第五卷
十月初，霜降。
轧钢厂的梧桐叶子一夜之间黄了大半，风一吹，哗啦啦往下掉，在地上铺了厚厚一层。工人们踩过去，发出干燥碎裂的声响，像某种不详的预兆。
车间里的气氛比天气还冷。
早班铃响过半小时了，三号车间的几台主轧机还沉默地趴着，像疲倦的巨兽。十几个工人围在二号机旁，交头接耳，脸上带着烦躁和不安。车间主任李德才背着手，在机器前来回踱步，眉头拧成一个疙瘩。
林建国蹲在轧机传动箱旁，手里拿着扳手，正拧着一颗螺丝。他五十出头，背有些微驼，但手臂依然粗壮有力。工作服的袖口磨得发白，肘部打着结实的补丁。此刻，他额头上沁着细密的汗珠，不是热的，是急的。
“林师傅，到底行不行？”李德才停下脚步，声音里压着火气，“这都第三天了！生产任务完不成，上面怪罪下来，谁担着？”
林建国没抬头，继续拧着螺丝：“李主任，机器老了，毛病不是一处两处。得慢慢找。”
“慢慢找？”李德才嗓门高了八度，“全车间几百号人等着开工！今天再修不好，这个月的红旗车间就别想了！”
围观的工人里有人小声嘀咕：“修不好就换人呗，占着茅坑不拉屎……”
声音不大，但在寂静的车间里格外刺耳。
林建国握扳手的手顿了顿，指节有些发白。他慢慢直起身，转过脸，看向说话的人——是去年刚进厂的青工小赵，正缩在人群后面，眼神闪烁。
“小赵，”林建国声音很平，“你说什么？大声点。”
小赵脸一红，梗着脖子：“我、我没说什么！就是说……技术跟不上，就该让有能力的上！”
李德才没制止，反而眼神动了动，目光在林建国脸上扫过。
车间里更静了。只听见窗外风声呜咽，卷着落叶拍打在玻璃上。几个老工人互相看了看，低下头。谁都知道这话什么意思——最近厂里有人传，说林建国年纪大了，技术过时了，占着六级钳工的位置，耽误生产。
风言风语不是一天两天了。
自从林修远辞职下海，林家又拒绝了易中海的“养老”打算，厂里对林家的态度就微妙起来。有人羡慕，有人嫉妒，也有人觉得林家“不识抬举”。林建国性子直，技术硬，平时得罪人不多，但也没什么特别硬的后台。这种时候，想踩着他往上爬的人，自然就冒出来了。
“技术跟不上？”林建国看着小赵，忽然笑了一下。那笑容很淡，带着老工人特有的、被岁月和钢铁磨砺出的硬度。“小赵，你进厂一年零三个月。二号机的主传动轴公差标准是多少？”
小赵愣住了，张了张嘴，没出声。
“说啊。”林建国声音还是平的。
“我……我记笔记上了……”小赵脸涨得通红。
“笔记？”林建国摇摇头，“在机器跟前，记在脑子里的才是自己的。”他不再看小赵，转向李德才：“李主任，传动箱第三组齿轮有轻微磨损，间隙大了0.02毫米。平时没问题，但最近任务重，负荷大，震动传导到主轴承，把固定螺栓震松了。得换齿轮，重新调间隙。”
李德才脸色变了变：“换齿轮？仓库有备件吗？换一组要多长时间？”
“备件有，但精度不够，得现磨。”林建国抹了把汗，“最快……也得下午。”
“下午？”李德才嗓门又高了，“上午的生产任务怎么办？这个责任谁负？”
“我负。”林建国说得很干脆。
“你负得起吗？”李德才盯着他，“林师傅，不是我不相信你。但这机器三天两头出问题，厂领导已经关注了。今天上午要是开不了工，下午的调度会，我可保不住你。”
话里的意思，再明显不过。
周围几个老工人想开口，被旁边人悄悄拉了拉袖子。这时候替林建国说话，弄不好自己也得搭进去。
林建国沉默了几秒。车间顶棚的天窗透下惨白的光，照在他花白的鬓角和深刻的皱纹上。这个在轧钢厂干了三十多年的老钳工，第一次感到有些无力。技术他懂，机器他熟，可有些东西，比钢铁还硬，比齿轮还难拧。
他想起昨晚吃饭时，儿子修远说的话。
那时他刚下班回家，累得不想说话。修远给他盛了碗粥，忽然问：“爸，厂里最近是不是有事？”
他愣了一下：“你怎么知道？”
“猜的。”林修远在他对面坐下，“这几天您回来，眉头就没松开过。是机器的事，还是人的事？”
林建国本来不想说，可看着儿子那双沉静的眼睛，不知怎么就说了出来。说二号机老出毛病，说李德才逼得紧，说厂里有人背后嚼舌头。
林修远安静地听着，等他说完，才问：“爸，您说传动箱有问题，具体是哪个部位？”
林建国当时还觉得奇怪，儿子虽然聪明，可毕竟是学医的，怎么问起这个？但他还是仔细说了自己的判断：可能是齿轮磨损导致间隙变化，传导震动，松了螺栓。
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