张府的丧事，办得风光无限。
巡抚背书，王府出钱，一套流程下来，张问辅的棺椁上几乎刻满了忠、直、贤等所有读书人梦寐以求的谥号。
而他那两个被强行收编的儿子，在灵堂上哭得撕心裂肺之后，最终还是捏着鼻子，接受了蜀王府纪善所的差事。
至此，成都士林，彻底失声。
朱至澍的院落内，周若薇正亲手为他整理因做工而有些散乱的衣领。
“夫君，外面都说，妾身……心狠。”她低声说道，语气里听不出是委屈还是别的什么。
“他们懂什么。”朱至澍握住她的手，看着那双清澈的眸子，“我的王妃，只是用菩萨的心肠，行了雷霆的手段。若非如此，那些苍蝇还不知要嗡嗡到几时。”
他拉着周若薇，走到那座已经封顶的水泥小楼前。
“你看，高楼已起，顽石已清。你做得很好。”
周若薇的脸颊泛起一抹红晕，心中最后一点疑虑也烟消云散。她知道，自己做对了。
“殿下，”刘二麻子从院外快步走来，脸上是压抑不住的兴奋。
“您让查的那些府邸，都派人送来了冰敬、炭敬，说是孝敬王爷和您的。乖乖，那单子拉出来，几辈子都吃不完！”
“收下。”朱至澍的回答简单明了。
“啊？”刘二麻子一愣。
“告诉他们，王府体恤他们往日艰难，这次便收下了。但是，没有下次。”朱至澍的嘴角勾起一丝冷笑。
“另外，让布政使司把他们的田产、商铺都重新勘合一遍，该补的税，一文都不能少。”
刘二麻子瞬间明白了。
这是先拿钱让你闭嘴，再用税法割你的肉！一收一放，既得了实惠，又拿捏住了所有人的命脉。
狠！比直接抄家还狠！
“小的这就去办！”刘二麻子领命，脚步轻快地走了。
打发走刘二麻子，朱至澍转身，重新走进了那间被列为禁地的耳房。
“若薇，这里面危险，你在外面等我。”
“是，夫君。”周若薇乖巧地点头，看着那扇门关上，眼中闪过一丝好奇与担忧。
耳房内，小安子和两名最心腹的护卫，正满脸紧张地看着桌案上那些新玩意儿。
一个铜制的，布满细密孔洞的筛子。
一排排整齐的桑皮纸托盘。
还有一个小小的，用牛皮带驱动，可以手动摇转的木制滚筒。
“殿下，这……这是要做什么？”小安子看着朱至澍将提纯后的黑色火药粉末，倒进一个瓦盆里，忍不住问道。
“给它脱胎换骨。”
朱至澍没有多解释，他取来一小壶烈酒，缓缓地、均匀地淋入火药粉末中，同时用一根木棒不停搅拌。
“记住了，酒精是引子，也是黏合剂。多了，火药会失效；少了，无法成型。这个度，全凭手感。”
很快，松散的粉末，在酒精的浸润下，变成了湿润粘稠的黑色泥状物。
一股刺鼻的酒精和硝石混合的味道弥漫开来。
“压！”
朱至澍一声令下，两名护卫立刻上前，将那盆黑泥，用力压过铜制的筛网。
“吱吱嘎嘎”的声响中，一条条湿润的、如同黑色细面条般的火药条，从筛孔中被挤了出来，落在下方的桑皮纸盘上。
“摇！”
朱至澍亲自操刀，将装满火药条的托盘，放入木制滚筒内，然后开始匀速摇动把手。
滚筒转动，里面的火药条在离心力和相互碰撞下，被切断、滚圆，逐渐变成了一颗颗大小相近的黑色小颗粒。
这就是颗粒火药最原始的制备方法！
小安子看得目瞪口呆，这哪里是炼丹制药，分明就像是……厨房里摇元宵？
“最后一步，也是最危险的一步——烘干。”
朱至澍的表情变得无比严肃。
他让人将那些盛着湿润火药颗粒的托盘，小心翼翼地放入一个特制的烘干房。那是一个用砖石砌成，内部用管道引入炭炉热气，但又与明火完全隔绝的密室。
“控制好温度，文火，慢烘，绝不能急。”朱至澍反复叮嘱，“门口备足水和沙土，一旦有异状，立刻用沙土覆盖，然后所有人撤离！”
“是！”
时间，在漫长的等待中，一分一秒地过去。
两个时辰后。
当第一盘被完全烘干的颗粒火药被端出来时，所有人都屏住了呼吸。
那些黑色的颗粒，在灯光下闪烁着一种危险的、深沉的光泽，比之前细腻的粉末，多了一种说不出的质感。
“去靶场！”朱至澍的声音带着一丝颤抖。
……
王府后山的秘密靶场。
朱至澍命人取来一杆制式的三眼铳。
“小安子，你来。”
“殿……殿下，小的不敢。”小安子吓得脸都白了。
“怕什么，本世子在你旁边。”
在朱至澍的监督下，小安子哆哆嗦嗦地，先用标准的官发火药，装填了三眼铳的一个铳管。
“放！”
小安子闭着眼，点燃了火绳。
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