姜芷却摇了摇头：“他既然只请我一人，你若同去，反而可能给他发作的借口。放心，光天化日之下，又在镇上的茶轩，他不敢明目张胆做什么。我倒要看看，他究竟还想耍什么花招。”
她眼中闪过一丝决然。逃避解决不了问题，既然躲不过，那就去面对。她也要亲自去掂量一下，这位周理事，到底还有多少底牌。
赵重山紧紧握住她的手，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“万事小心。我就在附近。”
……
次日申时，镇东的“听雨轩”。
这间茶轩临河而建，环境清幽，平日里多是些文人雅士聚会之所。今日却明显被包了下来，异常安静。
姜芷独自一人，踏着青石板路，走进了茶轩。伙计引着她来到二楼一个僻静的雅间。雅间布置得十分雅致，窗外是潺潺流水和几竿翠竹。周文远早已端坐其中，面前红泥小炉上煮着茶水，雾气氤氲。他今日换了一身月白色的常服，少了些许官威，多了几分儒雅，但那双眼睛里的算计，却丝毫未减。
他身后，依旧站着那两个随从，如同泥塑木雕。
“赵夫人果然是信人，请坐。”周文远微微一笑，伸手示意，仿佛之前望江楼的不愉快从未发生。
姜芷依言在他对面坐下，神色平静：“周理事有何指教，不妨直言。”
“夫人还是这般快人快语。”周文远不以为意，亲手斟了一杯茶，推到姜芷面前，“这是上好的雨前龙井，夫人尝尝，或许能稍解烦忧。”
姜芷没有动那杯茶，只是静静地看着他。
周文远也不勉强，自顾自品了一口茶，悠然道：“听说夫人近日为税课司的事烦心？下面的人办事毛躁，惊扰了夫人，周某在此代他们赔个不是。其实嘛，都是小事，只要夫人点个头，账本立刻原样奉还，保证无人再敢打扰夫人做生意。”
他话说得轻描淡写，却将威胁之意表露无遗。
姜芷心中冷笑，面上却不露分毫：“民妇账目清白，依法纳税，不怕核查。有劳周理事费心了。”
周文远脸上的笑容淡了淡，放下茶盏，身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种蛊惑人心的意味：“夫人，你又何必如此固执？京城那位贵人，是真心欣赏你的才华。跟了他，锦衣玉食，尊荣无限，岂不胜过在此地担惊受怕，经营辛苦？至于赵镖头，只要夫人答应，官镖线路立刻双手奉上，我保他前程似锦。你们夫妻二人，皆可一步登天。这难道不是两全其美之事？”
他仍在做最后的努力，或者说，是最后的通牒。
姜芷迎着他的目光，声音清晰而坚定：“周理事的好意，我们心领了。只是人各有志，我们夫妻只愿守着这方寸之地，过安稳日子。高枝，我们攀不起。”
雅间内陷入了沉默。周文远盯着姜芷，眼神一点点冷了下来，之前的伪善和耐心终于消耗殆尽。
“好，很好。”他缓缓靠回椅背，轻轻击掌两下。
雅间的侧门被推开，一个抱着琵琶、面容姣好却带着几分怯生生的歌女低头走了进来。
“既然夫人无心富贵，那便罢了。”周文远的声音变得冰冷，“只是，如此良辰美景，若无丝竹助兴，岂不遗憾？便让这丫头唱一曲，为夫人……送行吧。”
他特意加重了“送行”二字，带着一股森然的寒意。
那歌女战战兢兢地坐下，拨动琴弦，朱唇轻启，唱的不是寻常的婉转小调，而是一首词句隐晦，却透着不祥之意的古曲。歌声婉转凄清，在安静的雅间里回荡，字字句句，仿佛都暗指着背信弃义、家破人亡的结局。
这已不是规劝，而是最恶毒的诅咒和警告！
姜芷端坐不动，面色平静地听着，仿佛真的在欣赏一曲清歌。但藏在袖中的手，指甲已深深掐入了掌心。
一曲终了，余音袅袅。
周文远冷冷地看着姜芷：“夫人，觉得这曲子如何？”
姜芷缓缓站起身，目光平静地与他对视：“曲是好曲，只是唱得……心术不正，污了词句。民妇告辞。”
说完，她不再看周文远那瞬间变得铁青的脸色，转身，挺直脊背，一步步走出了这间令人窒息的雅间。
门外阳光正好，却驱不散她心头的寒意。她知道，与周文远之间，已再无转圜余地。那一曲清歌，不是结束，而是更大波澜的开始。
风雨，真的要来了。
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