紫宸殿偏殿内烛火摇曳，将众多朝臣的身影投映在四海屏风上。
李嗣炎刚刚写下《江户条约》的朱批，墨迹未干，张煌言便步履沉重地趋步入内，双手呈上一封边角已被雨水浸渍的密奏。
陛下，征南将军六百里加急。张煌言的声音带着压抑的焦虑。
李嗣炎展开那厚实的桑皮纸，一股若有若无的霉味扑面而来，信纸上的字迹，不似李定国往日那般遒劲有力，反而显得有些虚浮。
臣定国顿首...开篇尚是寻常奏报，但越往后读，李嗣炎愈发神色凝重。
南征之地林深瘴浓，十步之外不辨人影军士连日呕泻，肢冷如冰一营三百人，能执械者不足五十......
其中一段细节描写：昨夜又抬出十七具尸首，皆面唇青紫，七窍渗血，随军郎中断为瘴毒入心，药石罔效。
今晨点校，卧病者已逾千人，哀嚎之声不绝于营......
李嗣炎猛地抬头，仿佛透过重重宫墙，看见了那片吞噬大唐，精锐之师的绿色地狱。
他沉声问：阮氏主力何在？
张煌言苦笑：李将军言，至今未与敌军主力照面，偶有交锋，皆是阮氏小股部队袭扰，放上几箭便遁入密林。我军......追之不及。
他继续禀报，声音沉重：李将军恳请暂缓攻势，并急调云贵广西土兵为前锋。
另需大量槟榔、雄黄、常山等驱瘴药材，还有......
顿了顿...涩声道：两千二百口棺木。
殿内一时寂静，只闻烛芯噼啪作响，户部尚书庞雨忍不住出声：陛下，若按此筹备，加之抚恤银两，仅安南一线，今岁军费就要超支二百余万两......
够了！李嗣炎断然抬手，目光扫过舆图上，那片被朱笔圈出的雨林，传旨：准李定国所请，征阮之事暂缓，着太医院选派二十名精擅瘟病的太医，携带《瘴疟论》典籍及所需药材，即日南下。
“告诉李定国，朕不要他速胜，但朕的旨意，必须不折不扣地执行！
传朕的严令，晓谕南征全军：自即日起，所有将士严禁饮用生水！ 各营必须以哨为单位，掘井取水，设立专人，日夜不停，必须将水煮沸放凉后方可饮用！
违令者，无论官兵，初犯鞭刑二十，再犯者连同其直属上官，一体连坐受刑！ 朕要用严刑，逼他们养成保命的习惯！”
说到这他停下看了一眼桌面，黄锦立刻端上一杯，温好的武夷山大红袍。
李嗣炎接过卓饮了一口，继续道：“着兵部、户部，即刻联办，除太医药物外，火速向安南调拨十万斤艾草，五千斤硫磺，配发至各营帐。
令将士们每日以艾草熏营，硫磺碾末，撒于营区四周及鞋袜之内，以驱蚊虫蛇鼠！
此事，由随军御史监督执行，若有克扣延误，朕唯你二人是问！”
他深吸一口气，压住内心的焦灼，看向房玄德：“首辅，立刻以六百里加急，行文云、贵、桂三省督抚，命他们即刻就地招募熟悉山林、不畏瘴疠的土司兵成立山地营，许以双倍饷银，优先补充李定国部！
告诉他们，朕只要精壮敢战之人，限期每年二月，必须开赴前线！”
“谨遵谕令。”
................
如果说南疆的困境，是预料之中的困难，那么接下来由通政使，颤巍巍呈上的一份密报，则像一点火星，瞬间引爆了压抑已久的火山。
“陛…陛下…杭州六百里加急…”通政使陈通达恨不得将自己埋地里，几乎拿不住那封奏报。
李嗣炎接过目光扫过，起初是疑惑，随即一股肉眼可见的血色，涌上脖颈与面颊。
他额角青筋暴起，捏着奏报狠狠摔在桌上。
“走——水——？”他低沉地重复着这两个字，那声音仿佛从牙缝里挤出来，带着令人毛骨悚然的平静。
“——轰隆！！！”
一声巨响震动了整个宫殿！李嗣炎猛地一脚，竟将身前沉重的紫檀木御案，直接踹得翻滚出去。
案上的奏章、笔墨、玉玺盒轰然飞溅，碎裂声不绝于耳！
他霍然起身，近两米的身躯在龙纹常服的包裹下，肌肉贲张，犹如一头被激怒的恶龙彻底苏醒。
狂暴的杀气与着帝王威严，席卷紫宸殿。
“偏偏在钦差抵达当晚？！偏偏烧死了他？！天下有这么巧的事？！啊？！”他的怒吼声如同惊雷，震得梁柱上的灰尘都簌簌而下。
“当着朕的面，杀朕的钦差！这是在向朕示威！这是在挖朕的墙角，动摇朕的江山！！”
殿内所有侍从、侍卫，乃至几位重臣，在这滔天威势下早已魂飞魄散，齐刷刷地跪倒一片，以头触地浑身战栗，连大气都不敢喘。
首辅房玄德虽勉强维持姿态，但后背的官袍也已被冷汗浸湿，心中骇然：“陛下冲阵杀伐养出的这股煞气…威势是愈发惊人了…”
李嗣炎豁然转向兵部尚书，厉声道：“张煌言！调……”
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