二十四小时后，陈默根据解密后的指令，抵达了位于西北矿区外围约五公里的一处临时集结点。这里原本是一个废弃的护林站，此刻却被改造成了特七处的前进基地。
低矮的砖房周围拉起了数道带着高压电和能量探测器的铁丝网，荷枪实弹、穿着黑色作战服、戴着全覆盖式头盔的特七处外勤人员神色冷峻地巡逻着。空中，数架无声的旋翼无人机如同猎鹰般盘旋，光学和能量传感器不断扫描着周围的山林。更远处，可以隐约看到能量屏障发生器散发出的微弱波纹，构成了所谓的“铁幕”封锁线的一部分。
气氛肃杀，空气中弥漫着紧张和一种若有若无的、从矿区深处弥漫过来的压抑感。
陈默穿着那套【自适应光学迷彩服】（外部套着普通的灰色外套作为伪装），脸上戴着符合任务要求的制式面具，验证了匿名指令码后，被一名面无表情的士兵引到了护林站后方的一片空地。
这里已经聚集了十几个人，男女皆有，装束各异，但无一例外都散发着或强或弱的能量波动，显然都是接受召集而来的三级合作者。有人沉默地擦拭着武器，有人闭目养神，也有人三三两两地低声交谈，眼神中带着警惕、好奇以及一丝对高额报酬的渴望。
陈默找了个不起眼的角落靠墙站立，低调地观察着这些临时“同伴”。他强化后的感知让他能大致判断出这些人的实力层次，大多在灵能觉醒的中期左右，有几个气息比较晦涩，可能拥有特殊能力或隐藏了实力。没有人特别注意他，在这群各自为战、互不信任的合作者中，他的低调恰到好处。
过了一会儿，一名肩章上带着两道银杠的特七处军官走了过来，他身材高大，气息沉稳锐利，目光如鹰隼般扫过在场众人。
“我是本次外围警戒任务的指挥官，你们可以叫我银锋。”他的声音通过面具的扩音器传出，带着不容置疑的威严，“废话不多说。我们的任务是确保封锁线外围三公里范围内的‘干净’，清除任何试图窥探或潜入的非授权目标——无论是人，还是‘非人’的东西。”
他指了指旁边一个士兵抬过来的全息沙盘，上面清晰地标注着封锁线、巡逻路线以及几个需要重点布防的区域。
“你们将被分成三组，由我们的士官带领，负责不同区域的巡逻和定点监控。记住你们的权限——发现异常，立即上报，非必要不交火，尤其是遇到实力不明或具有高度污染性的目标，严禁私自处理！我们的主力正在矿区深处处理核心问题，外围不容有失，明白吗？”
“明白！”众人参差不齐地回应。
陈默被分到了第二组，负责巡逻东侧一片地形复杂的山林区域。带领他们的是一名沉默寡言、代号“山猫”的特七处士官。
任务开始，各组迅速行动起来。陈默跟着“山猫”和其他四名合作者，无声地没入了基地外的山林之中。
山林里寂静得可怕。往常应有的鸟兽虫鸣几乎绝迹，只有风吹过树梢的沙沙声，以及脚下踩断枯枝的细微声响。空气中那股来自矿区深处的压抑感更加明显，仿佛有什么沉重的东西压在胸口，连灵能的运转都似乎滞涩了一丝。
“山猫”经验丰富，行动迅捷而谨慎，总是能选择最隐蔽的路线。他很少说话，只是用手势指挥着队伍的行动。
陈默一边跟着队伍移动，一边将感知扩展到最大范围。他“看”到了隐藏在树冠中的微型传感器，感知到了地下埋设的震动感应器，整个外围区域确实被特七处经营得如同铁桶一般。
然而，在这种严密的封锁下，他依然捕捉到了一些不和谐的“杂音”。
在距离巡逻路线约一公里外的一处山坳里，他感知到了几个极其微弱、但带着明显恶意和隐匿能量的生命气息。他们巧妙地利用地形和某种类似光学迷彩的技术隐藏着自身，似乎在观察封锁线的情况。
是“秘社”的残党？还是“影舞者”？
陈默没有声张，只是默默记下了那个位置和能量特征。
继续巡逻了约一个小时，一切正常。就在队伍即将完成一轮巡逻，准备返回预设的休息点时，异变突生！
“嘀——嘀——嘀——！”
刺耳的警报声突然从“山猫”手腕上的战术终端响起，同时，队伍中另一名合作者携带的能量探测仪也发出了尖锐的蜂鸣！
“东北方向，两点钟位置，高能反应！速度很快！”“山猫”瞬间压低身体，低吼道。
几乎在他话音落下的同时，一道黑影如同鬼魅般从密林中窜出，以惊人的速度朝着封锁线的方向冲去！那黑影并非人形，更像是一团凝聚不散的、翻滚着的黑暗，所过之处，草木迅速枯萎凋零，留下一条散发着腐蚀性气息的痕迹！
“是‘暗影沉积物’！实体化的！拦住它！”“山猫”厉声下令，手中的特制步枪瞬间喷吐出火舌，能量子弹如同雨点般射向那团黑暗！
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