当杜厚朴哽咽着叙述到拜火教高手突袭城头、常春力战殉国时，王璟若的拳头攥得咯咯作响，指节因过度用力而泛出青白色，手背上虬结的青筋如同盘踞的毒蛇。
当听到钟宝灵在托付常安后，毅然留在府中准备以死相伴常春时，谢明君紧紧捂住嘴，发出压抑的呜咽，泪水顺着指缝不断滑落，将怀里的常安搂得更紧，仿佛要将这孩子揉进自己的骨血里。
当听到山魈为了阻断追兵，高喊着带小郎君走！毅然引爆雷火弹与敌同归于尽时，王璟若缓缓闭上了眼睛，两行热泪终于不受控制地滑落脸颊，滴落在冰冷的地面上。这些雪狼卫，都是他当年在广胜军中亲手挑选、悉心培养的生死兄弟！
杜厚朴断断续续的叙述，补全了军报上那些冷冰冰的文字，将那场惨绝人寰的守城战与悲壮卓绝的护孤之行，血淋淋地展现在王璟若和谢明君面前。每一个细节都像是一把钝刀，在他们的心上反复切割。
“康、延、孝！郑、三！拜、火、教！”王璟若一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着刻骨的仇恨与冰冷的杀意。他的声音低沉而嘶哑，却蕴含着雷霆万钧的力量，“此仇不共戴天！我必亲率大军，踏平蜀中，用尔等头颅，祭奠我兄嫂与阵亡将士的在天之灵！”
他猛地转身，玄色衣摆在空气中划出一道凌厉的弧线，对谢明君道：“明君，你照顾好安儿和厚朴他们，疗伤休息。我即刻进宫！”
谢明君含泪点头，声音哽咽：“夫君小心。”
王璟若不再多言，脱下被泪水沾湿的练功服，换上朝服。那玄色绣麒麟的袍服此刻穿在身上，仿佛有千钧之重。他大步向外走去，背影挺拔却带着一种近乎凝滞的悲怆与决绝，每一步都踏得沉重而坚定。
几乎就在王璟若接到噩耗的同时，剑州失守、常春夫妇殉国、康延孝叛乱的消息，也如同插上了翅膀，伴随着零星逃回的溃兵和官方渠道的急报，迅速传遍了整个洛阳官场。这突如其来的变故，在朝野上下掀起了惊涛骇浪。
皇城，枢密院。
枢密副使李昭正与几名僚属商议军务，听到亲兵急促的禀报，他手中的笔“啪嗒”一声掉落在案几上，墨汁污了刚刚写好的文书，在宣纸上晕开一片不祥的墨痕。
“常春……殉国了？”李昭霍然起身，脸上写满了震惊与痛惜。他与王璟若乃是战场上一道厮杀过的战友，私交甚笃，自然对常春也极为熟悉，更对其勇猛忠义极为欣赏。“消息确凿？”
“大人，多方印证，确凿无疑。”亲兵语气沉重，“剑州……已落入叛军之手，魏王率残兵逃往长安，康延孝声势大振，已焚毁栈道，阻我援军，兵锋则直指成都！”
李昭缓缓坐回椅中，半晌无言。他与堂中众人交换了一个沉重的眼神，都看到了彼此眼中的忧虑。常春之死，不仅是折损一员大将，更意味着蜀地局势彻底糜烂！而王璟若痛失臂膀与至交，其在军中的势力必遭打击，陛下那边……
“速去备马，本官要即刻入宫面圣！”李昭沉声道，必须尽快商议出应对之策。他起身整理衣冠，眉宇间笼罩着一层浓重的阴霾。
皇宫，紫宸殿。
李存义昨夜观伶人歌舞，又与刘玉娘饮酒作乐直至深夜，此刻刚刚起身，犹自带着几分宿醉的慵懒和疲惫。他斜倚在软榻上，由宫女伺候着洗漱，眼神有些涣散。接连诛杀郭崇韬等人，更是让他越发不安和惶恐，只有在戏曲和女色的麻醉中，才能暂时忘却那些国中的忧虑和内心深处对权臣功高震主的恐惧。
迟总管垂手侍立在一旁，这位侍奉过两代帝王的老内侍，头发已然花白，面容清癯，眼神却依旧清澈锐利。他看着皇帝日渐憔悴和昏聩的模样，心中暗自叹息，却也只能将这份忧虑深埋心底。
就在这时，殿外传来急促的脚步声和内侍的通传：“陛下！枢密院李副使、兵部王尚书有紧急军情求见！”
李存义皱了皱眉，有些不耐烦：“何事如此惊慌？让他们进来。”
王璟若、李昭快步走入殿中。王璟若走在最前，虽然极力克制，但那通红的眼眶、紧绷的面容和周身散发的悲愤之气，依旧无法完全掩饰。他的每一步都踏得沉重，仿佛背负着千钧重担。
“臣等叩见陛下！”二人拜倒行礼。
“平身吧。”李存义摆了摆手，目光落在王璟若身上，微微一凝，“璟若，何事如此急切？”
王璟若深吸一口气，上前一步，将剑州急报双手呈上，声音因极力压抑悲痛而显得有些沙哑低沉：“陛下，剑州急报！康延孝在剑州举兵叛乱，勾结拜火教妖人，猛攻剑州！剑州刺史常春，与其妻钟氏，率众力战……终因寡不敌众，城破……殉国！”
“什么？！”李存义猛地坐直了身体，宿醉瞬间醒了大半。他一把夺过军报，飞快地浏览着，脸色越来越难看。常春的任命是他亲自点头同意，其中亦有分散王璟若兵权之意，但以常春之勇，竟然就这么死了？剑州失守，康延孝叛乱……蜀地刚刚平定，李存礼还班师未归，就出了这么大的乱子！
“常将军忠勇可嘉，竟……唉！”李昭捶胸顿足，痛心疾首，“陛下，蜀地初定，人心未附，康延孝此叛，若不迅速扑灭，恐星火燎原，之前伐蜀之功，将毁于一旦啊！且国库空虚，灭蜀财物仍未归国，一旦被其所用，则是……雪上加霜啊！”他稍事停顿，继续沉声道：“况且康延孝骁勇，又得拜火教妖人之助，不可小觑。当立即派遣大将，率精锐入蜀平叛，迟则生变！”
李存义的脸色阴晴不定。震惊过后，一种更深层的疑虑和忌惮开始滋生。常春是王璟若的义兄，他的心腹爱将！如今常春战死，王璟若必定悲愤交加，他若借此机会请缨，再次掌握兵权，率旧部入蜀……一想到王璟若在军中的威望，想到他那身惊世骇俗的武功，李存义的心中就涌起一股强烈的不安。郭崇韬之事在先，康延孝叛乱在后，一旦放王璟若入蜀，谁知道他会不会成为第二个郭崇韬或者康延孝呢？此刻的他想的不是如何应对眼前危局，仍在敏感地对任何可能威胁到他皇权的人和事心怀疑虑。
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