“威廉，倒车！寻找掩护！”
“正在做！”
“罗蕾莱”开始后退，但受损的炮塔无法快速指向威胁方向。我们只能依靠车体前机枪和有限的炮塔转动角度进行压制射击。
“埃里希，能瞄准吗？”
“不行！角度不够！需要转动车体！”
“威廉！左转三十度！”
坦克开始转向。这个过程在平时只需要几秒钟，但在泥泞中，在敌人的火力压制下，感觉像永恒一样漫长。
又一发炮弹。这次它击中了我们左侧那辆三号坦克的履带。伴随着金属断裂的刺耳声响，三号坦克的左侧履带崩断，坦克瞬间失去平衡，歪斜着停了下来。
“霍夫曼中弹！”
“压制火力！所有人开火！”
机枪声、炮声响成一片。我们终于完成了转向，埃里希通过有限的转动角度瞄准了树林中的炮口闪光。
“高爆弹！”
“装填完毕！”
“开火！”
炮声轰鸣，炮弹飞入树林，爆炸掀起一团泥土和枝叶。敌人的射击暂时停止了。
“他们可能后退了，”保罗从电台报告，“但步兵报告听到更多引擎声。”
“命令全队撤退到公路另一侧，建立防御阵地。”
撤退过程混乱而危险。受损的三号坦克需要拖拽，步兵在火力掩护下重新登车，而我们这些还能动的坦克必须断后。
就在我们即将撤出接触时，埃里希突然喊道：“我看到它了！两点钟方向，树林边缘，是T-26！”
确实，一辆苏制T-26轻型坦克从树林中驶出，它的37毫米炮口正对着我们。
“瞄准！快！”
“我在瞄准！”埃里希的声音里充满了挫败和愤怒，“但该死的炮塔转不过去！角度差五度！”
“威廉！再右转！”
“我正在转！泥太深了！”
T-26开火了。炮弹击中了我们炮塔的正面装甲——正是上次被T-34击中的区域。虽然T-26的火炮远不如T-34，但冲击力依然让整个坦克剧烈震动。焊接处传来令人牙酸的金属摩擦声。
“混蛋！”埃里希咆哮着，疯狂转动炮塔手动旋转轮，但变形的座圈卡死了。
“威廉！全速后退！用前机枪扫射！”
威廉将油门推到底，坦克在泥泞中挣扎着后退。与此同时，车体前机枪喷吐出火舌，子弹打在T-26周围的土地上。
幸运的是，T-26没有追击。它停在树林边缘，看着我们撤退，仿佛在评估是否值得冒险深入。
我们安全撤回公路另一侧时，所有人都浑身冷汗。
检查受损情况：霍夫曼的三号坦克履带完全损坏，需要拖拽回维修点。我们的“罗蕾莱”炮塔座圈焊接处出现了新的裂纹，前装甲板上多了一处凹痕。没有人阵亡，但有两名步兵轻伤。
建立临时防御阵地后，我召集车组成员。
“今天的情况——”
“今天的情况本来可以不同！”埃里希突然打断我，他的脸涨得通红，“如果我们的炮塔能正常转动，我可以在第一轮射击中就干掉那辆T-26！而不是像现在这样，像个瘸子一样被人追着打！”
车内一片死寂。弗兰茨和保罗低头看着地面。威廉面无表情。埃里希的胸膛剧烈起伏，眼睛死死盯着我，那眼神里充满了愤怒、挫败，还有一丝不易察觉的恐惧——对无法保护自己和战友的恐惧。
“埃里希，”我努力保持声音平稳，“我们的车辆状况你是知道的。”
“我知道！但你也知道我们这样上战场就是送死！”他的声音在颤抖，“我们根本不应该接这个任务！我们应该在维修站等到彻底修好！”
“命令就是命令。”
“那如果命令让我们去送死呢？你也服从吗？”
这句话太过了。我能感觉到威廉的身体绷紧了，弗兰茨惊讶地抬起头，保罗张了张嘴想说些什么但没出声。
“注意你的言辞，下士。”我的声音冷了下来。
埃里希愣住了，似乎被自己刚刚说的话吓到。但他没有退缩。“对不起，车长。但我说的是事实。今天我们运气好，遇到的是T-26不是T-34。下次呢？”
“下次我们会——”
“会怎么样？像今天一样逃跑？还是祈祷敌人枪法不准？”
我向前一步，与埃里希面对面站着。他比我年轻，比我矮几厘米，但此刻站得笔直，毫不退让。
“你以为我不想有辆完好的坦克吗？”我压低声音，但每个字都像刀子一样锋利，“你以为我乐意看着我的车组成员因为装备劣势而冒生命危险？但现实就是这样，埃里希。现实就是我们在俄罗斯，我们的坦克不如T-34，我们的补给线太长，我们的车辆受损。而我们必须继续战斗，因为我们没有选择。”
“我们可以——”
“可以什么？拒绝命令？那会被送上军事法庭。或者更糟，会被换上一个愿意执行命令的车长，而你们会继续留在这辆受损的坦克里，但没有了经验最丰富的车长。”
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