晨光熹微中，林文修与赵霆率领的赈灾队伍已行至幽州地界。越往北行，景象越是荒凉。官道两旁的田地干裂如龟背，枯黄的麦秆在风中瑟瑟作响，偶见几个面黄肌瘦的农人蹲在田埂上，用木瓢舀着浑黄的渠水。
这才五月，河水就快见底了。赵霆勒住缰绳，古铜色的脸上满是忧色。他指着远处一道几乎断流的河床，往年这个时候，幽河该是汛期了。
林文修抹去额角的汗珠，官袍早已被尘土染灰。他展开舆图，眉头深锁：按谢大人提供的路线，我们该往定州方向去。但看这情形，怕是越往北灾情越重。
正说话间，前方传来一阵骚动。几个衣衫褴褛的灾民围住了运粮的车队，跪在地上不住磕头。为首的老人家额头都已磕出血痕：大人行行好，给口吃的吧！村里已经饿死十几口人了...
赵霆正要驱马向前，林文修却抬手制止。他翻身下马，扶起老人：老人家，我们是朝廷派来的赈灾队伍。请问附近哪个村受灾最重？
老人浑浊的眼中闪过希望的光，颤抖着指向西边：翻过那个山头就是李家坳，村里已经断粮三天了...
林文修当即下令：赵校尉，你带一队人马先行，运三车粮食去李家坳。我率大队往定州城去，我们在府衙会合。
赵霆抱拳领命，却又迟疑道：林大人独自前往定州，万一遇到暴民...
无妨。林文修从怀中取出太医署的令牌，苏医官准备了防疫药材，我得尽快送到府衙分发。你安顿好李家坳的百姓后，速来与我会合。
二人分头行动。林文修带着大队继续北行，越靠近定州城，灾民的队伍就越长。许多百姓拖家带口，用独轮车推着仅有的家当，孩童的啼哭声不绝于耳。
大人，情况不对。随行的户部主事王明远策马靠近，这些灾民说，定州官仓早已放粮，可他们连一粒米都没领到。
林文修心中一沉，想起离京前谢瑾安的叮嘱：北地官场盘根错节，你此去定要留心官仓账目。
日落时分，定州城墙终于出现在地平线上。斑驳的城墙在暮色中如同蛰伏的巨兽，城门处排着长长的队伍，几个官兵正懒散地维持秩序。
让开让开！官差办事！开路的金吾卫高声喝道。
队伍顿时一阵骚动。突然，一个瘦弱的少年从人群中冲出，直扑林文修的马前：大人！求大人为小民做主！
少年话音未落，一支羽箭破空而来。林文修眼疾手快，一把将少年拽上马背，箭矢擦着他的衣袖飞过，深深钉入地面。
保护大人！金吾卫瞬间结成防御阵型。
城门口冲出一队官兵，为首的是个留着八字胡的军官：何人敢在定州城前闹事？
林文修亮出钦差令牌：本官奉旨赈灾，尔等为何放箭伤人？
那军官脸色一变，急忙下跪：卑职不知是钦差大人驾到！方才是有暴民作乱...
暴民？林文修看向怀中瑟瑟发抖的少年，你说的是这个孩子？
这时，定州知府刘能带着一众官员匆匆赶来。这是个身材微胖的中年人，圆脸上堆着谄媚的笑容：下官接驾来迟，还望林大人恕罪！
林文修冷眼看着这场闹剧，心中已然明了三分。他扶稳怀中的少年，对刘能道：刘大人，可否解释一下，为何官仓放粮，城外还有这许多饥民？
刘能擦着汗道：大人有所不知，近日流民众多，官仓存粮有限...
有限？林文修打断他，本官离京前查过户部档案，定州官仓应有存粮十五万石，足够全州百姓食用三月。
刘能顿时语塞，眼神飘忽不定。
当晚，定州府衙设宴接风。酒过三巡，刘能试探着问：林大人年少有为，不知在京城可有什么门路？
林文修放下酒杯，目光扫过满桌珍馐：本官一介寒门，全赖陛下赏识。
是是是...刘能使了个眼色，立即有侍女捧上一个锦盒，这是下官的一点心意，还望大人笑纳。
盒中竟是满满一盒金锭。林文修面色一沉：刘大人这是何意？
大人一路辛苦，这些就当是路上的茶钱。刘能压低声音，北地苦寒，有些事...还望大人行个方便。
林文修猛然起身，锦盒落地：本官奉旨赈灾，不是来收受贿赂的！刘大人若真有心，不如带本官去官仓看看。
刘能脸色煞白，支支吾吾道：这个...官仓重地，需得择吉日...
就现在！林文修斩钉截铁。
伴随着沉闷的吱呀声，那扇厚重而古老的官仓大门终于被缓缓推开，一股浓烈刺鼻的霉味像汹涌的潮水一般向人们席卷而来。众人不禁皱起眉头，捂住口鼻，面露难色。
走进这座宽敞无比却又空荡荡的大仓库，目光所及之处尽是一片荒芜和破败景象。唯有在一个偏僻幽暗的角落处，堆积着一些散发着恶臭、早已霉变发黑的谷粒。这些曾经应该作为救命口粮的粮食如今却成了一堆毫无用处的垃圾。
林文修面色阴沉地走上前去，伸出右手紧紧抓住一把这样的“粮食”，仔细端详起来。只见手中的米粒已经完全失去了原本金黄圆润的色泽，变得乌黑干瘪，仿佛经历了岁月沧桑的洗礼。他心中涌起一阵愤怒之情，冷冷地质问道：“这就是刘大人所说的存粮吗？”
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