夜色如一张浸透了浓墨的巨毯，严严实实地覆盖了整个山谷。月光被厚重的云层遮挡，只有几颗零散的星星在云缝间挣扎着闪烁，投下微弱的、几乎可以忽略不计的光。山林在黑暗中沉寂，连惯常的夜行动物的窸窣声都消失了，仿佛整个自然界都预感到了什么，屏息等待着。
安全屋的院子里，最后一盏油灯被吹灭。黑暗瞬间吞噬了一切轮廓，只剩下远处警戒陷阱偶尔发出的、轻微的金属碰撞声。那声音很轻，但在绝对的寂静中，却清晰得像心跳。
张野赤脚站在堂屋的窗前，背对着屋里唯一的光源——桌上那盏用厚布半掩着的油灯。昏黄的光线透过布缝，在他身上投下模糊的影子。他手里握着那个组合而成的圆盘，掌心能感受到金属表面传来的、有规律的微热脉动。圆盘背面的几何纹路在昏暗光线下若隐若现，中心那个球形的凹陷处，永恒之火碎片在他体内同步脉动，像两颗隔着胸膛和金属对话的心脏。
咚……咚……咚……
距离位置广播恢复，还有四小时十七分钟。
堂屋里坐着拾薪者所有的核心成员——赵铁柱、铁骨、周岩、林小雨、秦语柔，还有老矿工田叔作为后勤组代表。十一个人围坐在长桌旁，桌上摊着一张手绘的作战地图，上面用炭笔标注了密密麻麻的符号和路线。
气氛凝重得像要滴出水来。
“傲世那边的最新动向。”秦语柔开口，声音在寂静中格外清晰，“据我们在晨曦城的线人回报，傲世凌云已经伤愈复出。他父亲凌峰从现实里调了一笔巨额资金到游戏里，傲世公会正在疯狂收购高级装备和消耗品。另外……他们雇了三支职业的游戏打手团队，总共九十人，全部是30级以上的老手，装备精良，擅长团队作战。”
她顿了顿，指尖在地图上点了三个位置：“这三支团队预计在位置广播恢复后两小时内，从晨曦城的三个不同方向出发，呈钳形向黑铁岭包围。他们的任务不是攻占安全屋，是……清场。”
“清场？”赵铁柱皱眉，“啥意思？”
“意思是，杀光这片区域所有非傲世阵营的玩家。”秦语柔的声音很冷，“包括那些帮过我们的生活玩家。傲世凌云放话了，黑铁岭这片地，要么姓凌，要么……变成无人区。”
堂屋里响起压抑的抽气声。
铁骨一拳砸在桌上，震得油灯的火苗猛地一跳：“他敢！”
“他当然敢。”周岩推了推并不存在的眼镜——这是他在现实里思考时的习惯动作，“有他父亲在背后支持，钱不是问题。而且……我怀疑他父亲凌峰的目的不只是游戏里的地盘。永恒之火的碎片，可能关系到现实中更大的利益。”
所有人的目光都看向张野。
张野转过身，油灯的光照亮了他半边脸，另外半边隐在阴影里。他的表情很平静，但眼睛里有一种深沉的、像山岩一样坚硬的东西。
“田叔，”他看向老矿工，“后勤组的生活玩家，现在有多少人？”
田叔搓了搓手，声音有些发紧：“算上今天新来的，五十三个。但会长，这些人……这些人大部分都没打过架，等级最高的才22级，最低的只有15级。真要打起来……”
“不让他们打。”张野说，“我要你带着他们，还有所有重伤员，在天亮前撤离安全屋。”
“撤离？”所有人都愣住了。
“对。”张野走到桌边，手指在地图上划出一条路线，“往北走，进黑铁岭深处，去这个溶洞。周岩已经提前勘探过，那里入口隐蔽，内部空间足够容纳一百人，有地下水源，易守难攻。你们带上所有能带的物资，在那里建立临时避难所。”
“那会长你们呢？”林小雨急了。
“我们留下。”张野说，声音不容置疑，“但不是守在这里。”
他的手指在地图上移动，划过三条从晨曦城通往黑铁岭的主要道路：“傲世以为我们会像上次一样，缩在院子里被动挨打。但这次，我们要出去，在野外跟他们打。”
“可是会长，”铁骨皱眉，“我们满打满算能战斗的也就三十多人，加上周岩的陷阱，最多能拖住一支队伍。他们有三支，九十人……”
“所以我们要用点别的办法。”张野看向周岩，“矿洞深处那几个能量异常点，你测算得怎么样了？”
周岩眼睛一亮，从背包里拿出一叠图纸：“测算完了。三个异常点，分别位于主矿道的这个、这个和这个位置。”他用炭笔在地图的矿洞结构图上标注出三个红点，“能量读数都不低，虽然没有我们遇到的那个蚁巢强，但应该也有类似的变异生物。最关键的是……”
他顿了顿，看向张野：“这三个异常点，都位于主矿道的支线岔路里。如果能把傲世的人引进去……”
“那就需要精确的引导和时机。”张野接话，“所以我们需要分成三组，每组负责引诱一支傲世队伍进入预设的陷阱区域。不用硬拼，只需要让他们‘恰好’追着我们，进入矿洞深处。”
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