北境的寒风，裹挟着雪沫和隐约的血腥气，吹拂着肃杀的军营。靖王萧玦的到来，如同给苦苦支撑的边军注入了一剂强心针，却也带来了更沉重的压力。他雷厉风行，以铁腕手段整顿溃兵，加固城防，亲自督战，几次打退了北戎凶猛的进攻，暂时稳住了摇摇欲坠的战线。
但战争的残酷，远非京城权谋可比。每日都有伤亡名单送到主帅大帐，冰冷的数字背后，是一条条消逝的生命和无数破碎的家庭。伤兵营里人满为患，缺医少药的情况比想象的更为严重，哀嚎声日夜不绝，如同地狱的序曲。
傍晚，一场惨烈的守城战刚刚结束，萧玦卸下染血的铠甲，眉宇间是挥之不去的疲惫和阴郁。他习惯性地走到帐外，望着远处连绵的雪山和山下黑压压的北戎营帐，冰眸深处是化不开的凝重。
“王爷，”赵擎快步走来，低声禀报，“今日伤亡统计已出，阵亡三百二十七人，重伤……五百余人，轻伤不计。伤兵营那边……又抬出去十几个没熬过去的。”萧玦捏了捏眉心，声音沙哑：“随军郎中还是不够？”
“远远不够。”赵擎面色沉重，“本地招募的几个郎中已经累倒两个了。药材也紧缺，尤其是金疮药和止血散。已经派人紧急前往附近城镇采购，但……杯水车薪。”
萧玦沉默片刻，忽然问道：“清源镇那边……可有消息？” 他记得军报中提到，清源镇是距离前线最近、尚在控制中的较大城镇，也是流民和物资的中转站。
赵擎愣了一下，没想到王爷会突然问起这个，连忙回答：“清源镇目前还算安稳，聚集了不少流民和商队。之前王虎校尉曾上报，说在镇上遇到一位医术颇为精湛的苏郎中，还曾想推荐其入伍，不过……似乎被婉拒了。”
“苏郎中？”萧玦下意识地重复了一遍这个姓氏，心头莫名地微微一颤，一种难以言喻的熟悉感掠过，快得抓不住。他随即自嘲地甩开这荒谬的联想，突然就想到了她，她此刻不知在哪个天涯海角，庆幸摆脱了他这个“暴君”呢。
“传令，”他压下心中那丝异样，冷声道，“明日一早，本王亲自去清源镇巡查防务，并……视察药材采购与医者招募情况。”
战事吃紧，他必须确保后勤补给线的畅通，尤其是医疗资源，这关系到军心士气。
“是！”赵擎领命，心中却有些诧异。王爷竟要亲自去一个边境小镇？这似乎有些……小题大做？但他不敢多问。
与此同时，清源镇，“杏林春”医馆。苏冉刚刚送走最后一批前来换药的伤兵和流民，累得几乎直不起腰。连日的操劳，让她易容后略显粗糙的脸上写满了疲惫，但那双眼睛，在救治病人时，却始终保持着专注和清明。
阿木一边收拾着狼藉的诊台，一边忧心忡忡地低声道：“小姐，我今日去市集采买，听到不少人在议论，说……说靖王爷的大军，就驻扎在离镇子不到百里的雁门关。而且……听说王爷近日可能会巡查周边城镇，清源镇……怕是也在名单上。”
苏冉正在洗手的水盆前，动作猛地一僵，冰凉的水溅湿了她的袖口。心脏不受控制地狂跳起来，一股寒意从脚底直窜头顶。他……要来了？这么快？虽然早已料到可能会有这一天，但当这一刻真的逼近时，恐惧还是如同潮水般将她淹没。
那个男人的洞察力何其敏锐？即使她改头换面，即使她刻意改变言行举止，在那双冰眸的注视下，她真的能毫无破绽吗？万一……万一被他认出……她不敢想象那后果。以萧玦如今偏执疯狂的状态，她的“欺骗”和“逃离”，足以让他将她挫骨扬灰。
“小姐……”阿木看着苏冉瞬间苍白的脸色，声音带着哭腔，“咱们……咱们还是走吧！现在跟驼铃商队走还来得及！钱管事那边还在等我们呢！”
苏冉用力闭上眼，深吸了几口气，强迫自己冷静下来。走？现在一走，岂不是更引人怀疑？而且，医馆里还有这么多依赖她的病人，她怎能一走了之？可是，留下……风险太大了。两种念头在她脑中激烈交战，让她心烦意乱。
她走到窗边，推开一条缝隙，寒冷的夜风灌进来，让她打了个寒颤，却也让她混乱的思绪清晰了一些。她不能慌。越是危险的时候，越要镇定。
她转身，对阿木吩咐道：“阿木，你立刻去一趟驼铃商号，找钱管事。告诉他们，我们这边临时有要事缠身，恐怕不能与他们同行了。请他们按原计划先行，不必等我们。若……若日后有机会，我们再设法联系。”
这是眼下最稳妥的办法。先稳住商队，避免节外生枝。她需要时间和空间，来应对眼前的危机。
“小姐！您不走了？”阿木急了。
“走一步看一步。”苏冉摇摇头，眼神重新变得坚定，“现在贸然离开，反而可疑。况且，这里还有很多病人需要照顾。我们不能一走了之。”
她顿了顿，走到药柜前，开始快速挑选几种药材：“帮我磨一些黄柏粉和橡子壳粉，要细。另外，把我前几日配的那瓶‘哑声散’拿来。”
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