旷野之上，血腥味与米粥的香气诡异地交缠，最终被数万人的寂静所吞噬。
黑压压跪伏在地的人潮，如同一片沉默的海洋，每一双眼睛里都倒映着那一百口沸腾的大锅，以及锅后那个稳坐于马背上的少年亲王。
希望与恐惧，让他们不敢动弹分毫。
钱林指挥着辅兵，一碗碗浓稠的米粥被分发下去。
拿到粥的流民，先是难以置信，随即爆发出压抑的呜咽，他们顾不得烫，手抖得如同风中落叶，将脸埋进碗里，发出野兽般的吞咽声。
这是一场秩序井然的施舍，也是一场无声的驯化。
朱至澍冷眼旁观，他知道，粥，只能管一时。
这数万张嗷嗷待哺的嘴，很快就能把他从蜀地带来的粮草啃食一空，他们是财富，也是足以压垮任何人的重担。
他需要土地，大量的土地。
就在这时，远处官道上烟尘大作，一队骑着高头大马的家丁护着一顶青呢小轿，嚣张地冲了过来，丝毫不顾及官道两侧正在领粥的流民，惊得人群一阵骚乱。
轿子在擎天军阵前停下，一个穿着绸衫、头戴瓜皮帽、面容精瘦的中年管家，趾高气扬地从轿中钻出。
他先是嫌恶地用手帕捂住鼻子，扫了一眼周围宛如地狱绘图般的景象，目光最后落在被众人拱卫的朱至澍身上。
“敢问哪位是领兵的将军？”他捏着嗓子，下巴抬得能看到天。
“我家主人，乃是本地的王善人，王老爷。听闻有官军在此聚集流民，扰我地方清净。王老爷宅心仁厚，特命小的来问问，将军这是何意啊？”
戚金眉头一皱，正要呵斥，却被朱至澍抬手制止。
“本王，朱至澍。”朱至澍淡淡开口，连眼皮都没抬一下。
那王管家愣了一下，随即皮笑肉不笑地躬了躬身：“原来是世子殿下当面，失敬失敬。殿下千金之躯，怎与这等泥腿子混在一处？我家老爷说了，殿下若是要过境，我等地方士绅自当扫榻相迎。可您这般聚拢流寇，万一再生事端，惊扰了地方，这责任……”
他话未说完，但威胁之意已溢于言表。
朱至澍心中冷笑，来了，地头蛇。
他妈的，太阳底下果然没有新鲜事，国难财自古以来就是发家致富的捷径。
“本王奉旨平乱，这些，都是本王招募的屯垦之兵。”朱至澍终于正眼看他，目光平静无波。
“屯垦？”王管家仿佛听到了天大的笑话，“殿下说笑了。就这群废物？怕不是要把地里的苗都给踩死。我家老爷说了，殿下若缺粮草，我们王家堡愿意售卖一些给殿下，也算为国分忧。只是如今这年景，粮价嘛……一石米，三十两银子，童叟无欺。”
“轰！”
周围听到这话的擎天军老兵们，眼中瞬间冒火。
京师的米价，一石也不过二两银子。这他妈的不是卖粮，是抢劫！
钱林气得浑身发抖：“你……你们这是趁火打劫！”
“诶，钱掌柜此言差矣。”王管家有恃无恐地笑道。
“一个愿打，一个愿挨嘛。殿下若是不愿买，也可将这些流民就地解散，我王家堡的大门自然也就不必关得那么紧了。”
这是赤裸裸的最后通牒。要么被痛宰一刀，要么滚蛋。
朱至澍笑了。他转头，对戚金道：“把那几个活口带上来。”
“是！”
片刻之后，几个在臼炮轰击下侥幸未死、被打断了腿的煽动者，被拖死狗一样扔到了王管家面前。
这几人一看到王管家，顿时面如死灰，眼神躲闪。
王管家的笑容，也瞬间凝固在了脸上。
“王管家，”朱至澍的声音依旧平淡，“这几个人，你可认得？”
“不……不认得！一群乱民而已，殿下问小的作甚？”王管家强自镇定，矢口否认。
“是吗？”朱至澍也不追问，只是对那几个煽动者道，“本王再给你们一次机会。说，是谁指使你们，煽动流民冲击军阵的？”
一个汉子眼珠乱转，还想嘴硬。
朱至澍没有废话，对身旁的亲兵使了个眼色。
亲兵拔出腰刀，手起刀落。
“噗嗤！”
那汉子的人头冲天而起，腔子里的血喷了王管家一脸。
温热的鲜血，让王管家发出了一声短促的尖叫，双腿一软，瘫倒在地。
剩下的几个煽动者吓得魂飞魄散，连滚带爬地磕头：“我说！我说！是王善人！是王家堡的王善人！他给了我们银子，让我们混进流民里，把人往官军这里引！他说……他说最好能让流民和官军拼个两败俱伤，他好坐收渔利！”
此言一出，四野俱静。
正在喝粥的数万流民，动作全都停了下来。他们抬起头，那一张张麻木的脸上，瞬间被愤怒与怨毒填满。
他们明白了。他们只是被当成了狗，被驱赶着去咬另一只虎。无论谁输谁赢，他们都只有死路一条！
“王善人？”朱至澍的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“好一个善人！”
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