一夜北风紧，后半夜竟飘起了细碎的雪粒子，打在窗棂上，簌簌作响。破屋里，寒气从四面八方缝隙里钻进来，即使赵重山在屋里拢了个小小的火堆，添了些劣炭，那点可怜的热气也很快被寒气吞噬。姜芷和赵重山紧紧挨着，将安平护在两人中间，用自己的体温相互取暖，饶是如此，仍能感觉到安平小小的身子偶尔在睡梦中瑟缩一下。
天亮时，雪粒子已变成了零星雪花，天空阴沉沉的。院子里薄薄地铺了一层白，更显萧索破败。西屋的门窗依旧紧闭，仿佛与这院中一切隔绝。
姜芷早早起身，将最后一捧糙米淘净下锅，又仔细数了数家中仅剩的物资：一小把烂菜叶，几个蔫萝卜，小半罐见底的豆油，一把粗盐，几块黑糖。这就是他们全部的口粮了，支撑不了两日。
赵重山和陈三也起来了。赵重山的脸色比昨日好了一些，但眉宇间的沉郁未散。陈三则搓着手，哈着白气，在院子里小跑着暖身。
“我去力夫行那边看看，”赵重山对姜芷道，声音低沉而稳定，“总能寻到些短工。你在家，一切小心。那屋……”他目光扫过依旧无声的西屋，“非必要，莫要打扰。”
姜芷点头：“我晓得。你身上伤未好透，莫逞强，寻些轻省活计便好。”
赵重山“嗯”了一声，目光落在她冻得有些发红的手指上，顿了顿，没说什么，只转身从行囊里翻出那件最厚实的旧棉袄，不由分说披在她身上，又用一块旧布将安平裹紧了些，这才同陈三一道出了门。
院门“吱呀”关上，院子里只剩下姜芷母子，和那寂静得诡异的西屋。
姜芷深吸一口带着雪沫的清冷空气，压下心头那点惶然，将安平放在昨日清理出来的一块相对干净、铺了旧席子的角落，给了他一个拨浪鼓玩——这是离开青石镇时匆忙塞进行李的，小家伙为数不多的玩具。
然后，她开始盘算。酱菜需要时间发酵，眼下是救不了急的。必须立刻找到能换钱的营生。她环顾这个破败却已勉强能遮蔽风雪的“家”，目光落在墙角那口从青石镇带来的、边缘有个小小凹痕的黑铁锅上。
一口锅，一些最基础的调料，一点快要见底的米粮，还有她自己这双手，一颗不甘认命的心。
“安平乖，娘给你弄点好吃的。”姜芷摸摸儿子柔软的头发，转身走到那个露天的简易灶台边。
她先小心地将昨日买的那个蔫萝卜洗干净，去皮。萝卜虽然失了水，有些糠心，但勉强还能用。她将萝卜切成极细的丝，用少许粗盐抓腌，挤出部分水分，去除涩味。家里没有面粉，做不成饼。但……她看向昨日陈三买米时，米铺伙计搭送的那一小把烂菜叶子。黄叶烂边被她仔细摘去，剩下一点点嫩心，洗净，切得碎碎的。
锅里加水烧开，她将挤去水分的萝卜丝和切碎的菜叶一起放入，煮成一锅清汤。汤沸后，她小心地撒入最后一点点糙米，用木勺缓缓搅动。米粒在汤中翻滚，渐渐膨胀开花，释放出淀粉，将清汤慢慢熬得粘稠。
没有鲜美的肉汤底，没有提味的香料，甚至连像样的油都没有。这锅粥，寒酸得令人心酸。
姜芷盯着锅中翻滚的、颜色寡淡的粥汤，抿了抿唇。她转身，从行囊最底层，摸出一个用油纸仔细包裹的小布包。打开，里面是几样晒干的、颜色暗淡的菌子和一些同样干枯的、叫不出名字的草叶。这是在离开青石镇前，她在后山匆匆采摘、晾晒的，本只是习惯性地带了些家乡风物，聊以慰藉，没想到此刻竟成了救命稻草。
她仔细挑选出几朵品相最完整的干菌，用手掰碎，放入粥中。又将两片晒干的、带着特殊清香的树叶子揉碎，撒入。最后，从那个粗陶盐罐里，捻出几粒盐，犹豫了一下，又放回一小半——盐，也快见底了。
随着这些“干货”的加入，锅中原本单调的气息，悄然发生了变化。菌子特有的、经过浓缩的醇厚鲜香，混合着那种特殊树叶子的淡淡草木清气，随着蒸汽袅袅升起，渐渐盖过了萝卜和烂菜叶本身那点微不足道的味道，竟奇异地融合出一种朴实而熨帖的香气，不浓烈，却绵绵不绝，带着山野的质朴，在冰冷的空气中，固执地弥漫开来。
粥渐渐稠了。姜芷用木勺舀起一点，尝了尝。咸味很淡，但菌子的鲜和树叶的清香，恰到好处地弥补了油水的匮乏，形成一种清爽而暖胃的滋味。对于饥肠辘辘、身处严寒的人来说，这已是一碗能带来莫大慰藉的食物了。
她又拿出那几块黑糖，这是最劣质的糖，颜色深，杂质多，带着一股焦苦味。但她小心地用刀背敲下一点点糖屑，想了想，又用指腹捻起更小的一撮，均匀地洒在即将煮好的粥面上。糖粒遇热融化，非但没有增添甜腻，反而奇妙地中和了那一点点苦味，让整体的口感层次多了一丝回甘。
成了。一碗在绝境中，用最卑微的材料，倾注了全部心思和求生渴望的“菌蔬咸粥”。
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