江户城，幕府评定间。
气氛凝重压抑，大唐正使钱谦益与副使李岩端坐客位，面前矮几上摊开着，那份用词严厉的国书与五项条款。
对面，以老中酒井忠胜为首，土井利胜、堀田正俊等幕府核心人物，跪坐一侧个个面色阴沉。
钱谦益轻捋长须，淡然道：“酒井老中，我皇陛下闻听长崎之变，震怒非常。
然，天朝怀柔远人，仍愿给贵方一个机会，这五项条款乃是我朝底线，关乎两国日后能否‘辑睦’的根本，望贵方慎重权衡，一一照办。”
酒井忠胜深深吸口气，努力维持镇定：“上国使臣驾临，弊邦深感惶恐，长崎暴民作乱，惊扰上国商民，幕府确有管束不周之责，对此，我们深表歉意。”
他顿了顿，开始逐条回应：“关于缉拿凶徒、公开谢罪一事，幕府责无旁贷，已着令长崎奉行所全力缉捕，必将首恶明正典刑，并会以适当形式向上国表达歉意。”
“至于赔款……五百万两，分十年偿付，年息五分……”他喉咙有些发干，这数额太庞大了，抵得上日本国五年不吃不喝的税收。
“此数目巨大，弊邦财力困窘，恳请上国能否宽限年限，或酌减数额？”
“至于关税降至值百抽五……”他看了一眼，身旁掌管财政的堀田正俊，见其微不可察地点头，知道这是无法抗拒。
他只得咬牙道：“……幕府…可以接受，以示我方通商之诚意。”
说到这里，吐字仿佛变得异常艰难：“关于扩大长崎租界一倍，以及贵国水师常驻并建立军港、营房之事……”
他蓦然抬起头直视钱谦益，那是近乎倔强的坚持：“此两条，请恕弊邦万难从命！租界扩张形同割地，外国军旅常驻国中，更关乎国之存亡体面！
若应允此两条，幕府威信扫地，国内诸藩必生大变，届时……届时恐非两国之福啊！这绝非推诿，实乃肺腑之言，恳请上使明鉴！”
李岩闻言，嗤之以鼻：“酒井老中！贵国暴民冲击我租界时，可曾想过‘体面’？如今我皇陛下天威降临，尔等却以‘国内生变’相挟，岂不可笑？
我大唐水师驻跸，正是为了保商民之安，防患于未然！若非贵国无力维持秩序，何须我朝越俎代庖？”
听到这话，土井利胜忍不住抗议道：“李大人！维持邦交，当相互体谅！幕府已应允赔款、降税等多项严苛条款，足见悔过之诚！
然驻军与扩界，实乃动摇国本之事，若此例一开，我日本与亡国何异？纵使拼却性命，我等亦不敢在此条款上用印！”
钱谦益伸手，在写满条款上的绢面抚过，缓缓道：“如此说来，贵方是要在这最关键的两条上，与我朝顽抗到底了？”
他扫过对面一众幕府重臣：“我朝给出的是‘定议’，非是‘商议’，贵邦的安危体面，系于贵邦自身能否约束臣民、恪守藩礼。
若因自身无能，而引得天兵驻守，又何谈‘国本’？”
他站起身，整理了一下衣袍，姿态居高临下：“本官会给诸位三日时间，望贵方细细思量，是体面地接受我皇陛下的‘恩典’，保全宗庙，还是…等待不可预料的后果。
——告辞。”
说罢，钱谦益与李岩拂袖而去，留下幕府一众重臣呆坐原地。
..........
西之丸，大广间。
德川家光端坐于上段，常年被病痛折磨的身形，在昏暗下显得愈发瘦削，但脊背却挺得笔直。
他静静地听着酒井忠胜哽咽汇报，当听到大唐坚持驻军与扩界，并给出最后通牒时，放在膝上的手微微颤抖了一下，随即紧紧握拳、
“……臣等无能，据理力争，然唐使钱谦益言道，此乃其皇帝‘底线’，不容商议…若不应允，则……则后果难料，臣等有负将军大人重托！”
酒井忠胜深深伏下头去，声音充满了屈辱无力。
“够了。”家光的声音低沉带着疲惫。
“抬起头来，酒井。此事，非你等口舌之功能挽回。”
在他看向下面跪坐的老中，土井利胜、堀田正俊等人时，所有人皆羞愧低下头。
“唐人的野心如墨迹浸染，今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝，起视四境，而唐人又至。长崎之事不过是个借口罢了。”
“尔等可还记得，百余年前，亦是有葡萄牙/西班牙巨船叩关，其势汹汹要求传教、通商，甚至欲干涉我国内政？”
“彼时，天下三英杰（指织田信长、丰臣秀吉、德川家康）尚在，或利用，或压制，或禁绝，终未使其得逞。
然今日的唐国，非昔日的南蛮，其船坚炮利，欲壑深不见底，彼等行事，已非求商利，实乃欲效仿西夷，行掠夺之实！长崎之事，不过是一枚趁手的棋子罢了。”
他说完这段话，仿佛要驱散胸中的压抑，眼神也陡然锐利。
“既然食货的锁链已套上，我等便不能坐以待毙，需有所表示，哪怕只是姿态。”
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