寅时三刻，天色未明，宫墙内尚沉浸在一片死寂的墨色里。
崔玥璃（戌影）一身浅碧色绣缠枝玉兰的宫装锦裙，外罩一件银狐毛滚边的莲青斗篷，乌发绾成精致的随云髻，簪一支赤金点翠步摇，流苏在晨雾中纹丝不动。
她步履端庄，行走间环佩无声，手中捧着一个半旧的锦缎包袱，身后跟着两名低眉顺眼的清晏殿宫女，俨然一副奉主子之命前来探视的世家贵女做派。
静心苑那扇加固的铁门在眼前矗立，如同巨兽森然的齿关。
两名值守的皇室供奉下属抱臂立于门前，眼帘低垂，气息沉绵，周身却隐隐散出金丹修士特有的威压。
崔玥璃在距门十步处停下，微微屈膝，行了一个标准的宫礼，声音清柔婉转：
“两位大人安好。”
“奴婢崔玥璃，奉九殿下之命，前来为七公主殿下送些日常用度。”
她抬起头，露出一张清丽温婉的脸，眉眼间带着恰到好处的恭谨与一丝属于清河崔氏嫡女的矜持。
那两名供奉下属掀开眼皮，目光如冰冷的探针扫过她与她手中的物什，又掠过她身后垂首的宫女，未察觉任何灵力波动与异常。
其中一人眉头几不可察地一蹙，似有些意外这九皇子竟会在此刻派人前来，还是以如此“合规”的方式。
他漠然抬手，以灵力摄过包袱，隔空送入那扇沉重的铁门之后，随即重新合眼，如同一切未曾发生。
崔玥璃再次屈膝行礼，姿态优雅无可挑剔：
“有劳大人。”
这才领着宫女，转身沿着来路款款离去，步履从容，仿佛只是完成了一件再寻常不过的差事。
直到走出静心苑的范围，转入一条无人的宫道，她眼底那抹温婉才瞬间褪去，重新变回戌影独有的、深潭般的死寂。
她微微抬手，示意两名宫女自行离去，自己则身形一晃，如同融入晨雾般悄无声息地消失在宫墙阴影深处。
门内，吴怀冬蜷在冰冷的墙角，身上只一件单薄的素色中衣，早已被反复挣扎的汗水与灰尘浸得污浊。
她抱着双膝，下颌抵在膝头，凌乱如枯草的长发披散下来，遮住了大半张脸。
那包袱落在她脚边不远处，发出沉闷的轻响。
她迟钝地转动眼珠，视线落在那深青色的布料上，麻木的神情裂开一丝微不可察的涟漪。
不是宫中惯用的明艳绸缎，而是最普通，却也是最……暖和的料子。
谁？
父皇？
不，他只会剥夺。
那个将她逼入绝境的“主人”？
他只会送来裹着蜜糖的毒饵。
她伸出颤抖得不成样子的手，指尖触到棉袍粗粝的表面，那实实在在的、属于人间烟火的暖意，竟让她如同被烫到般猛地缩回。
干裂的嘴唇翕动着，喉咙里发出“嗬嗬”的、不成调的音节。
最终，求生的本能压倒了一切。
她几乎是扑过去，用尽全身力气将那棉袍死死抱在怀里，冰凉的布料贴上脸颊，带来一丝微弱的、却真实存在的温度。
泪水毫无预兆地涌出，混着脸上的污浊，在那深青色布料上洇开深色的痕迹。
她将脸深深埋进去，瘦削的肩膀剧烈地耸动起来，发出压抑的、如同幼兽哀鸣般的呜咽。
清晏殿，地下密室。
幽冥石发出的绿光映照着午影（阿娜尔）矫健的身影。
她只着一件单薄的靛青色训练服，布料已被汗水彻底浸透，紧贴在起伏的肌肉线条上，勾勒出充满力量感的轮廓。
脸上那暗哑的“隐息嚼”死死扣住下半张脸，只露出一双浅褐色的眼眸，此刻正燃烧着近乎实质的锐利光芒。
吴怀瑾缓缓站起身，踱步到午影面前。
阴影笼罩下来，午影下意识地将另一条腿也跪下，变成了双膝跪地的姿势，头颅深深垂下，湿透的背脊微微颤抖着，等待着主人的评判。
他伸出手，并未触碰她受伤的左臂，而是悬在她头顶。
一股温和却不容抗拒的《太素蕴灵诀》灵力如同暖流般缓缓渡入，精准地滋养着她受损的经络，缓解那火辣辣的疼痛。
“疼吗？”
他开口，声音听不出情绪。
午影身体猛地一颤，嘶哑道：
“奴……奴不疼。”
“记住这疼。”
吴怀瑾淡淡道，灵力输送未停，
“它是你活着的证明，也是你不够强的警示。”
“三日后，我要看到漕帮那些人的血，染红你的靴底，而不是你自己的。”
午影猛地抬头，浅褐色的眼眸中爆发出一种混合着恐惧、屈辱与狂热的光芒。
她重重磕头，额头与冰冷的地面碰撞发出闷响：
“奴定不负主人所托！”
“奴这双腿，必为主人踏碎一切阻碍！”
与此同时，清晏殿书房外间的角落阴影里，乌圆像只真正的壁虎般紧贴着冰凉的石壁，屏息凝神。
她换了一身更不起眼的深灰色杂役服，头发用同色布巾包起，只露出一张巴掌大的小脸和一双在黑暗中异常明亮的眼睛。
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