围城十日之后，杨刘城内弥漫着一种令人窒息的死寂。昔日熙攘的街巷如今空无一人，青石板路面上积了厚厚一层灰烬，那是从城外飘来的战火余灰。沿街的店铺门窗紧闭，有些还用粗木条死死钉住，偶尔从缝隙中透出一双双惊恐的眼睛，却在看到街上巡逻的梁军军士后立刻缩了回去。那些军士的眼神阴鸷如狼，铠甲上凝结着层层叠叠的血痂，腰间横刀随着步伐发出沉闷的碰撞声。
恐慌如同无形的瘟疫，在凛冽的寒风中悄然扩散。城墙上昼夜不停的厮杀声、投石机发射时的轰鸣、伤兵撕心裂肺的哀嚎，透过厚重的城墙渗入城内每一条街巷，就连最深处的地窖也无法隔绝这些死亡的回响。空气中飘荡着一种古怪的混合味道：血腥、焦土、腐烂的伤口，还有人们压抑到极致的恐惧。
安彦之拖着沉重的步伐走下城楼，每一步都让身上的明光铠发出不堪重负的呻吟。这套曾经锃亮的铠甲如今布满刀痕箭孔，甲片间凝结着黑褐色的血块，散发出令人作呕的腥臭味。他穿过死寂的街道，靴底踩在结冰的血泊上发出咯吱声响。目的地是城中央的校场——那里已被改造成临时伤兵营和最后的物资集散地。
越靠近校场，空气中的腐臭味就越发浓烈。那是一种混合了化脓伤口、排泄物和死亡的气息，浓稠得几乎能在舌尖尝到苦涩。即便是久经沙场的安彦之也不禁用布满老茧的手掩住口鼻，眉头紧锁成一道深沟。
简陋的草棚下，密密麻麻躺着数百名伤兵。他们中有的缺了胳膊，有的断了腿，更多人只是静静地躺着，任由苍蝇在溃烂的伤口上停驻。医士们早已耗尽药材，就连冲洗伤口的烈酒也成了奢望，此刻只能机械地用沾满脓血的布条重复包扎动作。
一个年轻士兵突然剧烈抽搐起来，喉间发出“嗬嗬”的声响，片刻后就没了动静。旁边的人麻木地将他拖走，腾出的位置立刻被新的伤者占据。
校场边缘垒起了几座巨大的土灶，灶膛里的火焰烧得正旺，跳动的火舌将周围的空气都烤得扭曲变形。几个伙头兵模样的士兵围在铁锅旁，机械地搅动着锅里的东西。他们眼窝深陷，嘴唇干裂，动作迟缓得如同行尸走肉。锅里翻滚着浑浊的灰白色浓汤，散发出一种难以名状的怪异气味。偶尔有几块带着筋膜和肉丝的粗壮骨头浮出水面，又很快被沸腾的汤水吞没。
“将军…”
负责军需的校尉踉跄着迎上来，他的脸色蜡黄，眼白布满血丝。这个曾经意气风发的军官如今佝偻着背，干裂的嘴唇不住颤抖。他指向那几口翻滚的大锅，喉结艰难地滚动着：
“城中已无存粮，连老鼠洞都掏干净了…弟兄们，已经两日两夜没见一粒粟米了。”他的声音嘶哑得几乎听不清，“只能…只能这样了。”
安彦之走到一口大锅前，扑面而来的热气中夹杂着令人作呕的腥膻味，浓烈的气味冲得他胃里一阵翻江倒海。他强忍着不适，看清了锅边地上散落的几块巨大的、被剥掉了大部分皮肉的马头骨。那些空洞的眼窝狰狞地望着天空，仿佛在无声地控诉着什么。旁边还有一堆沾满泥土和血污、刚刚被剥下来的厚实马皮，以及几副巨大的、被剔得干干净净的马骨架。那些骨头上连一丝肉渣都没剩下，白森森的骨头上还留着刀具刮削的痕迹。
杀马充饥！
这个念头如同一把尖刀，狠狠刺进安彦之的胸膛。战马，战场上最忠实的伙伴，骑兵的腿脚，斥候的眼睛，突围的希望，如今竟成了锅中的肉糜。
一个伙头兵用巨大的铁勺搅动着浓汤，费力地捞起一块带肉的骨头，丢进旁边一个巨大的木盆里。早已围拢在周围的梁军军士们，眼珠通红，喉咙里发出野兽般的咕噜声，死死盯着那木盆。没有命令，没有秩序，只有最原始的饥饿本能驱使着他们。当伙头兵刚退开一步，人群便如同饿狼般猛地扑了上去。无数双脏污、冻裂的手疯狂地抓向盆中那些滚烫的、带着零星肉丝的马骨。
“我的！滚开！”
“放手！老子先拿到的！”
“啊——！”
一声惨叫，一个瘦弱的军士被推搡倒地，瞬间被无数只脚踩踏过去。
哄抢！撕打！咒骂！惨叫声在弥漫着肉香的校场上响起，比城外的厮杀更显绝望和疯狂。一个抢到半块带肉肋骨的军士，不顾烫伤，立刻将骨头塞进嘴里，用尽力气撕咬着上面坚韧的筋膜和微乎其微的肉丝，发出如同野兽啃噬骨头的“咔嚓”声，浑浊的泪水混合着油污从他肮脏的脸上不断滚落。
安彦之猛地闭上了眼睛，牙关紧咬，腮帮子剧烈地抽搐。一股腥甜涌上喉咙。他强迫自己不去看那片混乱的修罗场，目光投向校场另一侧。那里，一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的民夫，在梁军军士皮鞭的驱赶下，正麻木地将一堆堆冻硬的土块、碎石，还有从城内各处强行拆下的门板、房梁、甚至棺材板，抬上简易的木架车。他们眼神空洞，脚步虚浮，每一次沉重的呼吸都在寒冷的空气中拉出长长的白气。鞭子抽打在破旧的棉袄上，发出沉闷的响声，留下道道血痕。一个须发皆白的老者实在支撑不住，脚下一软，连人带肩上的土块栽倒在地，旁边的梁军军士骂骂咧咧，举起鞭子就要抽下。
“够了！”
安彦之低吼一声，声音不大，却带着压抑到极致的暴怒。那军士的手僵在半空，畏惧地退开。安彦之走过去，看着地上蜷缩着、痛苦喘息的老者，又看看周围那些同样濒临极限的民夫，一股深深的无力感攫住了他。
他挥了挥手，声音疲惫而沙哑：“扶他起来…歇息片刻。”他知道，这些民夫，已是维系这座孤城运转的最后一丝微弱的力气。榨干了他们，城墙也将无人再守。
工坊区的景象与校场的混乱截然不同，却同样令人窒息。数十座熔炉喷吐着炽热的火舌，将冬日的严寒隔绝在外。铁匠们赤裸的上身布满烫伤的疤痕，汗水刚渗出就被高温蒸干，在皮肤上留下一层白色的盐霜。他们抡动铁锤的节奏整齐划一，每一次敲击都让通红的铁块迸溅出耀眼的火星。
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