茶楼上，雅间的窗户还开着。
楼下那场席卷了整个西市的风暴，正缓缓归于平静。
宝丰隆的牌匾被踩成了碎片，范三像条死狗一样被王府的卫兵拖走，地上散落着无数被撕碎的会票，像一场肮脏的雪。
空气中，血腥味、汗臭味和铜钱的腥味混杂在一起，令人作呕。
卢象升端起茶杯，却发现自己的手还在微微发抖。
他不是没见过死人，沙场之上，血流漂杵的场面他也曾耳闻。
但眼前的景象，却让他从骨子里感到一阵寒意。
这里没有一具尸体，却比尸山血海更让他心惊。
“殿下，此法……近乎于妖术。”卢象升放下茶杯，声音干涩。
“妖术？”朱至澍笑了，将那根精钢计算尺收回袖中，“九台兄，这不叫妖术，这叫规矩。”
他伸出两根手指。
“天下熙攘，皆为利来。百姓的利，是吃饱穿暖。晋商的利，是垄断居奇。过去，晋商用他们通达天下的票号定规矩，所以他们能用纸换走百姓的粮食和血汗。”
朱至澍的目光投向街对面那座正在清点钱箱的供销社，眼神平静得可怕。
“现在，我的盐比他的好，我的布比他的暖。在汉中，我的货，就是规矩。谁想在我的地盘上活下去，就得守我的规矩。”
卢象升沉默。圣贤书里讲王道霸道，却从未有一本书教过他，原来银子和货物，也能成为最锋利的屠刀。
“宋应星！”朱至澍扬声道。
“在！”宋应星从楼下跑上来，满脸红光，手里捧着一本刚刚汇总好的账册，兴奋得像个刚得到糖果的孩子。
“报个数。”
“是！”宋应星清了清嗓子，高声道：“禀殿下！今日我供销总社各兑换点，共收兑晋商八大号会票合计……二十七万三千四百两！按八折兑换，实付汉中信用券二十一万八千七百二十圆！”
卢象升的眼角狠狠一抽。
二十七万两！这几乎是朝廷一年的盐税收入！而朱至澍付出的，仅仅是一堆纸！
“很好。”朱至澍点点头，仿佛这只是个微不足道的数字。
“把会票整理好，派人送去山西。告诉范永斗，本王帮他收了废纸，这笔人情，他得认。”
“噗~~”卢象升一口茶没忍住，喷了出来。
这哪是送人情？这是把范永斗的脸皮剥下来，再用盐腌上，最后挂在城门楼子上风干！
“殿下，范永斗……绝不会善罢甘休。”卢象升抹了抹嘴，神情凝重，“晋商盘根错节，朝中奥援无数，甚至……能影响九边军镇。”
“我等着他。”朱至澍的语气毫无波澜，“他若不动，我这盘棋还不好往下走。”
他从怀里掏出那封早已备好的信，重新递给卢象升。
“九台兄，这二十七万两，我一文不要。”
卢象升一愣。
“其中十万两，烦请九台兄以汉中士绅义捐的名义，押送回京，充作辽东军饷。剩下的十七万两，我会换成军械粮草，连同这封信，一并送去石砫，交给秦将军。”
卢象升手里的信，仿佛有千斤重。
他明白了。朱至澍这是在用钱，给自己买一道护身符，再给秦良玉换一身铠甲。
十万两银子砸进户部，堵住朝廷言官的嘴。十七万两的军械武装秦良玉的白杆兵，震慑所有敢伸进四川的手。
一进一出，滴水不漏。
“殿下……你究竟是妖孽，还是圣人？”卢象升看着眼前这个少年，喃喃自语。
朱至澍没有回答，只是走到窗边，看着天边那轮即将落下的夕阳。
“我只是个想活下去的生意人。”
……
山西，祁县。
范府的深宅大院里，没有一丝汉中市井的喧嚣。这里连风声都仿佛是沉静的。
范永斗正跪坐在佛堂的蒲团上，手里捻着一串蜜蜡佛珠。
他年过五旬，面容清癯，穿着一身半旧的葛布长衫，看上去更像个隐居的宿儒，而非富甲天下、能左右口外风云的八大皇商之首。
佛堂的门被轻轻推开，一个管家模样的中年人快步走入，却在离范永斗三步远的地方停下，连大气都不敢喘。
范永斗没有回头，只是淡淡地问：“汉中的消息？”
“是……是。”管家的声音带着颤音，“三爷……三爷他……宝丰隆在汉中的分号，被……被挤兑了。库里的四万两现银，连同收来的二十多万两会票，全……全都易主了。”
佛堂内一片死寂。
只有佛珠在范永斗指间捻动的声音，不疾不徐。
“知道了。”
许久，范永斗才吐出三个字。
他站起身，将佛珠挂在佛像的手腕上，转身看着管家，眼神古井无波。
“朱家那个娃娃，用了什么手段？”
管家不敢隐瞒，将汉中发生的一切，从贴告示到降价售盐，再到八折兑换，一五一十地说了。
范永斗静静地听着，脸上没有一丝怒气，反而露出了一丝……欣赏？
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