她语速不快，但条理清晰，字字分明，竟将胡掌柜的质问一一驳了回去，还反将一军，点出他行为不当。
胡掌柜显然没料到这看似柔弱的妇人如此牙尖嘴利，且毫不怯场。他脸色微微一变，眼中闪过一丝恼怒，但随即又冷笑起来：“好一张利口！你以为抬出徐府、刘府，便能吓住我？我‘百味楼’在京城经营数十年，什么阵仗没见过？你那点心，与我白师傅的‘玉雪梅花糕’形似神更似，还敢狡辩？今日你若识相，便老老实实交代是从何处窃取的方子，并立下字据，保证日后绝不再做此类点心，更不得再以厨艺招摇撞骗，滚出京城，我或许还能看在你不易的份上，不予追究。如若不然……”
他话音未落，身后那两个膀大腰圆的随从便上前一步，双手抱胸，虎视眈眈，威胁之意不言而喻。
恰在此时，院门“吱呀”一声从里面打开了。赵重山高大的身影出现在门口，他刚刚劈完柴，听到外面动静出来查看。他未说话，只是沉默地站到姜芷身侧，目光平静地扫过胡掌柜三人。他虽穿着粗布旧衣，但身姿挺拔，眉骨上的旧疤在冬日惨淡的天光下显得格外清晰，那股经年累月行走于险地磨砺出的、收敛却迫人的气势，瞬间让门口的空间显得逼仄起来。
胡掌柜和他那两个随从被这突如其来的、带着煞气的目光一扫，气势不由得一窒。那两个随从下意识地后退了小半步，脸上露出警惕之色。他们本是酒楼雇来充场面的打手，欺负欺负普通百姓还行，遇到赵重山这种真正见过血、眼神都带着冰碴子的，本能地感到危险。
“不然如何？”赵重山开口，声音不高，却沉得像压着石头。
胡掌柜脸色变了又变，他今日前来，本是得了东家暗示，要敲打这不知天高地厚、抢了百味楼风头的妇人，最好能逼她认下“偷方”的罪名，要么赶走，要么收为己用。没想到这妇人如此硬气，家里还有个这般吓人的男人。他强自镇定，色厉内荏道：“不然……不然咱们就官府里见！告你窃取秘方，招摇撞骗！看徐府、刘府会不会为了你一个外来的村妇，得罪我们‘百味楼’和白师傅！”
“那就去见官。”姜芷忽然开口，声音清越，带着一种奇异的镇定，“民妇也想请青天大老爷明断，这用糯米粉、粘米粉、牛奶、豆沙做成的、街边食摊三五文钱就能买到的寻常点心，怎么就变成了‘御厨世家’的‘独门秘方’。正好，也请官府查查，民妇是如何‘从未踏足百味楼’，却能‘偷’到方子的。胡掌柜，请吧。”
她这番话说得理直气壮，甚至带着一丝嘲讽。是啊，所谓“秘方”，总得有个来路。她一个刚来京城、住在贫民窟、靠卖粥为生的妇人，如何去偷一个在知名酒楼、被严密保护的“御厨秘方”？这逻辑根本站不住脚。真闹到官府，只要徐府或刘府任何一方肯为她说句公道话，这胡掌柜就是诬告。
胡掌柜额角见汗，他没想到这妇人如此难缠，句句在理，且毫不畏惧见官。他今日前来，本就是仗势欺人，想快刀斩乱麻，哪里真想去对簿公堂？那“玉雪梅花糕”是不是白师傅的独门秘方，他自己心里都没底，恐怕只是形制相似，被东家拿来当借口罢了。真闹开了，对百味楼名声绝无好处。
就在他骑虎难下之际，巷子口又传来一阵脚步声，还夹杂着略显急促的呼唤。
“姜娘子！姜娘子可在家？”
众人回头看去，只见周管事带着一个刘府的小厮，正匆匆走来。周管事看到姜芷家门口这阵仗，又看到胡掌柜三人，眉头立刻皱了起来，脚步加快。
“胡二掌柜？”周管事走到近前，先是对姜芷点了点头，然后看向胡掌柜，脸上带着客套而疏离的笑容，“什么风把您吹到这陋巷来了？还带着人？这是……”
胡掌柜见到周管事，脸色又是一变。刘府“积善堂”在城南一带颇有声望，且与许多官宦人家有交情，不是他能轻易得罪的。他连忙挤出一丝笑容，拱手道：“原来是周管事，幸会幸会。没什么大事，只是……只是有些误会，过来问问姜娘子。”
“误会？”周管事目光在胡掌柜和他身后两个随从身上扫过，又看看护在姜芷身前的赵重山，心中已明白了几分。他脸上的笑容淡了些，“胡二掌柜，姜娘子是我家太太看重的人，更是徐府老太君寿宴的功臣。若有什么‘误会’，不妨说出来，老朽或许能帮忙分说一二？”
这话说得客气，但意思很明显：姜娘子是我们刘府罩着的人，你们百味楼想找茬，先掂量掂量。
胡掌柜脸上的笑容僵住了，额头渗出细密的冷汗。他今日真是踢到铁板了。这妇人不仅有硬气的男人，背后竟真有刘府撑腰，而且看样子，刘府对她还颇为维护。再纠缠下去，自己绝对讨不了好。
“呵呵，周管事言重了，言重了。”胡掌柜干笑两声，脑子飞快转动，“可能……可能真是我弄错了。既然有周管事作保，那定然是误会。是我唐突了，唐突了。姜娘子，对不住，对不住，打扰了。”说着，连连拱手，对身后随从使了个眼色，就想开溜。
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