“……热……”
冰冷的、湿润的布巾覆上他的额头，带来短暂的舒缓。有人不停地用布巾擦拭他的脖颈、腋下，试图带走那惊人的热度。
“……鬼……蝎子……”他在谵妄中无意识地呓语，身体因为高热而微微抽搐。
“按住他！别让他乱动碰到伤口！”周婆子沙哑的声音仿佛从很远的地方传来。
一双有力的手按住了他的肩膀，是阿竹。另一双手则小心地固定住他受伤的腿，是李墩子。
时间在昏沉和短暂的清醒中模糊地流逝。陈源不知道过去了多久，一天？还是两天？他只能感觉到身体在那场与“脏毒”的战争中反复拉锯，时而被烈火吞噬，时而又如坠冰窟。
在一次相对清醒的间隙，他勉强睁开眼，看到赵氏布满血丝的眼睛和憔悴的面容，正一勺一勺地给他喂着稀薄的、带着苦盐味的米汤。周婆子在一旁，用石臼捣着新的草药，空气中弥漫着苦涩的气味。柳氏抱着孩子，坐在不远处，默默地看着火堆，眼神里充满了恐惧和一丝……复杂的情绪。
“外面……怎么样？”他嘶哑着问，声音微弱得几乎听不见。
“没事，老爷，您安心养着。”赵氏连忙安慰，“野人没再来。墩子和阿竹守着，没事的。”
陈源想再问些什么，但一阵强烈的眩晕袭来，他又陷入了昏睡。
在那些光怪陆离的梦境和浑浑噩噩的煎熬中，他仿佛又看到了那个魁梧的野人，站在南坡的祭坛上，对着幽影之主的图腾跪拜，而祭坛的中央，恍惚间变成了他自己……
……
当他再次拥有相对清晰的意识时，感觉体内的烈火似乎消退了一些，虽然依旧虚弱无力，头重脚轻，但那种足以烧毁理智的灼热感减轻了。腿上的伤口，肿胀也消下去不少，周婆子新换的草药带来了持续的清凉感。
他试着动了动，全身的肌肉都酸痛不已，如同被拆散重组过。
“老爷，您醒了？”一直守在旁边的赵氏立刻察觉，惊喜地低呼。
陈源缓缓转过头，看到洞外透进来的天光，已经是白天。“我……睡了多久？”
“一天两夜了。”赵氏红着眼圈，“可吓死我们了。周婆婆说，您的高热最凶险的时候已经过去了，接下来好生将养，就能慢慢恢复。”
一天两夜。陈源心中一惊。这意味着鹰巢在最脆弱的状态下，暴露在威胁中长达二十多个时辰。
“期间……真的没事？”他不放心地追问。
赵氏犹豫了一下，低声道：“白天倒是平静。就是……就是夜里，总能听到些奇怪的动静，像是有人在林子边窥探，但墩子和阿竹出去看，又什么都没发现。还有……今天早上，铁蛋在洞口附近，捡到了这个。”
她说着，从怀里取出一个小东西，递给陈源。
那是一个用某种黑色藤蔓粗糙编织而成的小环，只有巴掌大小，形状不规则，看起来像是随手弄成的。但在这个小环的中央，却系着一小片风干了的、暗红色的东西，像是一块肉干，又像是……某种药材的切片。
陈源接过这个小藤环，入手冰凉，带着一股淡淡的、说不清的草木腥气。那暗红色的干片，更是透着一股诡异。
“这是……哪里来的？”他皱眉问道。
“就丢在洞口绊索外面一点，很明显是故意留下的。”赵氏声音带着恐惧，“老爷，这……这会不会是那些野人留下的？它们想干什么？”
陈源捏着这个诡异的藤环，心中疑云密布。威胁？标记？还是……像上次那个魁梧野人的手势一样，是某种难以理解的沟通尝试？那暗红色的干片，又代表着什么？
他回想起昏沉中那个关于祭坛的噩梦，一股寒意沿着脊椎爬升。拜影教，野人，它们的行为模式超出了寻常的劫掠和杀戮，带着一种原始的、令人不安的仪式感。
“收起来，别让其他人知道。”陈源将藤环递给赵氏，沉声吩咐。在弄清楚意图之前，不能引起更大的恐慌。
他挣扎着想坐起来，赵氏连忙扶住他。仅仅是这个简单的动作，就让他喘了几口粗气，额角再次渗出虚汗。高烧虽退，但身体被掏空的感觉无比清晰，腿伤也远未痊愈。现在的他，连握紧腰刀都感到吃力。
领袖的虚弱，是据点最大的隐患。他必须尽快恢复。
“盐土……还够熬几次？”他问起最现实的问题。
“还能熬两三次，得到的苦盐，省着用也就够四五天了。”赵氏答道，脸上愁云惨淡。
盐洞的秘密，野人的窥伺，自身的伤病，资源的匮乏……所有的危机，并没有因为他熬过高热而消失，反而因为他暂时的无力，显得更加迫在眉睫。
陈源靠在石壁上，望着洞口那方狭小的天空，目光深沉。他知道，接下来的日子，将是鹰巢建立以来最严峻的考验。他必须和时间赛跑，在自己彻底恢复之前，稳住局面，并设法解开野人留下的谜团，找到应对盐洞僵局的方法。
生存的游戏，从未停止，只是换上了更加诡异和复杂的棋局。而他，这个云陌镇的前主簿，北山幸存者的领袖，必须拖着病体，在这棋局中，为所有人，走出一条生路。他轻轻按了按依旧隐痛的小腿，感受着身体的虚弱，眼神却逐渐变得锐利起来。
喜欢古代末日请大家收藏：(www.38xs.com)古代末日三八小说更新速度全网最快。