连队内部进行了一次小规模的人事调整，几位资深士官被调往新组建的单位，留下了一些基层指挥岗位的空缺。或许是因为在之前的训练和拉练中表现尚可，或许只是因为人员实在紧张，我和其他几名表现较好的代理车长被通知，将轮流在接下来的排级战术演练中，实际指挥由三到四辆坦克组成的小队。对我而言，这无疑是军旅生涯中一次无声的“晋升试验”。
任务简报会上，排长在地图上用红蓝铅笔清晰地划出了路线和目标区域。我指挥的小队，代号“猎犬”，由我的“艾玛”和另外两辆二号坦克组成。我们的任务是在主力部队进行正面佯攻的同时，利用一条标注为“可能存在视线盲区”的干涸河谷，进行侧翼迂回，侦察并“摧毁”位于一处隐蔽高地反斜面的一座模拟敌军补给点。
“穆勒，”排长合上文件夹，目光落在我身上，带着审视，“你的小队是刀刃。迂回成功，我们就能‘吃掉’这股敌人。但如果暴露，或者判断失误，你们就是送上门的三块肥肉。记住，观察，不断的观察！地图不是战场，敌人的脚印也不会画在上面。” 他指了指自己的眼睛，又指了指地图上那条蜿蜒的河谷。
压力像一件湿透的军大衣，沉甸甸地披在了我的肩上。这不再仅仅是管好“艾玛”车组三个人，我需要为另外两辆坦克，为另外六个同袍的生命（尽管是演习）负责。我的每一个决定，都将直接影响小队的命运。
出发前，我召集了“猎犬”小队的另外两位车长——经验比我稍逊的哈斯和更年轻的迈尔。我尽力模仿着记忆中那些优秀指挥官的语气，简洁清晰地复述了任务要点，强调了无线电通讯纪律和行进间保持视觉接触的重要性。威廉在一旁默默检查着“艾玛”的最终状态，奥托则显得有些兴奋，仿佛我们要去进行一场真正的冒险。
车队驶离主力，一头扎进了那条地图上标注的干涸河谷。河谷底部布满了卵石和枯黄的灌木，两侧是逐渐升高的土坡，确实提供了良好的隐蔽。但一进入河谷，那种与主力脱离的孤立感便瞬间袭来。引擎的轰鸣在狭窄的谷地里回荡，显得格外突兀。
我强迫自己冷静下来，将大半身子探出指挥塔，望远镜几乎不曾离开眼前。风吹在脸上，带着尘土和枯草的味道。我的目光像梳子一样，一遍遍梳理着前方每一处可疑的起伏，每一丛异常茂密的灌木，两侧坡顶的天际线更是我关注的重点——那里是伏击者最可能出现的位置。
“全体注意，保持低速，间隔五十米。”我通过无线电下达指令，声音因紧张而有些发紧，但我努力让它听起来平稳。
威廉将“艾玛”操控得极其平稳，仿佛在冰面上滑行，最大限度地减少了车体的晃动，为我观察提供了稳定的平台。奥托也在炮塔里，通过潜望镜紧张地搜索着两侧。
行进了一段距离，前方出现了一个小小的岔谷。地图上没有详细标注，只画了一条虚线。是继续沿主河谷前进，还是探索这条可能更隐蔽的捷径？
我示意停车。小队静静地潜伏在河谷的阴影里，只有引擎低沉的怠速声。我举起望远镜，仔细比较两条路线。主河谷更宽阔，但前方有一段暴露在开阔地之下。岔谷更狭窄，植被更茂密，但未知意味着风险。
就在这时，我注意到主河谷前方开阔地边缘的几丛灌木，形态有些异样。它们似乎……过于整齐了？而且，靠近地面的部分，隐约能看到一些非自然形成的、断断续续的浅沟。那不是动物走过的痕迹，更像是……履带碾过后，被人匆忙用树枝伪装过的印记！
容克先生的声音在我脑中响起：“……你得比别人更冷静，在混乱中做出判断……信任你的队员，就像信任你自己的手脚……”
“哈斯，迈尔，报告你们观察到的前方开阔地边缘灌木丛情况。”我按下通话键。
“看起来……没什么特别，车长。”哈斯的声音有些犹豫。
“我也没看到什么。”迈尔回答得更快。
我的心跳加快了。他们没有看出来。只有我注意到了那细微的不协调。这是我的责任，我的考验。
“猎犬小队，改变路线，”我深吸一口气，做出了决定，“进入左侧岔谷。保持绝对静默，关闭引擎，依靠惯性滑行一段。”
命令被不折不扣地执行了。三辆坦克像幽灵一样，悄无声息地滑入了那条更狭窄、更隐蔽的岔谷。谷内光线昏暗，气氛更加压抑。我们依靠步兵在地面引导，缓慢前行了数百米。
突然，奥托压低的声音从耳机里传来，带着一丝兴奋的颤抖：“车长！一点钟方向，坡顶！反光！像是潜望镜！”
我立刻举起望远镜，心脏几乎跳到嗓子眼。在岔谷尽头，与主高地相连的坡顶上，阳光在一块玻璃质地的物体上产生了一瞬间的、极其微弱的反光！如果不是奥托恰好在这个角度，如果不是我们选择了这条岔谷，根本不可能发现！
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