“慢着。”一直沉默的赵重山忽然开口。
胡掌柜脚步一顿,心头一跳,勉强笑道:“这位……这位壮士,还有何指教?”
赵重山看着他,目光沉静无波,却让胡掌柜感到一股无形的压力:“无凭无据,污人清白,堵门威胁。一句‘弄错了’,就想走?”
胡掌柜脸色一白,看向周管事。
周管事心中暗赞赵重山硬气,面上却打圆场道:“胡二掌柜,这就是你的不是了。姜娘子清清白白一个人,靠手艺吃饭,你上来就说人偷方子、招摇撞骗,这要传出去,让人家还怎么做人?日后还怎么在京城立足?总得有个说法。”
胡掌柜心中叫苦不迭,知道今天不出点血,怕是难以善了。他咬咬牙,从怀里摸出一锭约莫五两的银子,双手捧到姜芷面前,脸上堆满尴尬的笑:“姜娘子,千错万错,都是在下的错。是在下听信了小人谗言,冒犯了娘子。这点银子,不成敬意,给娘子压惊,也算是在下赔罪。还望娘子大人有大量,莫要与我一般见识。日后,绝不再来打扰!”
姜芷看着那锭银子,没有立刻去接。她知道,这银子接了,此事便算揭过,百味楼暂时不会再来找麻烦。不接,便是结了仇。她倒不怕结仇,但眼下他们羽翼未丰,多一事不如少一事。
她看了一眼赵重山,赵重山几不可查地点了点头。
姜芷这才伸手接过银子,淡淡道:“银子我收下,此事便罢。只是望胡掌柜记住今日所言。民妇虽贫,却知廉耻,凭手艺挣饭吃,不偷不抢。日后若再有此类无端构陷,便是拼着鱼死网破,也要讨个公道。”
“是是是!娘子教训的是!绝无下次!绝无下次!”胡掌柜如蒙大赦,连连保证,又对周管事和赵重山拱了拱手,这才带着两个蔫头耷脑的随从,灰溜溜地走了,背影颇有几分狼狈。
看着那三人消失在巷子口,周管事才叹了口气,对姜芷道:“姜娘子,让你受惊了。这百味楼,一向霸道,尤其是他们后厨那个姓白的师傅,仗着祖上在宫里伺候过,眼睛长在头顶上,最看不得别人手艺好。定是徐府寿宴的事情传了出去,他觉得你抢了风头,心中不忿,才怂恿东家来找你麻烦。此事我会禀明太太,日后你多加小心便是。”
“多谢周管事解围。”姜芷真心实意地道谢,又疑惑道,“那位白师傅……祖上真是御厨?”
周管事撇撇嘴,压低声音:“御厨倒是不假,不过是他曾祖那一辈的事了,而且据说也只是在御膳房打过杂,并非正经掌勺的御厨。传到这白师傅手里,也就剩下点唬人的名头,还有几道似是而非的‘宫廷点心’方子,在百味楼充门面。手艺嘛……也就那样,哄哄外行罢了。他那‘玉雪梅花糕’,我尝过,甜腻黏牙,远不如娘子你做的‘梅花映雪’清雅适口。他这是嫉贤妒能,又欺你们是外来户,想吓唬住你们。今日碰了钉子,想必能消停一阵。”
原来如此。姜芷心中了然。所谓“御厨传人”,不过是个唬人的幌子,真本事没多少,打压同行、维护自己那点可怜虚荣心的心思倒是不小。
“让周管事见笑了,还劳您特意跑一趟。”姜芷歉意道。
“哪里的话。太太听说百味楼可能要找你不痛快,立刻就让我过来看看。还好来得及时。”周管事摆摆手,又笑道,“不过,经此一事,姜娘子你这手艺,恐怕要在西城这一片传得更开了。连‘御厨传人’都上门‘讨教’,还铩羽而归,这可是最好的招牌啊!塞翁失马,焉知非福。”
姜芷闻言,与赵重山对视一眼,都从对方眼中看到了一丝了然和深意。
周管事又说了几句闲话,便告辞离去。巷子口看热闹的邻居,见没打起来,也渐渐散了,只是看姜芷一家的眼神,更多了几分敬畏和好奇。
关上院门,回到屋内。陈三和丁顺早已急得如同热锅上的蚂蚁,见他们安然回来,还带回了五两“赔罪银”,又是后怕又是兴奋。
“这京城的人,心眼也太坏了!见不得别人好!”陈三愤愤道。
“多亏了赵头和嫂子镇定,还有刘府帮忙。”丁顺心有余悸。
姜芷将那五两银子和之前徐府的赏银放在一起,心中并无多少喜悦,反而更添凝重。今日之事,给她敲响了警钟。京城居,大不易。一点小小的成功,便会引来明枪暗箭。他们没有根基,没有靠山,仅凭一点手艺,就像怀揣珍宝行走于闹市的孩童,随时可能被人觊觎、抢夺、甚至毁掉。
“重山,”她看向沉默的赵重山,“我们得尽快有个自己的铺面,哪怕再小。有个固定的、看得见的营生,别人想动我们,也得掂量掂量。而且,我们得有自己的‘招牌’,让人记住的,不仅仅是某一道点心,而是我们这个人,这个‘字号’。”
赵重山点了点头,目光深邃:“铺面要寻,但更要寻个稳妥的靠山。刘府是医家,徐府是清贵,可借力,但非长久。我们得有自己的立身之本。”他顿了顿,“你那‘菌蔬咸粥’,还有徐府寿宴的菜式,或许可以变化出一些更精致、方便外带或送上门的小食、点心。先从小处着手,积攒口碑和熟客。同时,留意合适的铺面。”
夫妻二人心意相通,很快便有了方向。危机,有时也是催人奋进的号角。
而经此一闹,“粥娘子”姜芷的名声,果然如周管事所料,以更快的速度在小范围内传开了。连“御厨传人”都上门找茬,还灰头土脸地赔钱走人,这本身就是一个极具传奇色彩和说服力的故事。姜芷的粥,以及她那能让徐老太君称赞、让“御厨传人”都坐不住的手艺,成了街谈巷议的新鲜话题。
这名声,是福是祸,尚未可知。但至少,他们在这冰冷的京城,又往前,扎扎实实地迈进了一步。
(第257章 完)
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