诏狱深处，水牢之畔，那间特制的、石壁格外厚重的囚室内，时间仿佛凝固了千百年。空气黏稠得如同胶质，混合着霉烂腐朽、血腥铁锈、以及绝望恐惧的气息，沉甸甸地压迫着每一寸空间，连墙角那盏油灯的火苗都似乎被这沉重的氛围压得抬不起头，只能卑微地摇曳着，投下昏黄而扭曲、不断跳动的光影，如同垂死挣扎的灵魂。
王璟若和谢明君并肩坐在那堆勉强算是干燥、却散发着陈年腐气的稻草上，背靠着冰冷刺骨、布满可疑污渍和滑腻苔藓的石壁。两人皆穿着肮脏不堪、散发着异味的囚服，发髻有些散乱，几缕发丝垂落在额前，遮掩了原本的面容。
然而，与这恶劣环境形成鲜明对比的是，他们的脊梁挺得笔直如松，眼神在昏暗中依旧保持着清醒与锐利，如同暴风雨中屹立不倒的礁石。外面的世界，广胜军大营方向传来的隐隐骚动、马蹄声、隐约的呐喊声，如同投入死水潭的石子，涟漪虽未直接波及此地，但那无形的、山雨欲来风满楼的紧张感，却已透过厚重的石壁，悄然渗透进来，为这死寂的牢笼增添了一丝令人不安的躁动。
就在此时，一阵虚浮、杂乱，带着明显仓惶与内心剧烈挣扎的脚步声，由远及近，再次打破了甬道死一般的寂静。这脚步声比上一次更加凌乱无力，仿佛来人的灵魂正在被架在道德与生存的火刑架上炙烤，每一步都踩在良知的碎片上。牢门那巨大而沉重的铁锁被钥匙插入，转动时发出的“嘎吱嘎吱”声，刺耳得令人心悸，仿佛地狱之门正在施舍般地为将死之人缓缓开启。
门被推开，王隐的身影出现在门口，逆着甬道里微弱的光，像一个从阴影里爬出来的幽灵。他依旧穿着那身象征极高官位的紫色太师官袍，金线绣制的云纹仙鹤在昏暗中黯淡无光。然而此刻，这身华服非但不能给他带来任何威严，反而像是一件沉重而滑稽的戏服，套在他那具因为极致的恐惧、挣扎和即将行恶的狠厉而瑟瑟发抖的躯壳上。官帽歪斜，露出底下凌乱不堪、如同枯草般的灰白头发。
他的脸色是一种死灰般的惨白，仿佛所有的血液都已流失殆尽，只剩下冰冷的恐惧在血管里流淌。额头上、鼻尖上、甚至脖颈上，都布满了细密而冰冷的汗珠，在昏黄的灯光下反射着油腻而诡异的光。嘴唇不受控制地哆嗦着，牙齿甚至因为紧张而微微打颤。眼神涣散无光，瞳孔深处是翻江倒海般的恐惧、无法化解的挣扎，以及一种被逼到悬崖边后，即将堕入深渊的、孤注一掷的、近乎疯狂的狠厉。
他手中没有捧着正式的圣旨，只提着一个与这污秽环境格格不入、显得格外扎眼的紫檀木雕花食盒，另一只手里，紧紧攥着一卷明黄色的绸布——那便是他此行“便宜行事”、执行那不可告人任务的所谓凭据，此刻却像是烧红的烙铁，烫得他手心灼痛。
引他前来的，还是那个面色如同冻土、眼神闪烁不定、仿佛永远藏在阴影里的狱吏头目。然而这一次，那狱吏在费力地、几乎是用尽了全身力气才打开那沉重的牢门之后，并未像上次那样退到阴影中冷漠观望，反而像是完成了某种致命的交接仪式，对着魂不守舍、几乎站立不稳的王隐极其隐晦、却又带着一丝催促意味地点了点头，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的怜悯与彻底的撇清关系的决绝，随即竟毫不犹豫地转身，脚步匆匆，几乎是带着小跑，仓皇地消失在了幽暗的甬道尽头，仿佛身后不是牢房，而是即将喷发的火山口，有厉鬼追赶。
王隐独自一人站在牢门口，如同被遗弃在荒原的羔羊。胸膛如同破旧的风箱般剧烈起伏，粗重而混乱、带着痰音的喘息声在寂静得可怕的囚室里显得格外清晰，甚至压过了远处隐约传来的骚动。他死死地、几乎是带着一种刻骨的怨毒与恐惧，盯着墙角那个看似虚弱不堪、仿佛一阵风就能吹倒、需要依靠妻子扶持才能坐稳的身影，目光复杂到了极点——有深入骨髓的、对王璟若这个人本身以及其背后所代表的力量的恐惧，有积年累月的、因自身卑劣而在对方面前永远抬不起头而产生的嫉恨，有即将完成那肮脏任务、换取自身暂时安全的扭曲解脱感，更有一种行将毁灭一切、拉着他憎恶又畏惧的人一同堕入地狱的疯狂快意。
王璟若缓缓抬起头，目光平静无波，如同深不见底的寒潭，又如同亘古不变的星空，落在王隐身上。那目光似乎没有任何攻击性，却让王隐感觉像是被剥光了所有伪装，赤裸裸地暴露在冰天雪地之中，连灵魂深处最肮脏的念头都无所遁形，寒冷刺骨。王璟若没有说话，只是静静地看着，仿佛在欣赏一出早已知道结局、演员却还在卖力表演的拙劣戏剧，带着一种洞悉一切的淡然与悲悯。
谢明君也抬起了头，她的目光则截然不同，如同两柄刚刚出鞘、淬炼了千年寒冰的利剑，冰冷、锐利、带着毫不掩饰的、仿佛凝成实质的鄙夷与森然杀意，扫过王隐和他手中那个散发着不祥与死亡气息的食盒，嘴角勾起一丝冰冷而讥诮的、如同刀锋般的弧度。
“……璟若。”王隐终于艰难地开口，声音干涩沙哑得如同砂纸摩擦朽木，带着无法抑制的、仿佛来自灵魂深处的颤音。他几乎是拖着脚步，像是一个提线木偶般，僵硬地挪进牢房，每一步都像是踩在烧红的烙铁上，又像是陷入无形的泥沼。他将食盒小心翼翼地放在地上，仿佛里面装着的是易碎的珍宝，或者说，是他那摇摇欲坠的理智和残存的良知。然后，他颤抖着双手，如同捧着千斤重担般展开了那卷明黄色的绸布。随后开始用一种近乎机械的、毫无平仄起伏、如同念悼词般的语调念道，与其说是在宣读旨意，不如说是在背诵索命的咒文，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“陛下……口谕：罪臣王璟若，勾结藩镇，图谋不轨，罪证……罪证确凿……然，念其昔日微功，特赐……全尸……以示……天恩浩荡……”他念得断断续续，声音越来越低，额头的冷汗汇聚成股，沿着他扭曲痉挛的脸颊滑落，滴在肮脏不堪、布满污渍的地面上，留下一个小小的、瞬间就被吸收的深色印记。念到最后那几个字，“天恩浩荡”，他的声音微弱得几乎被自己如同擂鼓般的心跳声淹没，带着一种连他自己都无法相信的荒谬感。
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