陈泥看着石蛋的眼睛，在那双沉静如古井的眼眸深处，他看到了熟悉的恐惧——那个在清水镇废墟里刨食、怕黑怕打雷的少年的恐惧。
“你不会。”陈泥说，语气斩钉截铁，“因为我们会一直提醒你，你是石蛋。你是那个为了给小铃铛摘野果爬树摔下来的石蛋，是那个在冬夜里把最后半块馍馍分给我的石蛋，是那个发誓要保护清水镇、保护北境的石蛋。”
石蛋的眼眶红了。
那层沉静的外壳裂开了一道缝，露出里面柔软的内里。
“陈大哥……”
“听着，”陈泥按住他的肩膀，“你身体里的力量，是祸，也是福。黑煞门想用它来开门，我们就用它来关门。你想守护大家，这就是你的武器。但你要记住——武器是你在用，不是武器在用你。你是石蛋，永远都是。”
石蛋用力点头，眼泪终于掉下来，砸在手背上，发出轻微的“啪嗒”声——那滴泪，竟然在皮肤上凝成了一颗细小的、晶莹的石珠。
小铃铛握住石蛋的另一只手：“我们都在。陈大哥，我，老刀叔，疤脸叔……大家都在。你不会一个人的。”
石蛋反握住小铃铛的手，掌心传来的温度让他稍微安心。他看向陈泥：“陈大哥，接下来……我们做什么？”
陈泥刚要开口，医营的门被推开了。
李崇山站在门口，铠甲未卸，血污未洗。他看着醒来的石蛋，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。
“陈泥，石蛋。”他走进来，“张御史的裁定下来了。陈泥革职，杖八十暂记，贬为士卒。石蛋……你情况特殊，暂不追究。”
陈泥点头：“谢将军。”
“不必谢我。”李崇山走到石蛋床前，打量着少年，“你能下床吗？”
石蛋尝试着坐起来。动作很慢，像背负着无形的重物。但他确实坐起来了，双脚落地时，地面又震动了一下。
“可以。”他说。
“好。”李崇山从怀中取出一卷新的羊皮地图，在旁边的空床上摊开，“蛮族退兵后，我派斥候往北探查。在断龙峡以北五十里，发现了一处营地。不是蛮族的，是黑煞门的。”
地图上，一个红点标注在苍岳之脊东南方向，距离鹰扬堡约一百二十里。
“营地规模不大，约三十人。但他们正在挖掘一处地窟，从痕迹看，已经挖了至少半个月。”李崇山的手指敲在红点上，“挖的方向，直指苍岳之脊主峰。而且……他们在用活人祭祀。”
陈泥的眼神骤然变冷：“多少人？”
“斥候不敢靠太近，但至少看到五具尸体被拖进地窟，都是北境边民的打扮。”李崇山看向陈泥，“张御史虽然允我全权处置，但他盯着。我不能调动大队兵马，否则朝廷那边无法交代。”
“将军的意思是……”
“你们。”李崇山目光扫过陈泥、石蛋，又看了看小铃铛和医营里其他从鬼哭原回来的伤员，“你们熟悉黑煞门的手段，有对付他们的经验。更重要的是——你们是‘戴罪之身’，即便行动失败，我也能推说你们是‘私自行动’，与边军无关。”
很残酷，但很现实。
这是把陈泥他们当成了可以牺牲的棋子。
但陈泥没有愤怒，反而点了点头：“我们什么时候出发？”
“今夜。”李崇山道，“我会给你们准备马匹、兵刃、三日干粮。但不会有援军，不会有接应。任务只有一个：捣毁那处营地，查明他们在挖什么，尽可能带回情报。然后……活着回来。”
他顿了顿，补充道：“老刀醒了。左臂保不住，但命保住了。他现在在隔壁营房，疤脸在照顾他。”
陈泥转身就往外走。
石蛋跟了上去，脚步还有些虚浮，但每一步踏下，都异常沉稳。
小铃铛咬了咬嘴唇，忽然道：“我也去。”
陈泥回头看她。
“我是医官，能处理伤患。而且我懂药草，能辨别黑煞门用的邪物。”小铃铛坚持，“你们需要我。”
陈泥看向李崇山。
李崇山沉默片刻，点头：“可。但记住——你们不是去打仗，是去探查。若事不可为，立刻撤退。北境需要活着的人，不需要死去的英雄。”
陈泥抱拳：“明白。”
他走出医营，穿过院子，推开隔壁营房的门。
营房内，老刀躺在靠窗的床上，左肩以下空荡荡的，用厚厚的纱布包裹着。他脸色蜡黄，但眼睛睁着，正看着天花板。
疤脸坐在床边，端着一碗稀粥，小心地喂他。
听到开门声，老刀转过头，看见陈泥和石蛋，咧开嘴笑了——那笑容虚弱，但真实。
“醒了啊，小子。”他对石蛋说，“感觉怎么样？”
石蛋走到床边，看着老刀空荡荡的左袖，眼眶又红了：“老刀叔，你的手……”
“没了就没了，一条胳膊换你一条命，值。”老刀笑得更开，“就是以后砍柴挑水，得麻烦你们了。”
陈泥在床边坐下，握住老刀仅剩的右手：“叔，我们要出去一趟。”
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