后唐同光十二年夏日的晋阳宫，本该是繁花似锦、生机盎然的时节，却被一股无形的铁血肃杀之气笼罩。杨刘城破、梁军大溃的消息如同惊雷，瞬间点燃了整座都城。街头巷尾，百姓奔走相告，欢呼雀跃；朝堂之上，文武群臣，脸上亦难掩兴奋之色。这份胜利，是后唐将士用血肉换来的，更是对宿敌梁国的一次沉重打击。
然而，在皇宫之中，气氛却截然不同。案头堆积着前线传来的详细战报，空气中弥漫着未散的墨香与一丝若有似无的血腥气。李存义负手立于窗前，目光仿佛穿透了雕花的窗棂，直抵遥远的汴州城阙。他素以治国安邦、抚恤百姓着称。自登基以来，重用良将，勤于内政，将后唐偌大的疆域治理得府库充盈，人心归附，政通人和。
可这赫赫文治之功，在他心中，总像是被一层薄纱笼罩，无法与战场上摧城拔寨、开疆拓土的武勋相提并论。多年来，每逢前线捷报传来，群臣颂扬将士勇武之时，李存义内心深处那根名为“不善军事”的刺，便会悄然作痛，刺得他寝食难安。
当年李克俭在位时，他在军中的威名便远不如其他几个兄弟。尤其是这几年后唐国力日盛，他便不如前些年那般繁忙，也正因如此，之前的幽州退敌、草原征伐等大胜，都撩拨着他心中那份武勇之心。身为李克俭的嫡子，他也想像父亲一般纵横挥手之间溃敌破城，而梁国便是他最好的目标。做为与后唐争雄数十年的中原霸主，李存义无比渴望亲手击败这个强大的对手，获得那份属于自己的、足以彪炳史册的军功，更渴望亲手将象征着中原霸权的汴州城踩在脚下，彻底洗刷自己“不善兵戈”的标签。
此刻，杨刘大捷的消息更如同投入干柴的火星，瞬间点燃了他压抑已久的雄心。一个念头在他心中疯狂滋长，越来越清晰，越来越炽热——御驾亲征，直捣汴州！
“来人！”李存义猛地转身，声音因激动而略显高亢，眼中闪烁着一种近乎偏执的光芒，“传枢密院使符审、兵部尚书王璟若即刻觐见！”
不多时，两位重臣匆匆而至。符审日见苍老，如今须发已尽数苍白，但身姿依旧挺拔如松，眼神锐利如鹰，自高思敬致仕后，他便后唐的定海神针。而王璟若经过这些年的磨练，也渐渐收敛了当年的锋芒，更多了不少沉稳。
不等二人行完礼，李存义便难掩兴奋地开口，手指重重地点在舆图上汴州的位置，语气斩钉截铁：“杨刘大捷，梁贼丧胆！此乃天赐良机！朕意已决，当趁此破竹之势，亲率三军，御驾亲征，一举克复汴州，擒杀牛友贞，定鼎中原！朕要亲眼看那汴州城头，插上我后唐大纛！”
“陛下，万万不可啊！”符审与王璟若闻言大惊失色，齐齐跪倒，声音里充满了急切的劝阻之意。
符审抬起头，苍老的面容因焦急而更显沟壑纵横，他恳切地劝道：“陛下！老臣深知陛下欲一展雄图，廓清寰宇之心。然，御驾亲征，非同儿戏！杨刘之役，我军虽胜，却是惨胜啊！”他手指颤抖地指向战报，“我军伤亡逾万，精锐折损甚重，黄河决堤，攻坚步卒更是伤亡惨重！将士们浴血奋战，夺下坚城，已是人困马乏，亟需休整补充。箭矢、滚木礌石、攻城器械消耗殆尽，粮草辎重亦需时间转运囤积。此刻大军，实为疲惫之师、伤损之师，强弩之末，难穿鲁缟！”
他深吸一口气，加重了语气：“汴州乃梁国都城，经营数十年，城高池深，守备森严，非杨刘可比！牛友贞虽失杨刘，然其禁军主力元气未伤，更有宿将贺德伦等拥兵数万拱卫京畿。陛下此时亲征，长途跋涉数百里，正入其彀中。兵法有云：‘百里而趋利者蹶上将’！陛下万金之躯，身系后唐安危，岂可轻蹈险地？若稍有差池，杨刘之胜果恐将付诸东流，更恐动摇国本！老臣恳请陛下三思，暂息雷霆之怒，待我军养精蓄锐，粮秣齐备，再图进取！”
符审话音刚落，王璟若立刻接上，他的语速极快，条理清晰：“陛下，符枢密所言，句句肺腑！臣掌兵部，深知我军实情。杨刘战后，各部兵员亟待整编，伤兵急需安置救治，新募士卒更需操练磨合。此非旬日之功！且自晋阳发兵汴州，需穿越太行险隘，跋涉四百余里，途中关隘重重，梁军溃兵、游骑四散，极易设伏滋扰，袭扰粮道。大军行动迟缓，目标显着，粮道漫长脆弱，极易为梁军精骑所乘截断！此乃‘悬军深入’，兵家大忌！陛下天纵英明，治国安邦，天下归心。然战场搏杀，瞬息万变，非庙堂筹划可比。牛友贞困守中原，已成困兽，必做殊死之斗。陛下亲临锋镝，若有闪失，臣等万死莫赎！臣以为，当务之急是稳固杨刘，以之为桥头堡，休整士卒，囤积粮草，同时遣精骑游弋，侦察周边虚实，震慑梁境。待我军恢复元气，后路无忧，汴州守军意志消磨，再以阎宝、李珂等良将为前驱，步步为营，稳扎稳打，汴州必破！陛下坐镇晋阳，运筹帷幄，决胜千里，方为万全之策！此乃为陛下计，为后唐计！”
两人言辞恳切，分析鞭辟入里，将杨刘战后后唐真实的疲惫之态、汴州之险以及亲征的巨大风险剖析得淋漓尽致。然而，李存义脸上的兴奋与决绝，在最初的动摇之后，却迅速被一种更为强烈的执拗所取代。多年来因军事“无能”而产生的自卑与不甘，此刻如同毒藤般缠绕着他的理智。群臣对前线将领的赞誉，在他听来愈发刺耳。他感觉符审和王璟若的劝阻，虽句句在理，却字字都在提醒他的“短板”，都在阻止他去赢得那份梦寐以求的荣耀！
一股莫名的怒火混合着强烈的证明欲涌上心头。李存义猛地一拍桌案，震得笔墨纸砚一阵乱跳。他霍然起身，居高临下地俯视着跪地的两位重臣，声音冰冷而带着不容置疑的威严：
“够了！符卿、王卿！朕知尔等忠心，然尔等所言，皆是畏敌如虎，长他人志气，灭自己威风！”
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