时间仿佛过去了很久，又仿佛只是一瞬。
终于，艾丽莎微微动了一下。她抬起一只纤手，撩开额前一缕被水汽沾湿的银发，动作优雅得如同天鹅拂水。然后，她再次看向利昂，目光中的冰冷褪去了一些，取而代之的是一种更深的、难以言喻的探究，以及一丝极淡的、仿佛第一次真正“看见”他般的审视。
“看来，” 她的声音终于响起，依旧清冷，却少了之前那种绝对的、居高临下的漠然，多了一丝复杂的意味，“王都的酒会和赌场，并没有完全腐蚀掉霍亨索伦家继承人应有的……政治嗅觉。哪怕，只是一个次子。”
她没有承认，也没有否认利昂的话。但这句回应本身，已经是一种态度的微妙转变。
利昂的心跳漏了一拍，但他强迫自己保持住脸上的平静，甚至露出一丝略带讥诮的、混合着疲惫和了然的神情：“只是旁观者清罢了。当一个人被所有人当成废物、踩在泥里的时候，他反而有更多的时间，去观察那些把他踩在脚下的人，心里到底在想什么。” 他顿了顿，补充道，“尤其是，当这个‘废物’恰好姓霍亨索伦，而踩他的人里，不乏索罗斯、梅特涅这些名字的时候。”
艾丽莎的紫眸微微闪烁了一下。她似乎重新评估了一下眼前这个“未婚夫”。纨绔的表象之下，或许并非全然是草包？至少，对时局，对自身处境，有着一种近乎残酷的清醒认知。这种清醒，出现在一个“废物”身上，显得格外……突兀，甚至危险。
“所以，” 艾丽莎缓缓开口，语气恢复了之前的平静，但少了几分绝对的冰冷，多了几分权衡的意味，“你的意思是，即便你是个‘废物’，凭着你霍亨索伦次子的身份，以及这场联姻带来的政治纽带，你依然有资格，和我谈条件？甚至……索回本属于你的东西？”
“本属于我？” 利昂摇了摇头，笑容苦涩而坦然，“不，艾丽莎，我从没天真到认为那手环‘本属于我’。它是我捡来的，仅此而已。在我手里，它可能永远只是个稍微特别的铁环。但在你手里，它展现了价值。这一点，我承认。”
他直视着艾丽莎的眼睛，语气变得前所未有的认真：“我说的‘资格’，不是基于那手环的所有权，而是基于我们之间这场‘交易’的另一面——这场婚约本身，就是你我之间最大的、也是最现实的筹码。”
“你可以看不起我的实力，可以认为我配不上你，可以把我当成一个需要严加管束的麻烦。这些我都认。” 利昂的声音低沉下去，带着一种破罐破摔后的冷静，“但你不能否认，只要这场婚约存在一天，我利昂·冯·霍亨索伦，就是你艾丽莎·温莎名义上的未婚夫。我的丢脸，就是你的丢脸。我的无能，会反衬出你的‘不幸’。梅特涅家羞辱我，就是在变相羞辱你，羞辱温莎家。这一点，在成人礼那晚，你已经用实际行动证明过了——你收下了那个手环，替我圆了场。”
艾丽莎沉默着，没有反驳。那晚她的选择，本身就是最有力的证据。
“而反过来，” 利昂继续道，思路越来越清晰，“如果我，这个众所周知的‘废物’，能有所改变，哪怕只是一点点，变得不那么废物，甚至……展现出一点点的‘价值’。那么，获益的不仅仅是我和霍亨索伦家，更是你，艾丽莎·温莎，以及整个温莎家族。一个‘稍微像样点’的霍亨索伦未婚夫，总比一个彻头彻尾的‘笑柄’未婚夫，对你更有利，不是吗？至少，在面对马库斯·索罗斯那种人的时候，你能少一点尴尬，多一点……回旋的余地？”
他再次提到了马库斯，精准地戳中了艾丽莎可能在意的一点。一个强大的、有威胁的追求者，对比一个废物未婚夫，哪种情况更让她难以应对？答案不言而喻。
“手环在你手里，能助你修行，锦上添花。但在我手里，” 利昂的声音带着一种孤注一掷的恳切，“它可能是我改变命运、至少是改变‘废物’名声的唯一希望。我变强一点，哪怕只是一点点，对这场婚约，对你，对温莎家，都是有利的。这难道不也是一种……‘利益交换’吗？用一件对你而言是‘锦上添花’的物品，换取一个对你、对这场联姻而言，可能‘止损’甚至‘增值’的机会。”
他停了下来，不再说话，只是静静地看着艾丽莎。该说的，他都说了。能想到的筹码，他都摆出来了。身份，地位，婚约的现实，利益的纠葛，甚至那微乎其微的、他可能“变好”所带来的潜在好处。这是他能打出的，全部底牌。虽然这手牌，在艾丽莎那副“同花顺”面前，显得如此寒酸可笑。
但他赌的就是，艾丽莎·温莎，这个以理智和利益衡量一切的天才魔法师，能够看到这背后那一点点、微不足道、但确实存在的“利益可能性”。赌她不会完全无视这场政治联姻带来的现实羁绊，赌她会权衡，一个“稍有起色”的未婚夫，是否比一个“彻底烂泥”的未婚夫，更符合她的长远利益。
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