不知何时，那白衣男子已来到桌前，站得略近，他身上带着雨水浸润过的青草气息和一种……若有若无的、清冽的檀香？这让她心中微微一动，檀香常见于寺庙或某些特定的武林门派，与此地、此景似乎有些格格不入。
“公子请便。”她压下心绪，微微颔首，声音清冷如玉石相击。与此同时，她垂在袖中的指尖微不可察地轻轻一捻，一缕极细的、无色无味的药粉已悄然藏在指缝之间，以备不时之需。
这是月眠谷特有的“软筋散”，虽不致命，却能在瞬间让人手脚酸软，失去反抗能力。
赵安元——他自称赵元——从容落座，与乔南一相对，也要了一壶上好的龙井。他看似随意地打量着四周雨景，目光掠过槐树虬结的枝干，掠过远处朦胧的山色，最后状似无意地在乔南一随身携带、用灰色粗布严密包裹的长条状物事上停留了一瞬。
那布包裹形状狭长，一端略显粗大，以乔南一“投亲不遇的孤女”身份，这分明是一柄剑或类似兵器的形状。一个寻亲不遇、看似柔弱的女子，为何会随身携带兵器？他心中疑窦渐生，面上却依旧是不动声色的温和。
“青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。”他望着雨丝，随口吟出唐人诗句，语调悠长，带着几分闲适，旋即目光转向乔南一，唇角含笑，“张志和这句诗，道尽了江南渔父的闲适，如今亲见这斜风细雨，水墨江南，果然名不虚传，比之北地的苍茫，别有一番韵味。”
乔南一心中微动。这人谈吐文雅，引经据典，看似洒脱不羁的吟咏之间，她却敏锐地捕捉到他眼底深处一闪而过的、与她偶尔会流露出的相似的寂寥。
那是一种身处异乡、肩负重任、无法真正融入周遭环境的疏离感。她垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，轻抿了一口微烫的茶水，借以掩饰内心的波动：“公子好雅兴。只是这雨下得久了，未免惹人烦忧。”
赵安元笑了笑，不置可否，转而与她闲聊起来。他谈吐风趣，见识广博，不仅对江南的刺绣、茶道、园林如数家珍，竟也能谈起漠北的风沙、西域的驼铃，言语间引据得当，见解独到，没有丝毫轻浮孟浪之态。乔南一虽始终保持着警惕与距离，偶尔回应几句，言辞简洁，却也不得不承认，与这人交谈并非一件令人厌烦的事。
他看似随意的坐姿，实则暗合某种攻守兼备的防御阵势，双肩放松，气息沉稳绵长，显然是个内外兼修的练家子，而且修为不低。这让她心中的疑虑更深，也更加好奇他的真实身份和目的。
雨势不知何时又渐渐大了起来，豆大的雨点砸在槐树叶上，噼啪作响。乔南一见状，便起身告辞，声音依旧清冷：“雨大了，奴家先行一步，公子慢用。”
赵安元起身，彬彬有礼道：“姑娘慢走。”
乔南一撑开伞，走入渐密的雨帘中。她故意选择了一条相对僻静的小巷作为回客栈的路径，脚步不疾不徐。行至巷子中段，她敏锐的耳力便捕捉到身后不远处传来几道刻意放轻、却依旧杂乱沉重的脚步声——不是一个人，至少有三个人。她心中冷笑，面上却不动声色，甚至故意引导着身后的尾巴，转入了一条更深的、看似无路可通的死胡同。
果然，刚转入胡同，身后便响起了猥琐而充满恶意的笑声：“嘿嘿，小娘子，一个人走路多寂寞啊，哥几个陪陪你如何？”
乔南一缓缓转身，面对三个满脸淫笑、衣衫不整的地痞混混。她袖中的指尖微动，那缕“软筋散”已蓄势待发。就在她准备抬手将药粉弹出之际，一道白影如疾风般闪过，快得只在她眼中留下一抹残影。
甚至没看清他是如何动作的，只听得几声闷响和短促的哀嚎，那三个原本气焰嚣张的地痞已然倒地，抱着手臂或腿脚痛苦呻吟，失去了行动能力。
赵安元收掌而立，身姿挺拔如古松，月白长衫在巷道的微光中仿佛自身会发光，方才瞬间的出手，动作干净利落，劲力吞吐精准，显然是经过名门正派严格训练的上乘武功路数，绝非寻常护院武师可比。
“多谢公子出手相助。”乔南一压下心中的波澜，依着寻常女子的礼数，福了一礼，同时悄然散去了指尖的药粉。她方才看得分明，赵安元的武功远在这几个地痞之上，自己若强行使用蛊术或药粉，反而可能暴露底细。
赵安元转过身，脸上依旧带着那抹令人捉摸不透的温和笑容，只是那目光似乎有意无意地扫过她依旧平稳无比、没有丝毫颤抖的双手，语气带着几分意味深长：“举手之劳，姑娘不必客气。不过……”他微微一顿，“姑娘的定力，倒是让赵某佩服。寻常女子遇到这等事，只怕早已花容失色。”
这话中的试探之意，已是昭然若揭。乔南一心中警铃再次大作，面上却依旧维持着平静无波，声音清淡如常：“乱世求生，孤身在外，总要有些自保之力，见得多了，也就不那么怕了。”她将原因归结于“经历”，含糊其辞。
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