李承业。
小家伙穿着杏黄色的团龙小袄，追着一只彩蝶，发出咯咯的清脆笑声，乳母和宫女们面带笑意，小心翼翼地护在周围。
慢些跑，业儿，当心脚下。郑祖喜坐在丈夫身侧的石凳上，柔声叮嘱。
她身怀六甲已近八月，腹部高高隆起，一手轻轻搭在上面，不时温柔地抚摸着。
今日她穿着一件宽松的绛紫色宫装，衣料是上等的苏绸，既舒适又不失皇后威仪。
阳光透过亭子的雕花格窗，洒在她脸上映出宁静的母性光辉。
她转头看向夫君，眼角弯起温柔的弧度：业儿今日格外兴奋，小脸红扑扑的，看来是知道父皇在此，特意卖力表现呢。
李嗣炎闻言，脸上笑意更深，端起茶盏轻轻呷了一口。
这小子，精力旺盛得很，我小时候像他这么大时，也是整日里跑跑跳跳，没一刻安生。
他顿了顿，语气更加温和，你身子重莫要久坐，若是累了，便让她们扶你回去歇息，石凳终究凉了些该加个软垫才是。
臣妾不累。
郑祖喜微微摇头，慈爱道：看着业儿这般活泼，心里就欢喜，只是不知这腹中的孩儿，是像他哥哥一般淘气，还是能像媺娖妹妹，所出的永乐公主那般文静可人。
她说着轻轻调整了下坐姿，宫女连忙上前在她腰后。垫了个绣着石榴多子图案的软枕。
提到上月刚出生的二女儿李婉儿，李嗣炎眼中闪过一丝宠爱。
那孩子生得玉雪可爱，尤其是一双眼睛，像极了她的母亲朱媺娖，清澈明亮。
他亲自为这个二女儿，拟定了的封号，希望她一生平安喜乐。
就在这时，司礼监随堂太监张瑾，迈着细碎步来到亭外。
他显然是有要事禀报，却不敢惊扰这家子享受天伦，只在亭外躬身静立，目光低垂。
李嗣炎眼角的余光，瞥见他略显紧绷的身影，知道是有要事，便对皇后温言道：朕去处理些事情，去去就回。你且在此歇着，看好业儿。
郑祖喜是识大体的，虽有些不舍这难得的温馨时光，仍立即点头：政务要紧，陛下快去吧，臣妾看着业儿便是。
她示意乳母将玩得正欢的李承业抱过来。
李嗣炎起身，轻轻拍了拍郑祖喜的手，这才转身走出亭子。
张瑾连忙上前，躬身低语了几句，他眉头蹙了一下，随即恢复如常，但脚步已不自觉地加快了几分。
..........
在张瑾等人的簇拥下，李嗣炎来到了离后宫最近的偏殿，里面布置充满了皇权的肃穆。
罗网指挥使刘离，早已垂手恭候，见皇帝驾到，立即行大礼。
随后从怀中，取出一封火漆密封的信件，双手呈上：“陛下，琉球六百里加急密报。”
李嗣炎接过，指尖捻开封印，迅速浏览。
纸条上的信息简洁：程家余孽，程晟现身那霸，会晤岛津久信，以巨资及程家海路为饵，联合程家掌控的海盗，欲假借海盗之名，倾巢袭击东南沿海，岛津家舰队则在外海策应……
然而，预想中的帝王之怒并未出现。
李嗣炎面色沉静如水，只是随手将密报凑近烛火，火苗瞬间吞噬了纸条，化作一小撮灰烬飘落在地。
“此事，”“切不可让外间得知，尤其是朝堂之上。”
相较于这点倭寇，他想到的更多，大唐可不是大明嘉靖，翻手便可将其倾覆。
刘离心中大为诧异——如此紧急军情，陛下竟如此平静？
但他不敢多问，深知罗网只需执行与汇报，躬身道：“臣明白，消息仅限于罗网核心几人知晓。”
“嗯，去吧。琉球那边监视即可。”李嗣炎挥了挥手。
“臣遵旨。”
待刘离退下，武英殿内重归寂静，他在殿中缓缓踱步，神眼底透着深思熟虑。
“张瑾。”
“奴婢在。”
“传水师都督郑芝龙，即刻入宫觐见。”
约莫一炷香后，身着绯色麒麟补服的郑芝龙，奉召踏入殿内，躬身行礼：臣，郑芝龙，参见陛下！
这位早已荣养多年的侯爷，虽不再直接统兵，但眉宇间尽是海上征战，数十载沉淀的稳重。
靖海侯不必多礼。李嗣炎虚扶一下，引他走到海疆图前。
东海那边有了些动静，程家余孽勾结日本萨摩藩岛津家，欲假借海盗之名袭扰沿海。
郑芝龙抚须沉吟：陛下勿忧，区区萨摩藩，东海舰队一军便可将其覆灭，只是不知陛下召见老臣，所为何事？
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