泉州锦衣卫指挥使司的烛火彻夜通明，柳轻眉将两份密报平铺在案上，语气凝重：“大人，两份急报。其一，泉州周边三个村落出现西洋传教士煽动百姓，称‘沈大人苛政敛财，西洋将带来福音’，已引发小规模骚乱；其二，京城御史王怀安联名三位同僚弹劾您‘拥兵自重、专断独行’，请求陛下收回水师与锦衣卫节制权，派钦差接管泉州事务。”
沈砚指尖先落在传教士骚乱的密报上，目光锐利如刀：“传教士煽动的村落，都在高产粮推广的核心区，且靠近军工厂 —— 分明是冲着民生稳定与火器机密来的。王怀安是前东林党余孽，早年受周世昌资助，此次弹劾，定是西洋与朝廷反对派勾结，想内外夹击，断我臂膀。”
“要不要先抓捕传教士，平息骚乱？” 柳轻眉问道，指尖已按在腰间绣春刀刀柄上。
“不可贸然动手。” 沈砚摇头，“传教士身边有不少被蒙蔽的百姓，强行抓捕会坐实‘苛政’传言。我们要先破谣言，再抓主谋。” 他沉吟片刻，眼中闪过谋略，“传我令：第一，让苏清鸢从江南调运一批高产粮，以‘朝廷赈灾’名义发放给骚乱村落，同时让她带着试验田的收成账本，亲自前往村落，用实打实的粮食与账目打消百姓疑虑；第二，柳轻眉率暗线潜入传教士据点，收集他们与西洋商馆、王怀安的联络证据，尤其是煽动百姓的话术脚本与书信；第三，我亲自上书陛下，主动请求派钦差核查，同时附上泉州税改、海防、高产粮推广的详实账本，以退为进。”
柳轻眉领命刚要动身，沈砚补充道：“让暗线在传教士据点附近散布消息，就说‘西洋传教士私藏火器，想趁骚乱偷袭军工厂’，引发百姓警惕 —— 被蒙蔽的百姓最怕战乱，此计可分化他们与传教士的联系。”
“属下明白！” 柳轻眉转身即刻部署，动作干脆利落。
次日清晨，苏清鸢带着二十车高产粮与厚厚的账本，抵达骚乱最严重的陈家村。村落里，传教士托马斯正站在土台上，高声煽动：“沈砚推行按田交税，让大家把粮食都交给朝廷，自己却坐拥金山！西洋商船带来的丝绸、茶叶，不用交税就能分给大家，只要你们反抗沈砚，西洋就会保护你们！”
“托马斯先生，这话可不对。” 苏清鸢缓步走上前，将账本摊开在村民面前，“这是陈家村去年的收成账：老稻种亩产三石，交税后每户剩一石二；今年高产粮亩产五石，按新规交税，每户剩三石五，还能领朝廷的农具补贴。这些粮食，都是刚从试验田收割的，现在就分给大家，是不是比往年多得多？”
村民们看着车上金黄饱满的稻谷，又翻看账本上清晰的数字，神色渐渐松动。一名中年村民忍不住道：“苏姑娘，我们家去年确实只剩一石多，今年要是能剩三石，确实是好事…… 可托马斯先生说，沈大人要把我们的粮食运去充军，不给我们留活路。”
“谣言！” 苏清鸢拿起一袋稻谷，递到他手中，“这些粮食就是给大家的，朝廷只收应缴的赋税，绝不会强征。沈大人在泉州建水师、修炮台，是为了护着我们的商船与田地，不让西洋战船来抢、不让叛贼来闹，大家才能安安稳稳种粮过日子。”
就在此时，村口突然传来惊呼：“传教士的院子里藏着刀枪！” 原来是暗线按沈砚指令，“无意” 中发现了传教士私藏的防身火器与刀具。村民们见状，纷纷后退，看向托马斯的眼神充满警惕 —— 他们历经战乱，最怕有人挑事引祸。
托马斯脸色惨白，还想辩解，柳轻眉已率锦衣卫赶到，出示搜出的联络书信：“托马斯，你与西洋商馆通信，计划‘借骚乱牵制沈大人，趁机盗取军工厂图纸’，还敢狡辩？”
铁证面前，村民们彻底醒悟，纷纷指责托马斯。锦衣卫当场擒获托马斯及其核心亲信，骚乱不费一兵一卒便平息。苏清鸢让随从分发粮食，又留下工匠指导村民修建水利，村民们感激涕零，不少人主动报名加入粮道护卫队。
与此同时，京城皇宫内，崇祯看着沈砚的奏折与王怀安的弹劾状，神色犹豫。沈砚的奏折中，不仅附上了泉州税改的收支明细、高产粮推广的亩产量对比、水师伏击西洋战船的战报，还主动请求钦差核查，言辞恳切，毫无拥兵自重之意；而王怀安的弹劾状，虽罗列了 “罪名”，却缺乏实证。
“陛下，沈砚在泉州功绩卓着，税利增长三成，海防稳固，百姓安居乐业，若贸然收回其兵权，恐寒了将士之心。” 内阁首辅周延儒进言，“且西洋虎视眈眈，江南刚稳定，此时换帅，恐生变数。”
崇祯点头，沉吟道：“传旨，派礼部尚书徐光启为钦差，前往泉州核查，务必查清真相，不得偏袒任何一方。” 他深知沈砚的才干，却也忌惮其权势，派徐光启 —— 既懂西洋事务，又与沈砚无利益纠葛的老臣，正是想平衡各方。
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